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第25章 第二十五章 王员外楼上雅间请（第1页）

楼上那两间雅间，原先是客房，床板一拆，墙一刷，各摆一张八仙桌、八把椅子，窗户推开，正对着后院和沽水。陆知礼让人在门口各挂了一块小木牌，一间写「听河」，一间写「望桥」。

头一天，两间都坐满了。第二天，晌午还没到，楼梯口就有人等着。到了第三天，陆知礼不得不在柜台上搁了一本簿子，雅间要提前一天来订，订了的写名字，没订的，只能在楼下前堂挤着。

簿子上第四天的头一个名字，写的是：王。

王员外是晌午到的。五十出头，身量富态，穿一身鸦青的细绸袍子，料子在日头底下泛着一层暗光，腰里系一根玉带，手里转着两颗油亮亮的核桃。他是做绸缎生意的，云津城里一半的绸缎铺子，进货都要从他手里过。跟着他上楼的还有两位，也都是绸缎行里的东家，一个瘦一个胖，一进门先四下打量，看这包子铺改出来的雅间，到底有什么稀罕。

王员外倒是熟门熟路。他在墨记吃了十几年饭，从老墨刚盘下这间铺子、宋大厨刚在这儿掌勺那会儿就来，一个月少说要来四五回。墨记出包子那几天，他是头一批尝的，还专门派小厮来买过两回，捎回家给内眷尝鲜。

这一回，他是冲着别的来的。

「听说你们墨记的锅，会起火？」他一落座，就冲陆知礼笑，「月会那天，得月楼后院，满院子的东家掌柜都多吃了一碗饭。石老头吃得满头大汗，回去跟人夸了三天。」

陆知礼笑着给他斟茶：「员外消息灵通。」

「不是我消息灵通，是满城都在说。」王员外把核桃往桌上一搁，「今儿就冲那口锅来的。包子我吃过了，不点；家常菜我吃了十几年，也不点。有什么炒的，挑你们拿手的上。」

灶房里，禽滑厘听陆知礼报完菜，把袖子往上一挽。

葱爆羊肉、爆炒腰花、炒鸡杂，再加一道清炒时蔬压口。宋大厨在案板前头片肉、改刀，刀落得又快又匀，一碟一碟递过来；禽滑厘守着灶，许清闲拉风箱，锅里一会儿「刺啦」一声，一会儿「轰」地窜起一团火，窜得灶房的窗纸都映红了。

楼上雅间的窗户开着，那一声声「轰」顺着后院飘上去，两位绸缎东家先是一惊，接着便伸长了脖子往楼下看。

菜一道一道端上楼。

头一道是葱爆羊肉。王员外没急着动筷子，先把盘子往跟前拉了拉，低头看。看的不是葱，也不是油色，是羊肉片的刀口。一片一片薄得透光，大小厚薄一样，边上齐整，没有一丝毛茬。他又凑近了，闻了闻那股子热烘烘的镬气，这才夹起一片，送进嘴里慢慢地嚼。

嚼完了，他放下筷子，叹了一口气。

「老宋的刀，到哪儿都不糟践东西。」

瘦东家没听明白：「王兄，这菜不是那个小掌柜炒的？」

「火是那小子的火。」王员外笑道，「刀是老宋的刀。我在墨记吃了十几年，老宋切的东西，闭着眼睛我也认得出来。你们看这羊肉，顺着纹路斜着下刀，片片一样厚，炒出来才嫩。这一手，云津城里的大酒楼，我吃遍了，找不出第二个。」

胖东家夹了一筷子腰花，嚼了两口，眼睛就亮了，又夹一筷子，顾不上说话。

王员外让陆知礼把宋大厨请上来。宋大厨上来的时候，围裙还系着，手上还沾着一点葱末，站在雅间门口，冲王员外点了点头，就算打过招呼了。

「老宋，」王员外举了举杯，「这么多年，你藏着这一手，也不早点拿出来。」

「刀还是那口老刀。」宋大厨说，「炒是那孩子琢磨的，和我没关系。」

「我说的就是这刀。」王员外摇着头笑，「你这刀工，我早就说，不像是食肆里练出来的。当年你要是去得月楼掌勺，石老头得把你供起来。」

宋大厨没接话，只说了一句「员外慢用」，转身下楼去了。

王员外看着他的背影，又夹了一片羊肉，在嘴里嚼着，嚼了好一会儿，也没再说什么。

四道菜吃得盘底朝天，王员外让陆知礼添了一壶酒，又把老墨请上了楼。

老墨上来，在下首坐了，陪着喝了一盅。两人认识十几年，说话不用绕弯子。王员外放下酒盅，开门见山：

「老墨，你那座楼阁，还卖不卖？」

老墨端着酒盅，顿了顿：「不卖了。」

王员外脸上的笑淡了一点，叹了口气：「我就知道。上个月你那徒弟说午后来回话，一等就没了下文，我就猜着了。」他转着手里的核桃，「七月中，是我五十寿辰。我原想着，寿宴那天，把你那座楼摆在堂上，铜壶一滴水，小船一过桥，木人一敲铃，满堂宾客都得看傻了眼。云津城里做寿的人家多了，谁家拿得出这么一件东西？」

他说着，摇了摇头：「可惜了。」

禽滑厘刚从灶房上来，站在门边听着，听到这儿，心里一动。

师父那座楼，是不卖了。墨记如今不缺这二百两，师父也舍不得。可王员外要的，其实不是那座楼，是寿宴那一天，满堂宾客看傻了眼的那一下。

「员外，」禽滑厘走进来，冲王员外拱了拱手，「楼，墨记不卖。可要是只借寿宴那一天呢？」

王员外一愣，转过头来看他。

「寿宴那天，墨记把楼阁送到府上，我师父亲自去装，亲自守着，满堂宾客看个够，散了席，我们再拆了擡回来。」禽滑厘笑道，「员外要的是那一天的体面，体面有了，楼还是我师父的。员外不用花二百两，我师父也不用心疼。」

王员外眼睛眯了起来，看看他，又看看老墨。老墨端着酒盅，没吭声。

「借，」王员外慢慢道，「怎么个借法？」

「租。」禽滑厘纠正，「是按天算钱。」