林婉儿正站在一张宽大的红木长桌前。她穿着一件粗布缝制的无袖罩衫,鼻梁上架着一副陆峰用琉璃片和铜丝手工打磨的简易护目镜。
长桌上摆满了各式各样的瓷碗、铜烧杯和几瓶用油纸封口的绿色液体。
“怎么样?”陆峰大步走过去,脱下沾满露水的披风扔在椅背上。
林婉儿没有抬头,手里拿着一把长柄铁镊子,小心翼翼地从一个正冒着白烟的瓷碗里夹出一枚金属物。
“你送来的那枚弹丸,材质非常古怪。”
她将弹丸放在一块洁白的麻布上,推到陆峰面前。
原本金黄色的铜壳已经被酸液腐蚀得坑坑洼洼,边缘呈现出一种诡异的蓝绿色。但在残破的铜壳内部,却裸露出一根深灰色的金属内芯。
陆峰捏起那枚弹丸,入手极沉。
“我用了绿矾油(硫酸)和硝石水混合煮沸,大乾寻常的黄铜放进去,半柱香就会化成一滩绿水。”林婉儿摘下护目镜,揉了揉被熏红的眼睛,“但里面的这个东西,一点反应都没有。”
陆峰用指甲刮了刮那根深灰色的内芯,表面坚硬无比,甚至没有留下丝毫划痕。
他走到一旁的兵器架前,抽出一把大乾制式的百炼钢刀,将弹丸按在桌面上,用刀刃狠狠削了下去。
“嘎吱——”
令人牙酸的金属摩擦声响起。
精钢打造的刀刃上崩开了一个米粒大小的缺口,而那枚深灰色的弹丸内芯,却连一丝白印都没有留下。
“被甲穿甲弹。”陆峰盯着那个崩口的刀刃,吐出一个现代警务术语。
林婉儿没听懂这个词,她拿过一块抹布擦了擦手,走到一旁的柜子里翻找片刻,拿出一本泛黄的古籍。
“这是《天工开物》残本。你看这里。”她将书页摊开,指着其中一行字,“‘出音兹、天竺,以水百炼,剖之有水波纹,锋利无比,斩金断玉。’”
她将旁边的油灯拨亮,移到麻布上方。
在灯光的斜射下,陆峰清晰地看到那根深灰色内芯的表面,呈现出一层极其细密的、如同流水般的天然暗纹。
“镔铁?”陆峰的眉头拧成了一个死结。
“对,西域镔铁。”林婉儿点头,“也就是胡人说的乌兹钢。这种钢材在熔炼时加入了特殊的矿石,硬度远大乾的百炼钢。因为产量极低,通常只用来打造成小巧的匕或是王族佩剑。市面上一两镔铁十两黄金,有价无市。”
陆峰将弹丸重新扔回桌面上。
线索连上了。
要承受远距离狙击火器极高的膛压,同时还要在刻有螺旋线膛的枪管里挤压旋转,普通的铅弹或者铁弹要么会融化变形,要么会炸膛。
用黄铜做外壳,减少对枪管的磨损;用西域镔铁做内芯,保证弹头穿透重甲的硬度。
制造这些子弹的人,对金属物理学的理解在这个时代绝对是顶尖的。
“一把火器至少需要试射几十次才能校准准星,十七个狙击阵地,加上备用弹药……”陆峰快在脑海里计算着,“左苍海至少需要消耗上百斤的西域镔铁,才能喂出这批狙击手。”
“上百斤?”林婉儿倒吸了一口凉气,“大乾历年向西域诸国采购的镔铁,加起来也不过几十斤。朝廷对铁器管控极严,这么大批量的镔铁,根本不可能通过零散的商队带进神都。”
陆峰走到墙边,扯下盖在上面的一张神都舆图。
他的手指在地图上快滑动,从西市的骆驼客栈,顺着运河的走向,一路划到城南的仓储区。
“零散商队进不来,那就只能走官方特批的大宗货运。”陆峰的手指重重戳在地图上的一个圆圈上,“外贸。”
大乾与西域的通商,并非民间可以随意插手。所有的通关文牒、大宗货物的免检批文,全部掌握在户部和兵部手里。
而这两部的尚书,都是左苍海的门生。
能在神都城内,光明正大囤积大批西域货物,甚至能够提供足够隐蔽的场地用来改装火器、熔炼镔铁的地方,只有一个。
“万国商会,西域会馆。”陆峰念出地图上的名字。
“你要去搜会馆?”林婉儿一惊,“那里可是朝廷安置西域各国使节和巨商的地方,名义上归鸿胪寺管辖,若是没有实证就带兵冲进去,会引起外交争端的。”
“刀都架在女帝脖子上了,谁还管外交争端。”
陆峰一把抓起披风,动作麻利地扣在肩上。
既然底层刺客找不到核心阵地,那就直接去抄提供武器装备的后勤老巢。只要断了他们的弹药和替用枪管,十七个阵地就是十七个瞎子。
他快步朝石梯方向走去,手已经按在了刀柄上。
地库上方的铁门突然传来一阵急促的敲击声。
伴随着铁门被拉开的刺耳摩擦声,一名满头大汗的悬镜司小旗官连滚带爬地冲下石梯,脚下一个踉跄,险些摔在陆峰面前。
“陆大人!出事了!”小旗官喘着粗气,脸色惨白。
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