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第388章 东海鲸落（第5页）

“王兄，你会怪我吗？”他喃喃自语，但山风吞没了他的声音。

山下传来更鼓声，三更了。无强转身下山，铠甲在月光下泛着冷硬的光。他的背影挺拔，脚步坚定，但若有人站在他对面，会看见他眼中一闪而过的犹豫与恐惧。

只是那犹豫与恐惧很快被压了下去，取而代之的是决绝。开弓没有回头箭，既然已踏上征途，就只能向前，无论前方是荣光还是毁灭。

郢都，楚王宫。

楚王熊商接到越国出兵的消息时，正在与令尹昭阳下棋。棋局已至中盘，黑白交错，杀得难解难分。这位楚王，以沉稳狠辣着称，灭陈、败魏、威震中原。他年约五十，须微白，面容威严，一双眼睛锐利如鹰。

“越王无强，黄口小儿，也敢犯境？”熊商落下一子，吃掉昭阳一片黑棋，声音平静，听不出喜怒。

昭阳，楚国名将，昭氏家主，年约五十，面容刚毅，额头上有一道刀疤，是当年与魏国作战时留下的。他盯着棋局，沉吟片刻，落子应对“据报，越军水陆并进，号称十万，实则不过四万。其意在图我江东之地。”

“江东……”熊商沉吟，手指无意识地敲击着棋盘，“吴地归楚，越人从未死心。齐秦方面有何动静？”

“齐国确在南阳增兵，但仅作牵制，未见真攻之意。秦国……”昭阳顿了顿，落下一子，“秦使昨日抵郢，称愿与楚修好，共抗三晋。”

熊商笑了，笑声中带着嘲讽“秦人狡诈，不可信。张仪那厮，前日还遣使赴魏，说要联魏抗楚，今日又来说联楚抗晋。不过……”他收起笑容，眼中寒光一闪，“越国孤军来犯，实是自寻死路。”

他站起身，走到墙边的地图前。那是一幅巨大的羊皮地图，绘制着楚国及其周边疆域，从西边的巴蜀到东边的大海，从北方的中原到南方的百越，疆域之广，冠绝诸侯。

“传令。”熊商手指点在地图上，“屈丐率淮泗军三万，固守吴城；景翠分兵一万南下，驻广陵，阻越水师；昭阳你亲率方城军五万，东进至邗沟，截断越军归路。”

昭阳一惊，手中棋子掉落在地“王上欲全歼越军？”

“要么不打，要打就打得越国再无翻身之力。”熊商手指重重按在地图上越国位置，“勾践之后，越国苟延残喘百余年，该结束了。此战之后，楚国疆域将东至大海。”

“那齐秦若趁机来攻……”

“齐国只敢虚张声势，田成新败于马陵，齐威王现在只求自保。秦国正与魏争夺河西，无暇东顾。”熊商转身，看着昭阳，“你以为越国为何敢独自伐楚？必是齐人怂恿。齐威王想让我楚越相争，他好从中取利。可惜，他低估了楚国，也高估了越国。”

昭阳躬身“王上明鉴。臣即刻点兵出。”

“且慢。”熊商走回棋盘前，看着未完的棋局，“这局棋还未下完。越国，不过疥癣之疾，真正的对手……”他手指向北方，“在那里。”

昭阳顺着他的手指望去，那是中原的方向，是周天子的洛邑，是晋、齐、秦等大国角逐的舞台。楚国虽然强大，但要真正问鼎中原，还有很长的路要走。

“传令各军生擒无强者，封万户；取会稽者，赐千金！”熊商的声音在殿中回荡，带着不容置疑的威严。

“诺！”昭阳躬身领命，退出殿外。

熊商独自站在地图前，久久凝视着越国的位置。那里是他祖父、父亲都未能完全征服的土地，山高林密，水网纵横，越人剽悍，不易统治。但这一次，他要一劳永逸地解决这个问题。

殿外传来脚步声，是太子槐求见。太子槐二十余岁，相貌英俊，但眉宇间少了父亲的英气，多了些文弱。

“父王，儿臣听闻越国来犯？”太子槐行礼后问道。

“不过跳梁小丑罢了。”熊商淡淡道，“你来得正好，此次伐越，你随昭阳出征，学习用兵之道。”

太子槐眼中闪过一丝畏缩，但不敢违抗“诺。”

“记住，”熊商转身看着儿子，“为君者，不可无武。昔年庄王曾问鼎中原，武王开拓荆楚，都是马上得来的天下。你自幼读书，这是好事，但也要知兵。”

“儿臣谨记。”

熊商挥挥手，太子槐躬身退出。殿中重归寂静，只有铜漏滴答作响。熊商走回棋盘前，看着那局未下完的棋，突然伸手将棋盘掀翻。黑白棋子洒落一地，噼啪作响。

“越国……”他喃喃自语，嘴角泛起一丝冷笑。

楚国这台真正的战争机器开始运转，效率远非越国可比。三日之内，各路楚军已按计划开拔。信使飞驰，烽火传递，从郢都到方城，从南阳到淮泗，楚国的战争机器高效而精准。

昭阳率五万方城军东进，这支军队是楚国的精锐，半数以上是身经百战的老兵。他们沿着长江北岸行进，旌旗蔽日，甲胄鲜明。沿途城邑开仓供粮，百姓箪食壶浆——并非真心爱戴，而是畏惧楚法。楚国律法严苛，战时贻误军机者斩。

与此同时，屈丐已加固吴城防务。他驻守淮泗多年，深知吴城的重要性——此城若失，整个太湖流域难保。他下令征城内所有十五至六十岁男子协助守城，囤积粮草，并在城外挖掘三道壕沟，布满竹刺。

“越人若来，必教其葬身城下。”屈丐对部下说道，声音沙哑但坚定。

在广陵，景翠分出的水师也已到位。楚国的水师不如越国达，但近年来在吞并吴越之地后，吸收了不少越国船工，战船质量大为提升。一万水军，两百艘战船，在长江口严阵以待。

一张大网已经张开，只等越国这条鱼自投罗网。

越国陆路大军行进缓慢。时值盛夏，江南多雨，道路泥泞，粮车时常陷入泥中。士兵们顶着烈日行军，中暑者日增。从会稽到吴城不过三百里，按正常行军度十日可达，但越军走了半个月，才走了一半路程。

“照此度，半月才能抵吴。”诸磐忧心忡忡地对无强说。他的战马也疲惫不堪，不断打着响鼻。

无强骑在战马上，脸色阴沉。他没想到行军如此艰难。更糟的是，沿途百姓见大军到来，纷纷躲避，连向导都难以寻觅。越国统治江东百年，但那是三十年前的事了。如今的江东百姓，生在楚治，长在楚治，对越国已无多少认同。他们躲进山里，藏起粮食，让越军补给困难。

“加快度，日行四十里！”无强下令。

强行军三日，非战斗减员已达千人。中暑的、患病的、逃亡的……军队像一块浸水的布，在不断流失水分。军官的鞭子解决不了问题，反而加剧了逃亡。

第五日，他们抵达御儿。这是会稽与吴城之间的要塞，曾经是越国北方门户，如今城墙残破，守军不过数百。当地守将出城迎接，是个头花白的老者，见到无强，老泪纵横。

“老臣拜见王上！数十年了，老臣终于又见到越国旗帜了！”

无强下马扶起老者“将军坚守此地，辛苦了。”