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第11章 第十一章 一个包子（第2页）

他停下来喘了口气，才发现陆知礼不知什么时候站在了廊下，手里拿着帐本。

「我算过了。」陆知礼说，「东关的脚夫，约莫占后门三成的生意。没了这三成，隆昌号照送，船家照买，前堂也还有客人。」他顿了顿，「墨记以前人比这还少呢，现在我们有盈余，饿不着。」

「我知道。」禽滑厘说。

他知道饿不着。他只是咽不下。

陆知礼走后，他回屋点上灯，铺开一张纸，把能想到的吃食一样一样往上写：锅贴，烧卖，豆浆，松花蛋……东关去不了，就做东关以外的人爱吃的；脚夫不敢来，就让进城的、赶集的、读书的来。写到半夜，满满写了一面，他一擡头，才发现老墨倚在门口，不知看了多久。

「没去东关？」老墨问。

「去了，是给老伯他们添麻烦。」

老墨看着他，点了点头，什么都没说，替他把门带上了。

又过了两天，许清闲照例挑着担子去东关给隆昌号送货。

端口头上，何四的人比往常多了一倍。歪嘴汉子马六领着几个人来回转悠，见着扛包的就上下打量，像是在找什么。

「我擡头看了一眼，」许清闲比划著名，「堂口那座小楼，二楼窗户开着，里头站着个人，没露脸，就看见两条胳膊搭在窗台上，比我的腿还粗。」

禽滑厘心里一动。何铁臂，码头上的人背地里都这么叫何四。

「然后呢？」

「然后就出事了。」许清闲的声音低了下去。

「我在隆昌号货栈那头卸担子，这些是旁边扛包的大哥偷偷跟我说的。老鲁头在端口头边上看货。马六走过去，二话不说，伸手就往他怀里掏，掏出一个布帕包来，抖开一看，是半只菜包。」许清闲说，「马六说，老东西，就你天天往陈塘街跑，当我们不知道？」

老鲁头伸手去抢，没抢着。马六把那半只菜包往地上一扔，擡脚碾了，碾了好几下，跟那天在端口头上碾墨记的包子一模一样。周围扛包的人都低着头，没一个出声。

禽滑厘握着筷子的手紧了紧。那是留给鲁大的那半只。

「老鲁头没顶嘴。」许清闲说，「他蹲下去，把碾烂的包子连泥带渣拢回布帕里，嘴里低低念叨了一句。不是冲着马六，是冲着那团包子——『这是给我儿子留的……』」

许清闲停了停，才往下说：「马六听见了，冷笑一声，说：『老东西，那天在端口头上，头一个替墨记作证的就是你吧？』说完一脚踹在他肩上，又扇了两巴掌。旁边几个跟着上去，踢了好几脚。马六当着满端口头的人说，往后东关没他的活，谁再往陈塘街跑，就是这个下场。」他吸了口气，「等我听见动静跑过去，人已经倒在地上了。」

厨房里一时没人说话。

「人呢？」禽滑厘问。

「我把他扶回城东那间窝棚了。」许清闲低头搓着手，「一路上他就说了一句：别跟小哥说。」

灶膛里的柴「啪」地爆了一声。宋大厨往里添了一根，没说话。老墨坐在桌边，手里的茶碗半天没往嘴边送。

禽滑厘慢慢站了起来。

老鲁头住在城东，靠近东门的一条窄巷里。许清闲刚送他回去过，认得路。

天擦黑，禽滑厘拎着一笼还温着的菜包，揣上宋大厨给的一包跌打药，找了过去。巷子尽头是一间搭在别人院墙上的窝棚，门是几块旧船板钉的，屋里只放得下一张铺、一只灶。墙上挂着一双磨穿了底的草鞋，比老鲁头的脚大出一截。

老鲁头正蹲在门口，就着最后一点天光数铜钱。半边脸肿得发亮，嘴角结着血痂，左边肩膀垂着，擡不大起来。看见禽滑厘，他慌忙把钱往罐子里一拢，扶着门框站起来，先把脸往暗处偏了偏：「小哥怎么来了？端口头上滑，摔了一跤，不碍事……快、快进来，屋里窄……」

禽滑厘看着那半边脸，没戳穿他，只把那包跌打药塞进他手里。老鲁头推了两回：「摔一跤，用不着这个，你拿回去……」禽滑厘不接，他推不过，只好攥着。

禽滑厘没进去，把笼屉往门边一搁，开门见山：「老伯，往后这几天，您别去后门了，也别去东关。」

老鲁头一愣，随即笑了，笑得扯动了嘴角的伤，咧了一下：「清闲这孩子，嘴不严。」他没再提摔跤的事，也没提端口头。

「那帮人记仇。」禽滑厘没多说，「您每天的菜包，让清闲早上给您送到家，钱照收，三文，一文不少。东关那边，您先歇几天。墨记后厨缺个看火择菜的，您要是不嫌弃，这几天就来墨记，工钱照东关的算。」

他怕老人推辞，话说得极快，说完就盯着人看。

老鲁头没推辞，也没应下。他低头看着手里那只装铜钱的罐子，晃了晃，铜钱在里头哗啦哗啦地响。

「小哥是好心，我知道。」他说，「可东关那边，这几天的工钱还没结呢。那是我自个儿挣的钱，得自个儿去要。我明儿去一趟，把钱结了，跟看货的东家说一声，后天就上你们那儿看火去。」他擡起头，有些不好意思地笑了笑，「这个月捎信的钱，就差那几天的工钱了。」

禽滑厘还想再劝，老鲁头已经把那笼菜包往他怀里推：「包子你拿回去，明早让清闲送一只来就成。一只，别多。」顿了顿，他又低声道：「小哥，你是做买卖的人。做买卖的，跟谁都别结仇。」

禽滑厘拗不过他，只好拎着笼屉往回走。走到巷口，回头一看，老人还站在船板门边，冲他摆摆手，身后墙上那双大草鞋，在暮色里晃了一下。

第二天一早，许清闲去窄巷送菜包，船板门上了锁，屋里没人。

「去东关结工钱了吧。」禽滑厘说，「他昨晚说了的。」

后门的摊子照常支起来，石阶下还是一个脚夫也没有。头一笼菜包出锅，宋大厨照例挑出个头最大的那只，搁在笼屉角上。

「他今天不来。」禽滑厘说。

宋大厨看了那只菜包一眼，没往回放：「留着。明天他来了，再热。」

那只菜包就搁在笼屉角上，从早上搁到了傍晚。