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第258章（第3页）

这番明褒暗贬之言，令鲍志道如坐针毡。

“两家总商合并，确实让鲍家上下忙得不可开交，但这淡季出盐的缘由，我尚未深究。大人放心，待账目核查完毕，定会给您一个交代。”

林如海略一点头，语气沉了几分：“本官记得，鲍老太爷曾在户部任职。元庆十三年的盐税案，盐商一家的下场，你应该清楚吧？”

鲍志道喉头滚动，低头道：“伪造盐引，主犯山迟，九族流放三千里……”

“不过大人放心，我鲍家绝不会做这等违法乱纪之事。”

林如海不置可否：“以鲍家主的为人，本官自然不愿相信此事，但还是要查一查。”

片刻之间，大堂上便摆满了长案，库房中的账册堆积如山，分列于各案之上。

算盘声此起彼伏，鲍志道额间渗出细汗，不时用袖袍擦拭。

即便问心无愧，盐院御史与安京侯亲临查案，任谁也无法镇定。此刻，鲍志道更担心府中下人冒犯了安京侯。

一炷香后，账目仅核了一成，倒是鲍家伙计的名册先比对完毕。

新旧名册对照，人员增减一目了然。名单誊抄后，呈至林如海面前。

林如海眉头微蹙，指着行名字问道：“柳生不是鲍家的老账房吗？向来由他与盐院核对账目，为何离了鲍家？”

鲍志道从容解释：“柳老年事已高，想颐养天年，不愿留在府中，便放他归家了。”

正说着，堂外突然冲进一人，惊呼：“家主，不好了！盐库里现了！”

“？！”

“侯爷，这边请。”

岳山大步走出大堂，几名仆从躬身引路。

盐商之家，奢华无度，庭院如园林般精巧。水榭楼台间，湖中奇石皆为名贵的太湖石堆砌，一块便值千金。

岳山在苏州任职时，略知此地风俗。这太湖石并非宝石，只因水蚀而纹理奇特，中有孔隙透光，便被文人雅士追捧，炒出天价。

对此等癖好，岳山只觉靡费。转念一想，古今皆有炒物之风，倒也释然。

鲍家湖中奇石堆积成山，园林广阔，岳山自然不识路径，淡淡道：“带路。”

众人簇拥岳山上轿，穿过数道石桥，眼前豁然一变——

车轿停处，一座夯土高筑的府库巍然矗立。

盐库的门半掩着，沉闷的声响不时从里面传出，夜幕降临前仍有人在忙碌。

“侯爷，这里是盐库，里面还有工人，要不要小的先让他们出来？”

岳山抬眼看了看，淡淡道：“不用。”

他掀开厚重的门帘，径直走入盐库。眼前是一捆捆用芦蓆包裹的精盐，堆叠成整齐的盐塔，宛如田字排列。

粗略估算，这样的盐塔有数十座，足见鲍家的生意规模之大。

靠近门口的是已装好的盐袋，只等装船前由马车运走。盐塔后方则是散盐区，几名劳工正一铲一铲地将盐装入袋中。

岳山缓步向内，空气中弥漫着浓重的咸腥味。为防止返潮，盐库的墙壁加厚，仅在高处开了几扇小窗通风，使得库内愈闷热。

没走几步，岳山便感到身上渗出细汗。他解开几颗衣扣，目光仍仔细扫视四周。

自古以来，盐商多非善类。

乱世中不少枭雄，皆以私盐起家。盐铁乃国家命脉，心怀不轨者众，作奸犯科的手段也层出不穷。