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第21章 第二十一章 这功劳可是您的第一更四千（第1页）

刘婶揪着禽滑厘的袖子，哭得站都站不稳。孙桂娘从后门里奔出来，一把扶住她，拍着她的背，一边拍一边冲禽滑厘使眼色。

禽滑厘没跟着慌。

「婶子，虎子在哪儿玩的？什么时候不见的？穿的什么？」

刘婶断断续续地说：就在巷口那棵老槐树底下，跟往常一样拿树枝在地上画道道。她进屋往灶里添了把柴，前后不过一盏茶的工夫，出来人就没了。虎子五岁，穿一件红布小褂，脚上是她亲手做的虎头鞋。

一盏茶。禽滑厘心里一沉。一盏茶的工夫，跑丢的孩子跑不远，抱走的孩子，却能走出两条街去。

他让许清闲去前头街口问，自己顺着巷子往外走，挨家挨户地敲门。这时辰，巷子里的人多半刚收工回来，有的端着饭碗蹲在门口，有的在河端口上洗脚。

问到第五家，是个在码头上扛包的脚夫，常来后门买菜包的。他端着碗想了半天：「傍晚是有个挑担的打这儿过，面生，不像陈塘街的人。两只箩筐上盖着布，挑得挺沉，走得倒快，往南边去了。」

「南边？」

「城南码头那个方向。」

许清闲也跑回来了，手里攥着一样东西，气喘吁吁：「街口……墙根底下捡的。」

是一只虎头鞋。红布面，黄线绣的虎眼，鞋底沾着土。

刘婶一看见那只鞋，腿一软，又哭出了声。

禽滑厘攥着那只小鞋，正要往南追，头顶上传来一声鸟叫，又短又急。

小墨没在屋脊上蹲着。它在巷子上空来回地飞，飞到巷口，往南一折，又折回来，冲着他叫，一声比一声急。

禽滑厘想起那天傍晚，胡掌柜锁了铺门往东去，小墨也是这么叫的，又短又急，不像平常要包子时那样。这只鸟一天到晚蹲在墨记的屋脊上，巷子里谁来谁走，它比谁都看得清。

它看见了。

「小墨，」禽滑厘冲天上喊了一声，「带路！」

小墨像是就在等这一句，翅膀一振，往南边飞去了。飞出一段，在半空里停一停，回头叫一声，等他跟上。

「清闲，」禽滑厘把鞋塞进怀里，「跟我走。」

天快黑透了。城南码头在沽水拐弯的地方，离陈塘街三四里路，是城里最乱的一片码头，泊的多是渡船、渔船和跑短途的破货船，夜里也不消停。两人一路小跑，跑到码头边上时，岸上已经点起了零零星星的灯笼。

禽滑厘站在岸边，擡头找。

船挤着船，桅杆挨着桅杆，黑压压一片，看不出个头绪。他正着急，头顶上传来一声鸟叫，又短又急。

码头最靠外的那一头，一条破旧的乌篷船，篷顶上蹲着一个黑影，冲着他这边，一声接一声地叫。

那条乌篷船泊得最远，船头已经解了一半缆绳，一个精瘦的汉子正弯腰去解另一半。船尾站着个矮壮的，握着竹篙，篙尖已经抵上了岸边的石头。

要走了。

禽滑厘把许清闲往岸边一推：「看着岸上，别让人跑了。」话没说完，人已经蹿了出去，踩着两条渔船的船帮，几个起落，最后一步从一丈开外跃起，落在乌篷船的船头上。

船身猛地一沉，晃得那精瘦汉子差点一头栽进河里。他稳住身子，回过头，看见一个年轻人站在船头，借着岸上的灯光，脸看不太清，手里什么都没拿。

「哪来的？」精瘦汉子开口，带着外乡口音，「这船不载客。」

「我不坐船。」禽滑厘说，「我找人。五岁，红布小褂，光着一只脚。」

精瘦汉子的脸色变了。他手往后腰一摸，摸出一把短刀，一句话没说，刀尖直奔禽滑厘的小腹。

刀很快，是做惯了这种事的人，下手不留余地。可这一刀在禽滑厘眼里，跟东关堂口里那几个掷骰子的打手，也差不了多少。他侧身一让，左手扣住那人握刀的手腕，往外一拧，右掌顺势在他肘弯上一推。「咔」的一声，短刀落在船板上，精瘦汉子惨叫着跪了下去。

船尾那个矮壮的抡起竹篙，横着扫过来，要把他扫下船去。禽滑厘不躲，擡手一抄，竹篙攥在了手里。矮壮的使劲往回夺，禽滑厘顺着他的劲一送，那人收不住脚，踉跄着往前扑了两步，正扑到他跟前。禽滑厘掌缘在他后颈上一切，他哼都没哼一声，软软地趴在了船板上。

禽滑厘把短刀踢进河里，拿船上的缆绳把两个人捆了个结实，这才弯腰钻进乌篷。

篷里一股说不出的味道，霉味、鱼腥味，还混着一点苦涩的药气。两只箩筐并排放着，上头盖着破布。他掀开布。

一只箩筐里蜷着两个孩子，一个小姑娘，一个男孩，都是四五岁的样子，脸蛋烧得通红，睡得死沉。另一只箩筐里，是一个穿红布小褂的小人儿，光着一只脚，脚底板上还沾着巷口的土。

是虎子。

禽滑厘伸手探了探他的鼻息，又摸了摸他的脖子，呼吸是匀的，脉也跳得稳当，就是怎么叫都叫不醒。

看上去多半是喂了迷药。呼吸平稳、脉不乱，等药劲过去自会醒。

禽滑厘松了一口气，把三个孩子一个一个抱出来。

岸上忽然一阵乱。码头缆桩边原本蹲着一个望风的汉子，见船上出了事，拔腿就往岸上的巷子里跑。他刚跑出几步，就被许清闲一把薅住后领子，往回一拽，按在了地上。那汉子挣了两下，没挣动，又挣了两下，脸被按进了泥里。许清闲扎了半个月的马步，力气是真长了。

三个拐子背对背捆成一串，嘴里塞了破布。许清闲一手抱着虎子，一手抱着那个小姑娘，禽滑厘抱着那个男孩，牵着绳子，拽着三个拐子，一路往陈塘街走。

回到巷口，天已经黑透了。刘婶还坐在老槐树底下，孙桂娘陪着她，两个人谁都没进屋。

刘婶看见许清闲怀里那抹红，一下子扑了过来，把虎子搂进怀里，搂得紧紧的，搂了半天，才发出声来，哭得比傍晚还凶。

虎子被她这一搂，迷迷糊糊地睁开了眼，眨了眨，看了看奶奶，又往天上看，嘴里含含糊糊地冒出一句：

「奶奶……黑鸟……」

屋脊上，小墨蹲在那儿，冲着他叫了一声。

那一夜，三个拐子捆在墨记的柴房里，许清闲搬了条板凳守在门口，一宿没合眼。另外两个孩子睡在孙桂娘屋里，天亮前先后醒了，一个哭着要娘，一个哭着要爹，孙桂娘一手搂一个，哄到天亮。

刘婶要去衙门报官，被禽滑厘拦住了。

「婶子，您在家守着虎子。」他说，「这事，交给我去吧。」