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第21章 第二十一章 这功劳可是您的第一更四千（第2页）

可他没连夜送去。

衙门天一黑就落了闩，大门里头只剩一个看门的老门子，外加几个值宿的更夫，管事的书吏、班头，早都回家了。这时候把三个拐子往衙门口一扔，人关在哪儿、谁来审、明天这桩事记在谁的头上，全说不准。更说不准的是，半夜里拐子往哪个值夜的手里塞几个钱，天亮以前，人还在不在牢里。

拐子在墨记的柴房里，有清闲守着，跑不了。功劳嘛，得天亮了，亲手交到郑班头手上，才算交到了地方。

天一亮，他把三个拐子从柴房里拎出来，用一根长绳串着，一前一后牵着往衙门走。许清闲抱着那两个孩子跟在后头。一路上，陈塘街的街坊们端着早饭碗出来看，指指点点，消息比他们走得还快。

衙门在城中，朱漆大门，门口两只石狮子。禽滑厘没往大门走，绕到侧边快班的班房，在门口问了一句：「郑班头在么？」

郑班头正坐在班房里喝早茶，听见声音，端着茶碗出来，一眼看见了门口那串人。

三个捆得结结实实的汉子，嘴里塞着破布，一个胳膊吊着，一个后颈上一片青紫，还有一个满脸是泥。后头一个年轻伙计，怀里抱着两个眼睛哭肿了的孩子。最前头，是昨天在陈塘街递包子的那个少年，脸上的笑跟昨天一模一样。

郑班头的目光在这串人身上转了一圈，最后落在禽滑厘脸上，没说话。

禽滑厘拱了拱手，声音不高不低：

「郑大哥，城南码头这三个拐子，小的替快班看了一宿，今儿一早给您送来了。三个孩子，有一个是我们街坊家的，另外两个，还得劳烦快班的弟兄们帮着找找爹娘。「

他顿了顿，又笑道：「小的是陈塘街开铺子的，抓人审人的事，不在行。这三个人怎么发落，全凭郑大哥做主。「

他说着，把手里那根绳子往前一递。

班房里静了一下。几个衙役从里头探出头来，看看那两个拐子，又看看郑班头。

郑班头盯着禽滑厘看了好一会儿，看得禽滑厘脸上的笑都有点挂不住了，才伸手接过了那根绳子。

他把绳子往身后一递：「押进去。「

两个衙役赶紧上来接了。郑班头扫了一眼班房门口探头探脑的那几个，慢悠悠道：

「昨夜，快班在城南码头拿了三个拐子，救回三个孩子。「他顿了顿，「都记住了？「

几个衙役对视一眼，连忙点头。

他又让人把那两个孩子接过去，吩咐去各坊打听谁家丢了孩子。安排完了，他转回身，看着禽滑厘，脸上的褶子慢慢皱了起来，皱成了一个笑。

「你小子。」他说，「晌午有空没有？郑某请你喝两盅。」

郑班头请的地方，是衙门后街一家小酒馆，门脸窄，里头只摆四张桌子，掌柜的见了他，不用招呼就端上来一壶酒、一碟盐水豆、一碟卤猪耳。

「衙门里的人都在这儿喝，」郑班头给禽滑厘倒了一盅，「酒不好，胜在没人多嘴。」

两盅下肚，他才开口：「那三个拐子，早上审过了。不是头一回干，从北边一路下来，专挑码头、集市边上落单的孩子。迷药是自己配的，一碗糖水下去，孩子就睡得跟死了一样。」

禽滑厘握着酒盅的手紧了紧。

「孩子拐到手，往哪儿送？」

郑班头没马上答，夹了一颗盐水豆，在嘴里慢慢嚼着，嚼完了，压低了声音：「城南。」

「城南哪儿？」

「问到这儿，那三个就咬死了不说了，打也不说。」郑班头摇摇头，「城南那片，你不知道，水深。码头、赌坊、暗门子，搅在一块儿。有人收人，收孩子，也收大人，收去做什么，没人说得清。衙门……」他顿了顿，「衙门也不碰。」

禽滑厘想起东关堂口帐房里那本靛青封皮的册子，册子里有几笔，后头注着四个字：城南送来。

他没说话，给郑班头满上了一盅。

郑班头端起酒，喝了，放下盅子，换了个话头：「说正经的。你小子入了品，手底下利索，脑子更利索，人情世故，比衙门里混了十几年的还熟。」他看着禽滑厘，「快班缺人。你要是愿意，来当个快手，吃官饭。不说别的，往后在这云津城里，街面上谁见了你，都得叫一声官爷。」

官爷。禽滑厘心里动了一下。

前世他也想过考公，想过有个铁饭碗。这一世，一个开包子铺的少年，穿上皂衣，挂上腰牌，走在陈塘街上，那些说他青面獠牙的街坊，都得给他让道。

「快手平日里，都做些什么？」他问。

「巡街、拿贼、押送，跑腿的活。」郑班头掰着指头数，「这一阵子，最多的是抓逃役的。上头催得紧，运河那边要人，一个县一个县往下摊，摊不够数，就得去抓。跑了的民夫躲在城里，躲在码头上，躲在船上，一个一个揪出来，绳子一拴，送到河工上去。」

禽滑厘手里的酒盅停在了半空。

他想起那天清早，东城门洞里那根长长的绳子，一个连着一个，光着脚往城外拖。想起那个追着队伍往人怀里塞饼子的老妇人，想起老鲁头揣在怀里的那半只菜包，留给前年开春被征走、到如今都没回来的儿子。

他把酒盅放下了，脸上的笑一点没变，话说得客客气气：

「郑大哥看得起我，这碗官饭，我是真想吃。可墨记那摊子，离不开人。我师父年纪大了，宋叔一个人顾不过来灶，伙计们都还年轻。」他给郑班头又满上一盅，「我这人，也就会蒸几笼包子。往后郑大哥巡街路过陈塘街，饿了渴了，墨记的后门，一直给您开着。」

郑班头端着那盅酒，看了他好半天，没喝，也没放下。

然后他笑了，笑得很短，一口把酒喝干了：「你小子，心里有杆秤。」

他没再劝。

两人又喝了几盅，散的时候，日头已经偏西了。郑班头送他到酒馆门口，背着手站了一会儿，忽然又开口，声音压得很低，低得只有两个人听得见：

「东关那事，衙门不查。」他看着巷子口，没看禽滑厘，「可衙门不查，不等于没人查。」

郑班头说完，拍了拍他的肩膀，转身回衙门去了，左膝微微有点拖，走得不快，也没回头。

禽滑厘一个人往回走，他不知道郑班头知道了多少，也不知道郑班头说的「有人」，是坡上那个穿素白衣裳的女人，还是漕帮，还是别的什么人。他只知道，这个老九品，今天在酒馆里，把能说的都说了。

回到墨记，天快黑了。后院里，许清闲正扛着米袋往柴房里搬，肩上摞着三袋，两手各提一袋，一趟就是五袋。他走得稳稳当当，脸不红，气也不喘。

孙桂娘在井边洗菜，看着他直摇头：「半个月前，四袋还得咬着牙，如今五袋跟玩似的。掌柜的那功法，真神了。」

柜台后头，陆知礼正对着帐本叹气。禽滑厘凑过去一看，伙食那一栏底下，鸡蛋那一行的数，又往上添了一截。