笔趣阁

第27章 第二十七章 一笼白雪蒸烟火半勺青焰炒人间二合一大章（第1页）

田娘子住在西门外，一条臭水沟边上，赁了人家后院一间柴房。沟里的水是黑的，夏天还没到，已经沤出一股酸腐味，苍蝇一团一团地在水面上打转。

禽滑厘跟着葛小顺找过去的时候，柴房门口已经站了三个人。领头的是个瘦长汉子，一身半新不旧的绸衫，袖口磨得起了毛，手里攥着一卷纸；后头两个膀大腰圆的，抱着胳膊往门口一杵，把那半扇破门堵得严严实实。

门里站着个年轻妇人，二十五六岁。蓝布衣裳洗得发白，袖口挽了两道，露出一截细白的手腕；头上包着青布，鬓边垂下几缕碎发。她生得白净，眉淡，眼却清亮，只是这会儿抿着唇，没有半点笑意。她一手叉腰，一手把个七八岁的小丫头护在身后。小丫头攥紧她的衣角，从她臂弯里露出半张脸。

「欠债还钱，天经地义。」瘦长汉子把那卷纸抖开，凑到她眼前晃了晃，「田娘子，你家那口子当年借的，白纸黑字，手印是他自己按的。人没了，债还在。本钱三贯，利滚利，滚到今儿，九贯。」

「九贯？」田娘子冷笑一声，「他借三贯，你们递过来的是两贯七，说是先扣了头钱。这两年我卖豆腐，一文一文往你们柜上送，送了多少你心里没数？还九贯——你们家的算盘珠子，是拿秤砣打的吧？」

她这张嘴，比她点的豆腐利索多了。瘦长汉子也不恼，不跟她吵，只是笑：「娘子要是手头紧，也好办。豆腐摊子我们收了，这间屋子，我们替你退了。」他的眼睛往门里一溜，在那小丫头身上停了停，「再不够，城南那边，有的是活计。」

田娘子的脸一下子白了，一把将闺女搂到身后，搂得死紧。

葛小顺凑到禽滑厘耳边，压着嗓子：「城南放印子钱的。九出十三归，借十文给九文，还的时候要还十三文，月月往上滚。那几家赌坊，跟他们是一个东家。」

听见「城南」两个字，禽滑厘的眼睛眯了一下。他整了整衣襟，脸上挂着笑走过去，冲那瘦长汉子一拱手：「这位大哥，借据能借小弟看一眼么？」

瘦长汉子回过头，从头到脚把他打量了一遍：「你哪位？凭什么给你看？」

「陈塘街墨记，开铺子的。」禽滑厘说，「田娘子是我们墨记新请的人。东家的事，伙计跟着操心；伙计的事，东家总不能撒手不管。大哥您说，是这个理吧？」

瘦长汉子愣了一下。墨记这两个字，这阵子在城里没少有人提，打拐子的是它，锅里能蹿出火来的也是它。他把借据递了过去，脸上那点笑收了几分。

禽滑厘接过来看。借钱三贯，月利一分，底下按着个歪歪扭扭的红手印，落款的日子是两年前开春。

两年前开春，官府下村征夫。田娘子的男人借这三贯钱，是想拿去打点，免了这一回役。钱花出去了，人还是让人拿绳子拴着带走了，死在了河工上。

他把借据折好，双手递还回去，笑道：「大哥，衙门里有条老规矩，叫『利不过本』。借三贯，连本带利，顶了天还六贯。田娘子这两年还了多少，大哥手里有帐，咱们照帐算，算出来还差多少，墨记替她补上，一文不少。借据当面撕了，大哥往后也省得往这臭水沟边上跑。您看成不成？」

利不过本，衙门里确实有这一条，只是放印子钱的从来不肯照这条办。瘦长汉子盯着禽滑厘看了一阵，心里明白，今天是碰上懂行的了。他是吃放债这碗饭的，不是打架的，为几贯钱跟一个打拐子打出了名的愣头青较真，怎么算都不划算。

帐一算，还差四贯二百文。葛小顺从怀里掏出钱袋，当着三个人的面一串一串数清楚。瘦长汉子收了钱，把借据撕成两半往地上一扔，转身就走。走出两步，他又回过头，看了禽滑厘一眼。

「陈塘街墨记，」他慢悠悠地说，「我记住了。」

三个人走远了。田娘子站在门口，看着地上那两片碎纸，过了好一阵才弯腰捡起来，攥在手心里。她擡起头看禽滑厘，那张冷了半天的脸松了一松，很快又绷住了。

「这四贯二，」她说，「从我工钱里扣。」

「行。」禽滑厘应了，眼睛却落在那半间柴房上。屋顶的茅草塌了一角，拿破席子垫着，墙根一溜黑霉，屋里只有一张铺板、一口豆腐锅。他想了想，又说：「墨记管三顿饭。新盘的铺子后头还空着一间屋，比这儿干爽，离灶也近，早起上工不用摸黑走这一路。田娘子要是不嫌弃，就搬过去住。」

田娘子没推辞，道了声谢，转身进屋收拾。那小丫头从她身后探出头来，眨巴着眼睛看禽滑厘，看着看着，冲他咧嘴一笑，豁了一颗门牙。

分号收拾了三天。桌凳拿碱水刷过一遍，灶拆了重砌，灶膛比原先深了半尺。门楣上挂的是老店那块旧匾，「墨记」两个字的漆剥得斑斑驳驳，禽滑厘让许清闲爬上去拿桐油擦了一遍，底下再挂一块新刨的小木牌，写着「分号」。老店那边的门楣，倒空了出来。

分号不炒菜，专卖早点：包子、豆浆、茶叶蛋，牛大柱接着烙他的肉饼。孙桂娘被派过来当管事，头一天就把牛大柱、葛小顺支使得团团转。隆昌号和几家商号要的包子，也挪到这边来蒸，老店那座灶腾出来，专给炒锅用。

田娘子来的头一天，禽滑厘就跟她交代了一件事。

「豆腐点好了，别压。」他说，「就那么一勺一勺舀出来，一碗一碗地卖。」

田娘子正蹲在簸箕边上挑豆子，手停了，擡头看他，像是没听清：「不压？不压那还叫豆腐？那是一锅豆腐水。」

「叫豆腐脑。」

「豆腐还长脑子？」

葛小顺在旁边没憋住，笑得肩膀直抖，叫桂婶一眼瞪了回去。

豆子是头天夜里泡上的。天还没亮，后院那盘石磨就转起来了。推磨的是许清闲。黄豆一勺一勺喂进磨眼，他攥着磨杆一圈一圈地推，推得磨盘呼呼带风，豆浆顺着磨槽往下淌，白花花的，接满一桶又一桶。寻常人推一盘磨，半个时辰就得歇口气；他推了一个时辰，脸不红气不喘，脚底下反倒越来越快。

禽滑厘在磨边上看了一会儿，啧啧两声：「咱们墨记，省了一头驴。」

许清闲头也不回：「驴吃草，我吃蛋。说到底，都是一刻也不得清闲的命。」

豆浆煮开了，田娘子守着锅，舀一勺卤水往锅里点，搅一搅，盖上盖。头一锅她照着平日点豆腐的分量来，卤水下得足。揭开盖，锅里凝成了一整块，嫩是嫩，拿勺背一按，纹丝不动，已经是半块豆腐了。

「老了。」禽滑厘说。

田娘子咬着嘴唇，一句话没说，把那锅倒了，重来。第二锅她怕再老，卤水只敢下一点点。揭开盖，还是一锅浆，晃一晃哗啦哗啦响，舀起来一碗清汤，上头漂着几片白絮。

葛小顺探头看了一眼：「这是豆腐的魂儿还没回来。」田娘子拿眼睛剜了他一下，他赶紧缩到墙角剥蒜去了。

第三锅，她在锅边站了好一会儿，卤水舀了半勺，一点一点往下点，点一下，搅一搅，看一看，再点一下。点完了盖上盖，谁也不许碰，自己守在边上数着时辰。

揭开盖的时候，锅里白嫩嫩、颤巍巍的，像刚落下来还没冻实的一层雪。勺子贴着锅边轻轻一舀，舀起来一块，在勺里晃两晃，不散，也不硬。

田娘子舀了一勺先自己尝。她含在嘴里，半天没说话。点了这么多年豆腐，她从来不知道，豆腐在压成块之前，还能是这个样子。等她把那一口咽下去，锅边上就吵起来了。

「浇卤！」禽滑厘端着碗，「酱油熬的卤汁，撒葱花、虾皮，再点两滴香油。」

「放糖。」清闲头都不擡，「一勺糖，甜丝丝的。这么嫩的东西，就该这么吃。」

「豆腐脑怎么能放糖？那是糖水！」

「豆腐脑浇卤汁，那叫什么？那叫酱豆腐！」

两个人一个端着卤汁碗，一个攥着糖罐子，在锅边你一句我一句，谁也不让谁。牛大柱缩在一边，大气不敢出；田娘子的小闺女扒着门框，看得眼睛都不眨。

陆知礼端着帐本过来，听了两句，慢条斯理地说：「两样都卖就是了，客人爱吃哪样，自己挑。」