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第34节（第1页）

真正让我觉得朝堂没那么无聊的，是那年秋天的事。

西境遭了蝗灾。灾报递上来的时候，说田地颗粒无收，树皮都叫人剥干净了，流民已经开始往东边挪。

我在朝会上把折子翻来覆去看了两遍，搁在案上，抬头问户部。户部尚书便摊着手说国库空虚，赈灾的银子拨不出来，翻来覆去就那几句话，像庙里和尚念经，念得我后槽牙发酸。大学士们便接茬，从前朝的税制扯到今朝的仓廪，又从仓廪扯回税制，彼此你来我往，引经据典，争得唾沫星子横飞。

我在王座上听了整整两个时辰，冕旒底下的额角一蹦一蹦地跳，脑仁里头像是塞了一窝蜜蜂。

吵到日头偏西时，忽然有个声音从队列末尾响起来，不高，甚至有些薄，像一片刃口薄薄的刀片划开一层厚棉布："臣有本奏。"

满殿的嗡嗡声倏地静了。

众人的目光纷纷往后挪，队列像退潮似的让开一条窄道。顾望从末尾走出来，步子轻得几乎没有声响，手里托着一本奏折，封皮上只写了四个字：户部勘核。

他走到御前跪下，将折子举过头顶，宝应忙接过来转呈到我案上。我翻开一看，密密麻麻的蝇头小楷，把户部过去三年的账目一笔一笔捋过来，什么名目、什么数额、经了谁的手、签了谁的印，列得像账簿子似的齐整。三笔去向不明的库银被单独标出来，合计十二万两，每一笔的日期、经手人、划拨路径，无一遗漏。

我合上折子，拿手指点了点封皮上的"勘核"二字，抬眼看向户部尚书。

尚书的脸色我已经看见了——绿得像深秋的腌菜坛子，袖口里那串玉珠子攥得咔咔响，指节泛白。他张嘴想辩，还没来得及吐出半个字，顾望便不急不缓地开了口："尚书若觉臣查得不实，可调库簿当面对质。"

那声音不高不低，平平的，尾音也不往上挑。可满殿的人都听出了一股子刀锋擦过石面的凉意，那种凉不是冷的，是细的，贴着皮肉过去，叫你打个激灵却找不到伤口。

户部尚书那口气噎在嗓子里，憋了半天，终于化作一声含混的哼哼，缩着脖子退了回去。

我坐在上头忽然嘴角压不住了，拿袖口掩了一下。那是我头一回觉得，朝堂上原来也可以不全是废话。

蝗灾的事最终定了赈济方案，银子从别处挪了七万两出来。顾望那本折子在案上搁了三天，我翻了三遍，每翻一遍都要看一会儿那笔字，压着的、收着的、不露锋芒的，却一笔一划都切在要紧处。后来我命人把那本折子收进了内府的匣子里，跟先王的遗诏搁在一处。宝应问我放哪儿，我说放最上面，随手能拿到的地方。

入冬之后，天冷得早。头一场雪落下来那天，我在宫里闷得发慌，坐在王椅上把先王留下的旧折子翻了半日，翻出来的全是些陈年旧事，看着看着就走神，窗外的雪簌簌地落，把琉璃瓦盖了一层白。

我忽然想起那本折子上的字，想起写那本折子的人。于是我换了身深色的袍子，揣了只手炉，从宫墙西角那道矮墙翻了出去。

翻墙这事我驾轻就熟。继位第三天我就命人把宫墙上的铁蒺藜全卸了，宝应当时就跪在地上一把鼻涕一把泪地劝，说君上这不合规矩，祖宗定下的制式，动了要折福的。我说那蒺藜戳着孤的袍子了，不合衣裳的规矩，你先管管衣裳。他脸绿了好几回，拦不住我，久而久之便学会了替我遮掩。哪面墙外头狗少些，哪条巷子巡夜的空档长些，他比我还清楚。

我少时在王城里骑马，东西南北的巷子摸得烂熟，闭着眼也能绕出去。宝应早就替我打探过顾望的住址，说是城东棉花胡同最里头那间旧院子，院墙外头有棵歪脖子槐树，好认。

青州顾氏旧年富可敌国，据说老宅从巷头连到巷尾，光门楣上的匾就挂了十几块，每一块都是御赐的。可如今他住在城东这处旧院

子里，墙皮剥落了大半，露出里头灰扑扑的土坯，门板上的漆褪得只剩些零星的朱红，像一块没抹匀的胭脂。院墙也矮，我踩着一块凸出的砖头一蹬就翻了上去，骑在墙头上往下望了一眼——院里没人，只有那棵歪脖子槐树光秃秃地戳在墙角。我便纵身跳下去，落地时踩断了一截枯枝，咔嚓一声脆响，在雪夜里格外清晰。我蹲在原地屏住呼吸听了片刻，屋里没有动静，便直起身拍了拍手上的泥。

就在那一刻，我愣住了。院子正当中立着一株老梅，虬枝盘曲着向上伸展开去，枝头密密匝匝地开满了花，一朵一朵挤在积雪里头，红得发沉，沉得像凝固了的胭脂。

这品种我认得，青州独有的，叫胭脂冻，花瓣厚实得像浸透了颜色，开在腊月里，香气是冷的，凑近了闻才闻得着，远了一缕都飘不出来。

他逃出来时才十四岁，浑身没有一块好皮肉，据说连路都走不大动，是被人架着从焦土里拖出城去的。竟还顾得上带一棵梅花走。

我站在树下仰头望了许久。雪落在睫毛上，化了，顺着眼眶往下淌，凉丝丝的，像谁往我眼角滴了一滴冰水。我拿袖子胡乱擦了，转身去翻他的厨房。

灶台冷冰冰的，铁锅倒扣着，锅底结了一层薄灰，伸手一抹，指尖便沾了一圈灰印子。米缸掀开盖子，里头剩了小半缸糙米，边角有些潮了，米粒挨着缸壁的地方生了细微的霉点。菜篮子里搁着几根青菜，蔫蔫地耷拉着，叶子边儿打着焦黄的卷。橱柜的门吱呀一声开了，里头只有一只碗，豁了个口子，被洗得干干净净，反扣在碗架上。旁边搁一双竹筷，磨得发了亮，筷尖细了一圈，像是用了很久很久的。

我盯着那只碗站了一会儿。从六品的禄米虽不多，可一个人吃，怎么也不至于吃到这个份上。

我退回院中，再次推开书房的门，一股冷风裹着霉潮气迎面灌来，冻得我脖子一缩。这屋里竟连个炭盆都没有。北墙的书橱满满当当塞着户部的陈年账册，一摞一摞码得齐整，册脊上贴着细小的标签，全是他的字，一笔一划，规规矩矩。案上摊着一本没写完的奏章，密密麻麻的蝇头小楷，写的竟是流民安置的细目——粥棚要搭几处，草席要采买多少领，药材从哪个药铺调拨最便宜，每一条都列得清清楚楚。椅背上搭着一条旧毯子，磨得薄了，边角破了好几处，里头的棉絮从破口挤出来，一绺一绺地垂着。

我站在他每日伏案的地方，忽然觉得心里头被什么轻轻扎了一下。这个人搬着账册回来，一盏孤灯照着，一个字一个字地写，写到后半夜冷得扛不住了，便把那条破毯子裹在肩上继续写。他写这些的时候心里在想什么？八年前那些化在焦土里的人，他如今还梦见么？那棵胭脂冻移栽过来的时候根断了多少，活了没有，他是不是每天都要去看一眼？

我不大想得透，便不再想。只站在那盏冷了的油灯旁边，安安静静地站了一会儿。窗外的雪又下大了些，沙沙地打在窗纸上，像是有人在窗外慢慢地翻一册极薄的书。

门吱呀一声响了。

我回过头。顾望站在院子里的梅树下，青衫上落了薄薄一层雪，老梅的枝影横斜着落在他的肩头，一道一道的，像墨迹未干的画。他看见我，没有吓一跳，也没有慌忙下跪，只是安安静静地站在那里。雪光映着他的脸，薄薄的面皮底下透着一层青白，唇色淡得几乎看不见。他周身那股气息倏地沉了一下，像一片水面上忽然结了层薄冰，绷紧了一瞬，又缓缓松开来。过了片刻才开口，声音压得极平："君上为何在此。"

我在门槛