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第388章 东海鲸落（第4页）

蒙骊巡视兵营时，看到的是一张张麻木或恐惧的面孔。这些“士兵”大多是农夫，面黄肌瘦，手中拿着锈迹斑斑的武器——有些甚至只是削尖的竹竿。他们不会列阵，不懂旗鼓，只是茫然地站着，听着军官的呵斥。

“这样的军队，如何与楚军抗衡？”蒙骊心中叹息，但不敢说出口。

最麻烦的是战船。越国水师曾横行江淮，但那是五十年前的事了。如今战船年久失修，大多已不能下水。水师都督灵姑抟奏报两百艘战船中，仅八十艘可出战，其余需大修。

无强下令砍伐会稽山百年巨木，日夜赶工造船。山中古木倒下的巨响，半月不绝，惊起飞鸟无数。工匠们日夜不停地劳作，但进度缓慢——熟练的船工大多已老去或去世，年轻人不懂造船之术。

“王上，如此强征民力，恐生内乱。”扶弘再三劝谏，他的头在这一个月里全白了。

无强正在试穿新制的铠甲，那是用国库最后一点青铜打造的，华丽但沉重。他头也不回“若能胜楚，百姓自会谅解；若败，有没有内乱又有何区别？”

扶弘默然。他知道，年轻的越王已听不进任何劝告。这个国家正被一股狂热裹挟着，冲向未知的命运，而掌舵者闭着眼睛，只看见远方的荣光。

一日，无强亲自到兵营视察。他骑着马，在诸磐的陪同下检阅军队。士兵们勉强列队，但队形歪斜，眼神茫然。无强心中掠过一丝不安，但立即压了下去。他想起史书所载，先祖勾践当年率领的越军不也是由农夫组成？最终不也击败了强大的吴国？

“将士们！”他高声喊道，“楚国夺我吴地，辱我先祖，此仇不共戴天！今寡人将率尔等北伐，复我疆土，重振越国！有功者赏，怯战者斩！”

士兵们稀稀拉拉地回应，声音有气无力。诸磐皱眉，正要呵斥，无强却摆手制止。他策马走到一个年轻士兵面前，那士兵不过十五六岁，瘦得像根竹竿，握着长矛的手在抖。

“怕吗？”无强问。

士兵不敢答，只是抖。

“抬起头来。”无强的声音缓和了些。

士兵慢慢抬头，眼中满是恐惧。

“你叫什么名字？家在哪里？”

“小人……阿狗，家在若耶溪畔。”

“家里还有什么人？”

“阿母，还有两个妹妹。”

无强沉默片刻，从怀中掏出一块玉玦，递给那士兵“拿着，活着回来，给母亲和妹妹看。”

士兵愣住了，不敢接。

“拿着！”无强将玉玦塞到他手中，然后调转马头，对全军高喊“此战，不为寡人，不为越国，为的是你们的父母妻儿！楚人若来，你们的家园将毁，亲人将沦为奴隶！你们愿意吗？”

“不愿意！”这次的声音整齐了些，虽然仍不够响亮。

“大声点！”

“不愿意！”

“好！”无强拔剑指天，“三日后祭天誓师，兵伐楚！寡人与尔等同生共死！”

“同生共死！同生共死！”呼喊声终于有了些气势，在会稽山间回荡。

但诸磐看着这些面黄肌瘦的士兵，心中却满是忧虑。他知道，士气可以鼓舞一时，但战争最终要靠实力。而越国的实力……他望向北方，那里是楚国，一个庞然大物，一个他们几乎不可能战胜的对手。

祭天那日，会稽山下聚集了四万军队——这是越国能拼凑的全部兵力。实际上能战者不过两万五千，其余多是充数的老弱。士兵们穿着杂色的衣服，武器五花八门，队列歪歪斜斜，站在雨中，像一片枯黄的芦苇。

雨从清晨就开始下，淅淅沥沥，不大但绵密。雨水顺着士兵们的斗笠流下，浸湿了单薄的衣衫。许多人冷得抖，但不敢动，因为监军的鞭子就在身后。

祭坛是临时搭建的，木台上铺着青布，正中摆着牺牲——一头白牛，两只白羊。巫师穿着五彩羽衣，脸上涂着赭石颜料，在雨中跳着诡异的舞蹈，口中念念有词。鼓声沉闷，铜铃清脆，混合着雨声，构成一种奇特的韵律。

无强登上祭坛。他穿着全套甲胄，外罩黑色王袍，头戴玉冠，腰佩越王剑。雨水打在他的脸上，顺着脸颊流下，分不清是雨还是汗。他面色凝重，眼中却燃烧着火焰。

“跪——”司仪高喊。

四万人齐齐跪下，膝盖砸在泥水中，溅起一片水花。无强也跪下了，对着祭坛上的祖先牌位——勾践、鹿郢、不寿、朱勾、翳、无余之、无颛……一个个名字，代表着一代代越王，也代表着越国从崛起到衰落的历程。

巫师宰杀白牛，将血盛在铜盆中。牛血温热，在雨中冒着白气。无强起身，走到铜盆前，双手浸入血中，然后举起，将血涂在额头。温热的血与冰凉的雨混合，顺着他的脸流下，在脸颊上留下暗红的痕迹。

“先祖在上！”无强转身，面对全军，声音在雨声中显得格外洪亮，“寡人无强，承继大统，今率越国之师，伐不道之楚，复我疆土。天若佑越，必赐大胜；若有二心，神人共戮！”

他拔出越王剑，剑身在阴雨中依然寒光凛凛“此剑乃先祖勾践所传，历代越王持之征伐。今寡人持此剑誓师不破楚军，不复江东，誓不还师！”

“不破楚军，不复江东，誓不还师！”全军跟着高喊，声音在山间回荡，惊起飞鸟无数。

但若仔细观察，许多士兵眼中并无斗志，只有对未知命运的恐惧。他们不懂什么复国大业，不懂什么王霸雄图，他们只知道要离开家乡，去一个陌生的地方，与强大的敌人厮杀。他们中的大多数人，可能再也回不来了。

誓师结束，大军开拔。水路由灵姑抟率领，战船八十艘，载兵一万，沿浙江入海，北上至长江口，逆江西进；陆路由无强亲自统领，将军诸磐为副，出会稽，经御儿、槜李，直扑楚国江东重邑——吴。

是的，吴地。这座曾经属于吴国、后被越国占领、又沦入楚手的古城，成为无强第一个目标。拿下吴城，就能控制整个太湖流域，切断楚国在江东的统治。

出征前夜，无强独自登上会稽山最高处，遥望西北。雨已歇，云层散开，露出一弯残月。月光清冷，照着层峦叠嶂，也照着山下蜿蜒行进的火把长龙——那是他的军队，他复国希望的全部。

“先祖在上，不肖孙无强，今日举国一搏。若成，则越国复兴；若败……”他没有说下去，山风呼啸，似在回应。

他想起了兄长无颛临终前的嘱托“不要相信齐人的许诺……若伐楚，必待其与秦或三晋交恶之时，且必须联合至少一国共同出兵。”

他违背了兄长的嘱咐。齐国的承诺是空头的，秦国使者也还未回音，韩魏更是不见动静。他是在赌博，用越国最后的国运赌博。