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第25章 第二十五章 王员外楼上雅间请（第2页）

「租？」王员外笑了，「小子，你这脑子是怎么长的？」他来了兴致，往前探了探身子，「租一天，多少？」

禽滑厘还没开口，陆知礼已经端着酒壶进来了，一边给王员外斟酒，一边像是随口似的接了一句：「员外，这楼阁东家做了好几年，天底下就这么一座。一天，四十两，不贵」

王员外的眉毛挑了起来。

禽滑厘赶紧瞪了陆知礼一眼：「知礼，你这是说笑。员外是十几年的老主顾，哪能这么算。」他转向王员外，一脸诚恳，「一场寿宴，用一天，二十两就够了。」

王员外看看陆知礼，又看看禽滑厘，忽然哈哈大笑起来，笑得手里的核桃都差点掉了：「好你们两个，一个唱红脸，一个唱白脸，当我老王眼睛是瞎的？」

陆知礼面不改色，接着斟酒。禽滑厘也不辩解，只是笑。

王员外笑够了，伸出手指头点了点他们俩：「行了，老夫也不跟你们磨。二十两就二十两，寿宴一早送到府上，你师父亲自装，亲自看着。」

「成叫。」禽滑厘说。

王员外端起酒盅抿了一口，又放下了，像是还有话没说完。他看了看桌上那几只刮得干干净净的空盘子，又擡眼看了看禽滑厘。

「小子，」他慢慢道，「老夫跟你商量件事。」

「员外请讲。」

「寿宴的正席，三个月前就订给临波楼了。老交情推不掉，也不能推。」王员外转着核桃，「可那天来的客人里，有几位，老夫是真想让他们开开眼。主桌那一桌，坐的都是城里最体面的人。」

他把核桃往桌上一搁：「主桌那一桌，交给墨记。十来道菜，你们看着办。炒菜要有，你那锅里起火的把戏，要当着人做。席面钱另算，照大酒楼的价，一文不少你的。」

禽滑厘心里飞快地过了一遍：一桌十来道菜，他一口锅，宋叔一口锅，风灶得再添一座；楼阁二十两，主桌席面照大酒楼的价，外加一桌城里最体面的客人，头一回尝墨记的手艺。

还有临波楼。正席是人家的，主桌却是墨记的，一桌对十一桌，这面子，临波楼怕是挂不住。

可这单买卖，没有不接的道理。他又想，五十大寿，寿星跟前，光有几盘炒菜，还差了点什么。心里冒出个主意，他没说出口，只悄悄记下了。

王员外又转头看老墨：「老墨，你徒弟替你定了，你可点头？」

老墨放下酒盅，看了禽滑厘一眼，点了点头：「这事，交给他了。」

他顿了顿，又补了一句：「不过当天，装是我来装，看也是我看。」

王员外笑道：「你还是那句话，怕人乱摸？」

「那是当然。」老墨说。

散席的时候，日头已经偏西了。王员外扶着楼梯下来，走到柜台边，又回过头冲陆知礼招了招手：「方才那腰花，还有那羊肉，再各炒一份，我带回去。家里那位嘴刁，小女更刁，叫她们也尝尝。」

陆知礼有些为难：「员外，炒菜不比包子，凉了就塌了，带回府上，怕是不行」

禽滑厘在一旁接过了话头：「员外放心，我们有法子。」

他冲后院喊了一声。许清闲应声跑进来，怀里抱着一只竹盒子。盒子是方方正正的一只，两层竹篾编的壁，夹层里塞着压实的棉絮，盖子扣下去严丝合缝，侧面开一个小口，能塞进一只灌了滚水的铜汤婆子。

这是老墨照着那天夜里画的样子，交给街口竹器铺做的头一批，昨儿才送来，统共六只。

两道菜出锅，装进两只瓷碗，碗口盖上油纸，一并搁进竹盒里，汤婆子灌满滚水塞进侧面，盖子一扣。许清闲把盒子往背篓里一放，背起来就走：「员外，我先一步送到府上。」

王员外看着那只盒子，若有所思。

王家在城东，从陈塘街过去，少说也有三四里路。许清闲一路小跑，送到王家门口时，天已经擦黑了。王家的管家把盒子接进去，当着他的面打开，揭开油纸。

热气腾地冒了上来。羊肉还是油亮亮的，腰花还是一朵一朵卷着的，凑近了，还闻得见那股子烟火气。

管家愣了一下，回头冲里头喊了一声。许清闲没看清来的是谁，只听见一阵脚步声，一个丫鬟提着灯笼一路小跑出来，十六七岁，眉眼生得俏，灯笼光一照，脸蛋红扑扑的。许清闲愣了一下，捧着盒子的手一晃，差点没递稳。丫鬟抿嘴一笑，接过两碗菜，转身端了进去。里头隐隐约约传来一个姑娘家的声音，脆生生的：「这是墨记的？就是那个打拐子的……包子大侠家的？」

第二天一早，王家的小厮就来了。不是来还盒子的，是来问的：这盒子是哪儿买的，一只多少钱，墨记的炒菜，往后能不能隔三岔五往府上送。

陆知礼听完，眼睛一亮，翻开帐本，在新的一页上写下两个字：外送。

禽滑厘看着那两个字，心里也在盘算。保温盒这东西，竹篾加棉絮，说穿了没什么难的，街口竹器铺的篾匠看一眼图样就做出来了，别家的篾匠看几只，也做得出来。可盒子能仿，盒子里的东西仿不了，三四里路一路小跑、送到人家门口还冒着热气的那双腿，也仿不了。

墨记要卖的，从来不是盒子。

傍晚，许清闲从东关送完隆昌号的货回来，进门的时候脸色有点古怪。

「阿厘，」他凑过来，压低了声音，「我回来路过街口，胡家铺子的门开着一条缝。门口站着两个人，穿得挺体面，不是陈塘街的面孔，正跟胡掌柜说话。不会又憋着什么坏吧？」

「说的是什么呢？」

「没听清。」许清闲摇了摇头，「就看见胡掌柜一个劲地摆手，那两个人倒是客客气气，临走还冲他拱了拱手。」他想了想，又补了一句，「走的方向，是往城南去的。」