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第11章 第十一章 一个包子（第1页）

胡掌柜往东去的第三天，后门的石阶下空了一半。

天刚亮，往常这时候脚夫们早该排成一溜，铜钱攥在手心里，今天却只来了稀稀拉拉五六人，还都是船家和货栈的伙计。偶尔有个扛包的从巷口探头，往笼屉这边看一眼，咽口唾沫，又缩回去了。

禽滑厘揭开笼盖，白汽冒了半天，没人上前。

老鲁头照旧来得最早。他数出三枚铜钱，接过那只个头最大的菜包，却没像往常那样掰开，先往左右看了看，才压低声音道：「小哥，东关端口头上贴了规矩了。」

「什么规矩？」

「何堂主的人放的话：往后东关扛包的，谁手里拿着墨记的东西，谁就别想再接东关的活。」老鲁头把菜包往怀里一揣，「东关的活，都是堂口的把头往下派。把头不派你，你就只能蹲在端口头上看别人扛。一家老小，等着这口饭呢。」

禽滑厘拿着笼屉盖的手停住了。

他想过何四会找麻烦。那天在端口头上，他一根扁担收拾了七八个人，逼着歪嘴汉子当众说了「自愿」，换谁都咽不下这口气。他以为何四会派人来砸摊子，来堵后门，甚至来找他本人，他都备着。他没想到，人家压根不跟他打照面，只是轻飘飘地往端口头上撂了一句话。

这一句话，比一百个混混还管用。他一根扁担能打倒七八个人，却打不出一份东关的活来。

「还有，」老鲁头犹豫了一下，「这话是谁递过去的，码头上都在传。说是陈塘街卖肉饼的那位，往堂口送了一回礼。」

禽滑厘没吭声。他想起那天傍晚，胡掌柜锁了铺门、揣着手往东去的背影。胡家的肉饼在陈塘街卖了七八年，这半个月门口一天比一天冷清，胡掌柜家里也有老小。

他说不上来心里是什么滋味。

老鲁头看他半天不说话，以为他吓着了，反倒安慰起他来：「小哥也别太往心里去。我老头子不怕，我天天来。他们派不派活，我这把年纪，也就是看看货、捡捡散包，能少挣几个？」

说完，他把菜包在怀里按了按，照旧一跛一跛地过桥去了。

这一上午，菜包剩了大半笼。

晚饭时，剩下的菜包热了一锅，一家人吃得都不大有滋味。

禽滑厘扒了两口饭，把筷子一搁：「我去东关一趟。」

「去做什么？」宋守成没擡头。

「找何四讲讲道理。」

「人家动你一根手指头了？」宋守成夹了一筷子菜，「砸你摊子了？打你伙计了？人家在自家端口头上派自家的活，派给谁不派给谁，你去讲什么道理？你去了，是你理亏。」

禽滑厘张了张嘴，一句话也驳不出来。何四这一手，阴就阴在这里：他什么都没做，只是不派活。官府管不着，乡亲们作不了证，就连自己这根扁担，也找不着落下去的地方。

「那就降价。」孙桂娘出主意，「两文一只，他们偷偷来买，扛包的谁还没几文闲钱？」

「不是钱的事。」陆知礼摇头，「他们怕的不是贵，是让把头看见。一只包子三文，一天的活几十文，谁敢拿几十文去换三文？」

许清闲闷声道：「我挑着担子去东关端口头上卖，他们总不能不让我站着。」

「你站着，他们不敢买，有什么用？」陆知礼叹了口气。

饭桌上又静了。老墨一直没开口，只慢慢喝着汤，眉头微微皱着。

禽滑厘盯着碗里那半只菜包，想了半天，忽然道：「何四的规矩，说的是手里不许拿着墨记的东西，没说不许吃。」

陆知礼一愣。

「让他们在后门吃完了再走。」禽滑厘说，「肚子里的东西，把头总不能剖开来看吧！」

头两天，这法子还真管用。天不亮，三三两两的脚夫溜到后门，买了菜包蹲在石阶边上，三口两口吞下去，抹抹嘴，空着手往东门走。禽滑厘看着他们的背影，刚松了口气，第三天，来的人又少了。

禽滑厘出去转了一圈，就明白了。

后巷口那家茶摊上，多了一张生面孔。那人敞着怀，一碗粗茶，一把瓜子，从天不亮一直坐到日上三竿，眼睛就盯着往墨记后巷里拐的人。哪个扛包的进了巷子，他便往地上啐一口瓜子皮，嘴里念叨一个名字。

许清闲从东关回来，证实了这事：头天在后门吃过菜包的那几个，第二天在端口头上都没接着活。

禽滑厘在后门口站了半晌，隔着一条巷子看那人嗑瓜子。人家坐在大街上喝茶，没砸摊，没骂人，连句重话都没说，他找不出一个动手的由头。

他回到厨房，倒了一碗热茶，又从笼里拣了只菜包，让许清闲给送过去：「跟那位大哥说，墨记请的。日头底下坐一上午，辛苦了。」

许清闲去了，回来学给他听：那人愣了半天，看看茶，看看包子，憋出一句「不吃」，脖子都红了，屁股却没挪窝。

孙桂娘在一旁笑得直拍大腿：「阿厘，你这是要把人臊死。」

禽滑厘也跟着笑了一下，可笑完了，心里那口气一点没少。第二天，他照样让许清闲送茶送包子；第三天，还送。茶摊上那人从头到尾没碰过一口，眼睛也从头到尾没离开过后巷口。

第四天，后门的石阶下，除了老鲁头，一个脚夫也没有了。

那天夜里，禽滑厘在院子里一遍遍走那九个圈，越走越快，闪身、刹住，再闪身、再刹住，青砖被他踩得咚咚作响。

他不是没想过去东关。马六那几个人，他闭着眼都能收拾；就算何四本人，他也想试试那两条胳膊到底有多硬。可打完了呢？东关的活还是何四派。马六挨一顿揍，回头就能让那些脚夫十天半月接不着活，他打得越狠，脚夫们越不敢来后门。到头来挨饿的不是马六，是那些蹲在端口头上啃干饼的人。

拳头再硬，也护不住不归你护的人。这道理，前世他没想过，今生倒是头一回撞上。