两只鸦人一左一右架住他的胳膊,拖着他往沼泽深处走。
脚下的泥泞没过脚踝,每拔一步都发出「啵」的闷响。
腐水从泥里渗出来,沾上了他的蹄子,冰冷刺骨。
阿卡玛回头看了一眼。
另外三只鸦人留在原地,正在用脚爪拨弄泥土,抹去他们落地时留下的痕迹。
其中一只举起法杖,暗影之力从晶石中涌出,覆盖住地面的拖痕和脚印。
他们的动作相当熟练,显然做过无数次。
阿卡玛没有多问,任由两只鸦人拖着他前行。
走了大约一刻钟,沼泽的地势开始擡高。
脚下的泥泞变成湿土,湿土变成碎石,碎石变成硬地。
扭曲的枯树越来越密,枝干在头顶交织成一片密不透风的天蓬,把仅有的微光也挡住了。
黑暗中,只有鸦人杖头的暗紫色晶石发出微弱的光。
前方出现一片建筑群。
说建筑群都勉强一那不过是一堆用枯木和骨架拼凑起来的巢穴,歪歪斜斜地挤在一小片高地上。
巢穴的墙壁用扭曲的树枝编织而成,缝隙里填着泥巴和羽毛。
屋顶覆盖着某种巨大生物的皮膜,已经腐烂得千疮百孔。
高地下方是一圈用尖木桩扎成的栅栏,栅栏上挂着风干的骨头。骨头在微风中轻轻碰撞,发出空洞的响声。
空气中弥漫着腐臭和药草混杂的气味。
几只无翼鸦人蹲在栅栏门口,看见阿卡玛被拖过来,纷纷站起来。他们手里握着削尖的木矛,矛尖对准阿卡玛的胸口。
「外来者。」拖着他的鸦人说,「从天空之城掉下来的,我们救了他一命。」
守卫们对视一眼,收起木矛,让开道路。
阿卡玛被拖进聚落。
巢穴之间狭窄的信道里,更多的无翼鸦人探出头来。
他们有的蹲在屋顶上,有的靠在门框边,有的从窗口伸出脑袋。
琥珀色的眼珠在黑暗中发着光,密密麻麻,像一群潜伏在暗处的猫头鹰。
那些自光里带着警惕、好奇和某种阿卡玛说不清楚的东西。
他被拖到聚落中央最大的一座巢穴前。
这座巢穴比周围的都高大,墙壁用粗壮的骨架搭建而成,门口挂着一面暗紫色的旗幡,旗幡上绣着一只渡鸦的眼睛。
「进去。」鸦人松开他的胳膊,朝巢穴门口努了努嘴。
阿卡玛活动了一下被勒得发麻的手臂,迈步走进巢穴。
里面比他想像的要宽。
地面铺着干燥的苔藓和羽毛,角落里堆着兽皮和骨器。
巢穴中央有一堆快要熄灭的火,火光在墙壁上投下摇晃的影子。
火堆旁蹲着几个德莱尼人。
阿卡玛一眼就认出了他们,都是跟他一起登上天空之城的小队成员。
一共六个人,一个不少。他们身上都带着伤,有的胳膊吊着绷带,有的腿上缠着布条,但都活着。
「阿卡玛先生!」一个年轻德莱尼人看见阿卡玛,猛地站起来,脸上满是惊喜,「您也——」
「闭嘴。」角落里传来一个苍老的声音。
阿卡玛循声望去。
火堆另一侧,一只老无翼鸦人正坐在一块石头上。
他比其他鸦人更矮小,脊背弯得像一张弓,翅膀位置的肉瘤已经完全萎缩,只剩下两个深陷的凹坑。
羽毛几乎掉光了,裸露的皮肤上布满皱纹和老年斑。
但那双琥珀色的眼睛异常明亮,像两团燃烧的火焰。
老鸦人手里握着一根法杖,杖头镶嵌的暗紫色晶石比其他人的大三倍,内部还能看到某种东西正在缓慢流动。