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第20章 第二十章 官爷辛苦 第四更（第2页）

老班头低头看了看手里的两只包子，一只肉的，一只菜的。他把菜包也咬了一口，慢慢嚼着，嚼了好一会儿。

屋脊上扑棱一响，小墨落在了檐角，伸着脖子，盯着老班头手里的包子。

老班头擡头看了它一眼，掰下一小块菜包，往石阶上一扔。小墨低头看了看那块菜包，没下来，扭过脑袋，梳起了翅膀上的毛。

「还挑食？」

「自己来的，」禽滑厘说，「回头客。外人给的，它不吃。」

老班头笑了一下，笑得很短，脸上的褶子一皱一松。他没再问东关的事，把剩下的半只菜包揣进怀里，冲书吏那边点了点头。

禽滑厘早备了一份，用布包着，趁他转身，往他手里一塞。老班头低头一捏，就知道里头是什么，又原样推了回来。

「包子我收了。」他说，「钱你留着。收了你的钱，往后你有事，我就不好说话了。」

「包子不错。」他说，「往后街面上有什么事，去衙门快班，报个『郑』字就成。」

四个人走了。水火棍的声音一下一下，出了巷子口，听不见了。

禽滑厘站在石阶上，把两只手在围裙上擦了好几遍，才擦干。

晌午收了摊，禽滑厘进了前堂。陆知礼还对着帐本，手里那支笔悬了半天，没落下去。

「两贯，」陆知礼说，「变成了三百文，外加一盒银子。」

「一盒包子。」禽滑厘纠正他，「银子压在底下，是给小少爷压惊的。」

陆知礼没笑：「那三百文，书吏收了，簿子上记的是他说的数。户房那边，墨记这些日子的商税，就只有这三百文。」他顿了顿，「真按三十取一去户房交，不止这个数。」

「我知道。」

「那这算是……」

「算是大家都满意。」禽滑厘往椅背上一靠，「书吏得了一盒包子，两个衙役得了鞋钱，咱们少交了税，摊子照样摆。」

陆知礼看着他：「那谁不满意？」

禽滑厘没马上答。他想起城南义庄那个干瘦的仵作，捧着册子头也不擡：跛子，夜里走河边，失足落水。想起衙门册子上东关那两个字：失火。随口答道：「当然是簿子了，可簿子不会说话。」

陆知礼沉默了一会儿，提笔在帐本最后一页添了一栏，栏头写着两个字：人情。

「往后每月初一十五，给郑班头送一笼包子过去，肉的菜的各一半。」禽滑厘接着道，「书吏那边，逢年过节也送一回。」

「郑班头又不收钱。」

「所以才送包子。」禽滑厘说，「打点这种事，要趁早。平日里一笼包子，人家记着你的好；真等出了事再去打点，就是另一个价钱了，还不一定送得进去。」

陆知礼叹了口气，记下了：「记是记了。你一个月钱都没有的人，花起柜上的钱来，倒是一点不心疼。」

禽滑厘嘿嘿一笑，不接这个话。

他起身往后院去，经过作房门口，看见老墨倚在门框上，手里还捏着一把刻刀，也不知道站了多久。上午后门那一出，从官爷辛苦到递包子，从挪摊子到塞茶钱，他大概都看见了。

老墨没说什么，冲他点了点头，转身回了作房。他往里走的时候，步子比平时慢了一点，走到案边，也没马上坐下，站了一会儿，才拿起案上那件做了一半的木件。

禽滑厘没多想，去井边看许清闲扎马步了。

傍晚，后门刚上了一半门板，巷子里忽然传来一阵哭喊。

是隔壁刘婶的声音，哭得嗓子都劈了，一边哭一边喊：「虎子！虎子——」

「阿厘，虎子……我家虎子不见了！就在巷口玩，我进屋添了把柴，一转身……人就没了！」