灶房门口,宋大厨探出半个身子,手里拎着一只布袋,往许清闲怀里一塞,沉甸甸的,是一袋刚出笼的馒头,还烫手。他什么都没说,缩回去了,案板上的刀声,笃笃笃地又响了起来。
三个人出了后门,往街口走。
路过分号的时候,铺子刚卸了门板,灶上的豆浆正冒着热气。田娘子从里头追出来,手里捧着一只瓦罐,罐口拿油纸扎得严严实实,往禽滑厘手里一塞:
「拿去路上吃。」
禽滑厘低头一看,罐口的油纸上,拿炭条写了个大大的字:甜。
他捧着那罐甜豆腐脑,表情十分复杂。田娘子抿着嘴,转身回铺子里去了。
走出没多远,头顶扑棱一响,一只黑鸟落了下来,不偏不倚,落在许清闲背上那只包袱的顶上,收起翅膀,蹲得稳稳当当。
「小墨,回去。」禽滑厘冲它挥手。
小墨歪着脑袋看他,一动不动。
他伸手去赶,小墨扑棱一下飞起来,在他头顶绕了一圈,又落回了包袱顶上。赶第二回,又落回去。赶第三回,它干脆把脑袋往翅膀底下一埋,装睡了。
禽滑厘拿它没办法,叹了口气:「行,带上。路上可没人给你剥包子。」
三人往西门走。西门里头不远就是西市,天还没大亮,牲口行已经开了张,驴叫马嘶,贩子的吆喝声,隔着半条街就听得见。
禽滑厘看了看许清闲背上的包袱,又看了看走路还有点打晃的栓子,脚下一拐,往牲口行那边去了。
许清闲一把拉住他:「阿厘,不用。栓子我背着就行,包袱我也扛得动。」
禽滑厘回头看了他一眼:「你还真把自己当驴了?」
许清闲一愣。
「买吧,」禽滑厘说,「左右也没多少钱!」
他挑了一头灰驴,个头不大,腿脚结实,牙口也好。问了一下驴贩子的价格。贩子伸出两根手指头翻了翻:「十贯。」
许清闲脸色微变,心里暗道太贵,寻常脚驴顶多六七贯。一旁的栓子却是彻底怔住,眼睛瞪得溜圆。十贯,在槐溪村能盖半间屋子。禽滑厘的嘴角狠狠抽了一下——他刚才那句「左右也没几个钱」,属实说得太早了。
他想起柜上那二百九十七贯,腰杆又挺了起来,跟贩子磨了几句,磨到九贯五百文,从怀里摸出银子,拍在贩子手里。
许清闲还没回过神来:「阿厘,九贯多……知礼要是知道了……「
「知礼知道了,就记一笔。「禽滑厘把缰绳往他手里一塞,「这驴回去了还能推磨。总不能一辈子拿你当驴使唤吧。」
许清闲张了张嘴,不知道该谢他,还是该反驳他。
行李往驴背上一搭,栓子往驴背上一扶,许清闲牵着缰绳,出了西门,往西走。
那驴走出去没多远,看见路边一丛青草,脖子一拧,停下来就啃,任许清闲怎么吆喝,四个蹄子像钉在地上似的,就是不挪窝。
许清闲手里的缰绳用力一带。
驴脖子一歪,四个蹄子在土路上刨了几下,硬生生被拖出去两步。它愣在那儿,嘴里还叼着半根草,扭头看了看牵绳的这个大个子,像是怎么也想不明白,这人的力气是打哪儿来的。
从那以后,它再没停过。许清闲走一步,它跟一步,老实得像只羊。
小墨从包袱顶上跳到了驴脑袋上,大概是嫌那儿站得高些。驴把脑袋一甩,它被颠得扑腾了好几下,差点栽下去,稳住了,冲着驴耳朵「呱「地叫了一嗓子。
禽滑厘在心里替它翻译了一句:你一头驴,跟你鸟大爷摆什么谱。
他走在旁边,笑出了声。
走出二里地,他回头看了一眼。云津的城墙在晨光里灰扑扑的,东边那段,靠北第三个垛口,远远的,看不清了。
他转过身,往西边看。官道一直往前延伸,延伸到天边一片青黛色的山影里。
那就是西山。