蹲在墙根底下晒太阳的看守站直了,挥鞭子的那个把鞭子收到了身后。推碾子的、挑水的,一个个低下头,手上的活干得更快了,连碾子转的声音都轻了。
出来的是个四十来岁的男人,个子高,身量瘦长,穿一件半旧的深色袍子,没系腰带,袍子松松垮垮地挂在身上。脸是白的,白得发青,两颊上却泛着一层红,红得不大正,嘴唇的颜色很深。
他走得很慢,一步一步,走到院子当中,站住了。
穿长衫的那人赶紧迎上去,弯着腰,捧着那个小本子:「堂主,这一批三个,又折了一个。方子还是太烈。」
那人没说话。
「照这么折下去,」穿长衫的声音又低了些,「等不到开炉,人就不够了。」
开炉。禽滑厘把这两个字记下了。
墙根底下一个络腮胡子的大汉早就凑了过来,没等穿长衫的退开,就抢着开口:「堂主,城南的船,还是没来。」
他声音发紧,额头上一层汗。
「东关断了,城南也断了,这都过了半个月——」
「官差呢?」那人开口了,声音不高,有点哑。
「走了。」络腮胡子抹了一把汗,「转了一圈就走了。」
「查出什么了?」
「……什么都没查出来。」
「没查出来,就是没有。」
廊柱底下靠着个穿青布衫的瘦子,一直没吭声,这会儿说到:「人不够,我今晚再下山跑一趟就是。山脚那村子,后生还剩几个。」
络腮胡子扭过头,狠狠剜了他一眼。
禽滑厘趴在崖上,看着这两个人。一个急,一个笑;一个满头汗,一个靠着柱子。不对付。
可他想不明白的是络腮胡子。船不来,堂主还没急,他倒先急出了一脑门汗。禽滑厘心里嘀咕了一句:这人急的,怕不只是人手。
「不能误了开炉。」那人说,「人不够,再拿。」
他顿了顿,又道:「再派两个人,去云津。卞四要是出了事,打听清楚,是谁的手。」
云津。墨记。
他还没来得及往下想,头顶上「呱」的一声。
崖边一棵枯树上,不知什么时候落了一只老鸹,正伸着脖子冲底下叫,呱呱乱叫,扑棱一下翅膀,叫个没完。
院子当中那人擡起头,朝崖顶看来。那眼神不像在看活物,倒像屠户看案上的肉,在掂量从哪儿下刀。
他皱了皱眉,吐出两个字:「聒噪。」随即弯下腰,从地上捡起一颗石子,屈指一弹。
禽滑厘连那颗石子的影子都没看见,只听见头顶「噗」的一声闷响,叫声断了。一团黑乎乎的东西从枯枝上栽下来,擦着他眼前的野蒿掉下崖去,几根黑羽毛打着旋儿,落在他手背上。
他一动也不敢动,眼睛死死地盯着手背上那几根羽毛,盯得眼睛发酸。崖底下,络腮胡子弯腰捡起那团东西,拎着翅膀看了一眼:「老鸹。」随手扔进了柴堆里。
后颈上,有个东西轻轻地碰了他一下。
禽滑厘慢慢地、慢慢地偏过头。小墨缩在他领口边上,羽毛贴着身子,贴得紧紧的,整只鸟小了一圈,正在发抖。禽滑厘这才想起来,从那人跨出殿门起,小墨就一声都没出过。老鸹叫了,所以老鸹死了。
院子当中那人还仰着头,看着崖顶。看了很久,久到禽滑厘觉得自己的心跳声,七八丈底下都听得见。他屏着气,脸贴着地,一口都不敢喘。
那人终于低下头去。他从袖子里摸出一只小瓷瓶,倒出一粒药丸,乌红色,跟木盘里那几粒差不多,扔进嘴里,闭着眼睛站了一会儿。两颊上那层红,又深了几分。
禽滑厘心里一动:他自己也吃这玩意儿。
那红不像好气色,倒像灶膛里烧过了头的火,看着旺,烧的是柴。
那人转过身,慢慢地走回大殿,门在他身后关上了。院子里,碾子又咕噜咕噜地转了起来。
禽滑厘趴在原地,没动。