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第10章 第十章 日进斗金（第1页）

进了四月，沽水两岸的柳絮飞尽了，河面上一早一晚都浮着薄雾。墨记后门那两块木牌底下，又添了第三块：馒头，两文一个。

半个月下来，后门的摊子已经有了自己的时辰。

天刚亮，头一拨来的是脚夫。他们赶着上工，在石阶下站成一排，铜钱早就攥在手心里，拿了就走，边走边吃。头几天卖的是素包，干菜剁碎了拌上压干的豆腐，浇一勺熬过葱的热油，香是香，可有个脚夫吃完拍拍肚子，说了句实话：扛到半晌午，肚里就空了。

禽滑厘把这话带回了厨房。宋大厨没多说，第二天馅里便多了东西：熬猪油剩下的油渣，剁碎了拌进去，再撒上一小撮肉末，少得要拿筷子尖才挑得出来，可咬一口，荤香就出来了，也压饿。陆知礼算了算，一只少挣小半文，皱了半天眉，看看石阶下那排脚夫，到底没拦。门框上那块「素包」的木牌摘了下来，他提笔另写了一块：菜包，三文一只。头几天还有人问是不是涨价了，听说还是三文，便没人再问，只问「今儿还有没有」。

日头升到桥头那棵老槐树梢上，船家来了。船家不赶这一口热的，要的是馒头，一买就是一二十个，用布兜着扛回船上，路上饿了掰一块，就着河水也能下肚。隆昌号的船三日一班，照旧由许清闲挑着保温的担子送去东关，从没误过一回。

至于六文一只的肉包，买的多是货栈的伙计、带工的工头，还有街口几家铺子的掌柜，揣着手溜达过来，买两只当早饭，顺带跟禽滑厘扯几句闲篇。

禽滑厘守着摊子，也没闲着。收钱、找零、递包子，人一多，石阶前挤成一团，他便在那三尺来宽的地方来回穿。肩先走，腰别硬，脚只落在该落的地方。头几天还撞翻过一回笼屉，到如今，他端着一屉刚出锅的包子从人缝里穿过去，侧肩、拧腰，前后左右都是人，愣是一只没碰着。

有一回，一个扛麻包的脚夫转身太急，麻包角直冲他怀里的笼屉撞过来。禽滑厘身子一仰一拧，脚下一换，人已斜出半步，麻包擦着笼屉沿过去了，他停在原地，笼屉里的包子连晃都没晃。

那脚夫愣了一下，挠挠头：「小哥，你这一扭，怪好看的。」

「这叫跑堂步。」禽滑厘把笼屉往石阶上一搁，「端着东西不洒，全靠它。三文一只，要不要？」

陆知礼在前堂端菜，通过后门看见了，回头对老墨低声说了句什么。老墨没擡头，嘴角却动了一下。

每天头一笼出锅，作房的窗台上照例搁着半只包子。小墨来得比脚夫还早，叼了就走，偶尔心情好，还在窗棂上多站一会儿，歪着头看老墨画图。

每天头一个来买菜包的，是老鲁头。

就是那天在东关码头作证、后来头一个来后门买包子的跛脚老脚夫。禽滑厘到这几天才知道他姓鲁，码头上的人都叫他老鲁头。他左腿微跛，扛不动整包的粮米，只在东关帮人看货、拾掇摔散的麻包、扛些轻省的零碎，挣得比旁人少一截。他每天来得最早，天还是灰的，就从桥那头一跛一跛地过来，在石阶下站定，从怀里摸出三枚铜钱，一枚一枚数清楚了，才搁到笼屉边上。

「一只菜包。」

他买了包子，从不当场吃完。先从怀里摸出自带的一块干饼，啃两口垫垫，再把菜包掰开，热气腾起来，他凑近闻一闻，把大的那一半用一块洗得发白的旧布帕裹好，揣进怀里，小的那一半就着干饼慢慢吃，吃完了，连掉在手心里的渣都舔干净。

禽滑厘看了好几天，终于忍不住问：「老伯，那一半留着做什么？晌午吃？」

老鲁头愣了一下，像是没想到有人会问，随即笑了，露出几颗黄牙：「留给我家大小子。」

「您儿子也在码头上？」

「不在。」老鲁头把油纸包往怀里按了按，「前年开春，官府来村里征夫，说是去挖运河，入了冬就放回来。这都两个冬天了。」

禽滑厘手里的笼屉盖停在半空。

老鲁头倒像是说惯了，语气平平常常：「我每天在东关帮人看货，看着南来北往的船靠岸。挖河的人要回来，总得坐船。哪天他从跳板上下来，我怀里正好有热乎的，让他尝尝，这东西他准没吃过。」

「那这一半……」

「晚上我自个儿吃了。」老鲁头说，「搁一宿就馊了，糟践。明儿再留新的。」

禽滑厘忍不住道：「那您怎么不多买个馒头？两文钱，就着干饼吃也顶饱。」

「省着。」老鲁头拍了拍腰间那只瘪瘪的钱袋，「往北去的粮船，有的船家肯捎口信，一回要三十文。我攒够了，就托人往河工上打听打听，看他在哪一段，人还好不好。」

他说完，冲禽滑厘点点头，一跛一跛地往桥那边去了。走了几步，还回头叮嘱一句：「小哥，这菜包好，顶饱。你可别涨价。」

禽滑厘站在石阶上，看着那个背影过了桥，混进东关方向赶早的人流里，好半天没动。

前世他看过不少史书，讲到哪朝哪代修运河，总是一句「役民夫数十万」，轻飘飘的，翻过去就是下一页。他从没想过，这数十万里头，有一个，是一个老头每天揣在怀里的半只包子。

第二天，老鲁头那只菜包，个头比别的大了一圈。

老鲁头掂了掂，看看禽滑厘。禽滑厘面不改色：「今儿面发得旺，个个都大。」

老鲁头没戳穿他，照旧数出三枚铜钱，一枚不多，一枚不少。

禽滑厘把这事跟宋大厨提了一句，宋大厨正在剁馅，刀没停，只说：「往后头一笼，大的那只留着，别卖给旁人。」

半个月满的那天傍晚，前堂上了门板，禽滑厘又把老墨请到了柜台前。

这回他是有备而来。上回码钱码得仓促，十文一摞，码得歪歪扭扭，这回他特意找宋大厨要了块干净的布，打算铺在柜台上，一摞一摞码出个样子来。众人一看这架势就知道他要干什么，孙桂娘端着碗汤倚在门边，许清闲蹲回了门槛上，连宋大厨都从厨房探出了半个身子。

禽滑厘清了清嗓子，掀开钱箱。

钱箱里稀稀拉拉躺着几十枚铜钱，是明早找零用的。

他愣了一下，擡头看陆知礼：「钱呢？」

「入库了。」陆知礼头也不擡，「铜钱放在箱里招贼，每隔三天，我拿去街口钱铺换成碎银，收在东家屋里的匣子里。」

禽滑厘张了张嘴。他捧着那块干净的布，站在空荡荡的柜台前，像是端着一只空碗来讨饭的。