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第309节（第1页）

人看得清楚，那只虐杀灵禽的黑影是知县的大儿子，知县在这一分三亩地呼风唤雨为所欲为，若瑶莺说了不该说的话，定面临性命之虞。瑶莺和孤家寡人的阿祝不同，瑶莺提过她有妹妹。

瑶莺的妹妹瑶汐在当地大商贾沈家做工，沈家家主沈严与县老爷关系交好。前些日子县老爷遣人上山除妖，还捉回一只镇宅旺运的小灵鸟当作礼物送给了沈严。

那夜，阿祝闭眼便是黑影手中的灵鸟的死状。死生有命，为了自身的存活不得不进食它者，是天道的规律。可无端的、恶意的虐杀，无视或享受对方的痛苦，却让人难以原谅。

突然间，城里一副连环画甚是流行，再简化为单张画作，大人小孩都会画。一日下人杂役们凑在一起说话，有人讲起这幅画，要露一手，拿树枝在泥地画起来。瑶莺看清画像后险些晕厥，阿祝瞧了眼，躺在泥地上的赫然是一只张大嘴瞪着眼的小鸟，正是她和瑶莺那日撞见的景象。

画画的杂役还在兴致勃勃的介绍：“据说是出自大公子之手呢，大家都觉得这只鸟雀很可爱。”

瑶莺忍不住道：“这只鸟究竟为什么会露出这副表情？它看起来就很痛苦的模样，说不定是被虐待时姿态呢？”

杂役摸了摸头，嘀咕道：“我听旁的说，是这只灵雀先对大公子下手，要说虐，也是雀虐人。”

阿祝本不想掺和，闻言也是大惊。巴掌大的鸟雀，倘若它真的有虐人的本领，怎会被人卸掉羽翼与爪，开膛破肚，口吐鲜血。这么说的话，寒冬腊月人也莫出门了，因为寒风会虐人。

城中，也有人对这幅画像感到不适。周县令进士出身，瞧着斯文，暗地里着实是个畜生。先前的灵禽还是静悄悄的消失，不日便以“妖物祸害地方”的由头每周当众处决他认为有罪的灵禽。一只在本地安分守已过了七十年日子的老树妖不幸被抓，在刑场被剥了皮，县令还命人予以画像记录。

阿祝看着白花花的肉，眼底暗色涌动。彼时她以走水的名义设计驱走家眷和下人，独独让火焰绕着县令父子不让他们有机会离开。

阿祝翻进了县衙后院。

火势滔天，书房里“剿灭妖邪”奏折被火烧了大半，树妖皮躺在桌上，原是预计送到京城当贡品。阿祝走过去收好，目光落在蜷缩在角落的周家父子身上。

她已经不太记得自己怎么动手的，大抵便是抽筋扒皮，血债血偿。她准备得还是不太充分，应当带来一名画师，原样画出来。

阿祝指尖燃烧的火焰，直到她离开县衙百里才堪堪熄灭。她动用了不该用的力量，因此遭到反噬，修为被镇压，只能差遣微末的火焰，其余的一切则与凡人无异。

……

阿祝闭着眼，感觉到一只手抚上她的左手腕骨。

“王婆婆的女儿被困在山上了？”叶雪恩轻声问。

阿祝侧首，小鸟居然听到了她和狐狸的谈话？她刻意关注过小鸟的动静，小鸟应该睡着了才是。

还有一种可能，小鸟的灵识正逐渐恢复，得以自如隐匿气息。

“嗯。”既然她听到了，阿祝便也不瞒着。

“我们上回去采菌菇，似乎碰到一条小路来着。”叶雪恩摇了摇阿祝的手。

那次叶雪恩追着山里的獐子跑，误打误撞走到一条位于山脊的小道。这条小道被密林包裹，寻常人不确定是死路还是通路，但阿祝知道这能走得通。

因为她就是走这条路逃到青崖镇的。也许是更久远的时候猎户蹬出来的，但着实能连通山顶与山脚，穿过它就能抵达窑场的背面。

“对，有小路。”阿祝没睁眼，“能走到窑场。”

“阿祝，我们可以走小路。”叶雪恩说，“带她们下来。”

“你又不认识她们，干嘛要帮？”阿祝一手支起脑袋，掀眸看小鸟。

叶雪恩的五官浸在月光中，乌眸黑沉，仿佛什么光落在她眼里都会被吸进去这纯粹的黑中。

“我认识王婆婆啊。”叶雪恩说，“王婆婆做的饼很好吃，我不想王婆婆伤心。”

“看不出你还挺善良。”阿祝刮了下小鸟高挺的鼻梁，“近日又下雨，走山路很危险的。”

叶雪恩的鼻子皱起来，神色纠结，似乎在想要不要告诉阿祝这个秘密。