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第388章 东海鲸落（第6页）

“不辛苦，不辛苦。”老者擦着泪，“只是城中粮草不足，恐难供应大军。”

诸磐清点库存，果然只有三千斛粮，还不够大军三日之需。无奈，只能下令缩减口粮，士兵每日两餐，每餐半饱。

“王上，如此下去，军心必乱。”蒙骊劝谏。

“到了吴城就有了。”无强固执地说，“吴城富庶，粮草充足。传令下去，破吴城后，大掠三日，所得尽归将士！”

这命令暂时提振了士气，但也埋下了祸根。一支靠劫掠维持士气的军队，与盗匪何异？

十日后，越军终于兵临吴城。说是“终于”，是因为原本十日的路程，他们走了整整二十五天。四万大军，到达吴城下时只剩三万五千，且人困马乏，士气低落。

无强立马远望，吴城城墙高耸，旌旗林立，楚国的赤旗在风中猎猎作响。这座城池他只在史书中见过，那是先祖光荣的见证——百余年前，越军曾在此击败吴军，俘虏夫差。如今，他要夺回这座属于越国的城池。

“先祖在此灭吴称霸，今日寡人亦将在此败楚复兴！”他拔剑指向城墙，声音因激动而嘶哑，“攻城！”

战鼓擂响，第一波攻势在午时起。越军扛着简陋的云梯，冲向吴城。时值正午，烈日当空，士兵们汗流浃背，脚步踉跄。

城上箭如雨下。楚军备战充分，箭矢充足，且居高临下。越军如割麦般倒下，惨叫声此起彼伏。云梯搭上城墙，但很快被推倒，梯上士兵摔下，非死即伤。

战斗持续了两个时辰，越军伤亡惨重，却未能登上城墙一步。无强在后方观战，脸色越来越难看。

“鸣金收兵！”他咬牙下令。

锣声响起，越军如蒙大赦，潮水般退下。城下留下千余具尸体，在烈日下开始臭。乌鸦在空中盘旋，出不祥的叫声。

诸磐清点伤亡，越军死伤两千，楚军损失微乎其微。

“楚军准备充分，强攻恐难奏效。”诸磐劝道。

无强却红了眼“今日休整，明日再攻！楚军不过三万，我四万大军，岂有不破之理？”

当夜，越军营中士气低落。伤兵的呻吟此起彼伏，无药医治，只能等死。粮食将尽，每人只分到半碗稀粥。士兵们围坐在篝火旁，沉默不语，眼中满是绝望。

无强巡视军营，所见触目惊心。一个年轻的士兵腿被箭射穿，伤口已化脓，出恶臭。军医说必须截肢，但无麻药，无干净的工具。士兵听到要截肢，吓得大哭，他才十六岁。

“给他个痛快。”无强对军医说，然后转身离开。他听见身后传来短促的惨叫，然后是压抑的哭泣——是那士兵同乡的哭声。

回到大帐，诸将齐聚，个个面色凝重。

“王上，军中粮草只够三日了。”军需官禀报。

“箭矢不足，今日一战已用去三成。”弓兵统领说。

“伤兵太多，无药医治，哀嚎声影响士气。”军医官道。

无强坐在案后，双手抱头。帐中一片沉默，只有火把燃烧的噼啪声。

“明日必须破城。”他抬起头，眼中布满血丝，“分三面同时攻城，主攻北门。诸磐，你率精锐五千，趁夜绕到城南，明日辰时起佯攻，吸引守军注意。寡人亲率主力攻北门。蒙骊，你率剩下部队攻西门。”

“王上，分兵则力弱……”诸磐想劝。

“执行命令！”无强喝道。

诸将不敢再言，躬身领命。

次日清晨，战斗再次打响。这一次，越军分三面攻城，攻势更加猛烈。诸磐率军在城南佯攻，果然吸引了一部分守军。无强亲率主力猛攻北门，一度攻上城墙。

屈丐在城楼上指挥若定。这位老将身经百战，面对越军的猛攻毫不慌乱。他亲率卫队赶到北门，将登上城墙的越军又赶了下去。楚军训练有素，配合默契，越军虽然勇猛，但缺乏训练，很快被打退。

战斗从清晨持续到黄昏，越军伤亡已达三千，而楚军依托坚城，损失不到一千。无强在城下督战，眼见士兵们如潮水般涌上，又如潮水般退下，城墙下尸体堆积如山。

夕阳如血，将城墙染成暗红色。无强看着那颜色，突然感到一阵眩晕。那红色太像血了，不，那就是血，是他士兵的血。

“王上，退兵吧。”蒙骊满脸血污，他的头盔被打掉，额头有一道伤口，血顺着脸颊流下。

无强正要说话，后方突然传来骚动。一骑快马飞驰而来，马上骑士浑身是血，冲到无强面前滚鞍下马“报——粮道被截，运粮队遭袭，粮草尽失！”

“何人所为？”无强大惊。

“是楚军！打着‘昭’字旗号，兵力不下三万！”

昭阳！无强心中一沉。楚军主力不是在方城吗？怎么会出现在这里？

几乎同时，水师也传来坏消息灵姑抟战报，越国水师在长江口遭楚军阻击，无法西进，请求陆路支援。

无强这才意识到形势严峻。前有坚城，后有伏兵，水师受阻，粮草不继——他已陷入重围。

“撤军！”无强咬牙下令，每个字都像是从牙缝里挤出来的，“撤回御儿，重整再战。”

然而撤退谈何容易。昭阳的五万楚军已切断归路，屈丐见越军后退，立即开城追击。越军陷入前后夹击，阵脚大乱。

七月廿三，吴城郊外二十里处，越楚两军爆决战。

这里是一处开阔地，本是良田，如今稻子被踩踏得一片狼藉。越军三万余人，疲惫不堪，饥肠辘辘，被迫在此列阵迎敌。楚军则兵分两路昭阳率三万从西面压来，屈丐率两万从东面夹击，形成钳形攻势。

无强将剩余部队分为三阵诸磐率左军迎战昭阳，蒙骊率右军抵挡屈丐，自己坐镇中军。这是越国最后的精锐，虽然疲惫，但退无可退，唯有死战。