永安关的漫天硝烟终于散尽,血腥气混杂着草木焦味,久久弥漫在五岭密林之中。
士燮在长子士徽的拼死护卫下,堪堪冲出这片夺命山林,身后仅跟着数百名伤痕累累、气息奄奄的亲兵。
沿途不断有士卒因伤势过重、气力耗尽,一头栽倒在荒草间,再也没能爬起。昔日旌旗招展、军容严整的交州大军,经此一役,早已荡然无存,只剩这队狼狈不堪的残兵,跌跌撞撞朝着交州腹地仓皇奔逃。
士燮策马行在队伍中间,苍老的面容上满是风尘与血痕,内心更是疮痍满目。他紧咬着牙关,心中只剩一个念头。返回最近的郁林郡,收拢四散的残部,重整兵马,哪怕倾尽所有,也要守住这苦心经营数十载的交州基业。
他满心想着挽回败局,却万万没有料到,永安关刘琦设下的伏击,不过是第一道杀局,而蛰伏一旁的刘备,其背后狠毒的算计,才是彻底压垮他的最后一根稻草。
自永安关战事打响,刘备便率大军驻守五岭之外,静静观望战局。当士燮麾下两万交州精锐尽数覆灭,刘琦大军大获全胜的消息传来,刘备心中吞并交州的计谋已然敲定。
他深谙交州战局,深知北部门户始安,是士燮残军返回郁林、交趾等核心郡县的必经之地,若是扼守此处,便能彻底封死士燮的退路。
于是,他不等永安关的战火完全熄灭,立刻调拨麾下精锐轻骑,命关羽亲自率领,星夜兼程,火赶往始安。
不过两日,刘备大军便抢占始安城池,在城内布下重兵,严守各处关卡要道,将这座交州北大门牢牢掌控在手中,生生切断了士燮残兵归家的路。
士燮一行人历经艰险,一路饥寒交迫、惶惶不安,终于逃至始安城下。可当众人抬眼望去,只见城头高高飘扬着刘备军的鲜明旗帜,甲士林立、戒备森严,哪里还有半分交州辖地的模样?
士燮心头猛地一沉,一股寒意从脚底直窜头顶。他立刻命麾下亲兵上前打探消息,片刻之后,亲兵带回的消息,让所有残兵都面如死灰。不仅始安城,整个郁林郡已被刘备大军彻底占据,始安城门紧闭,守军列阵,严禁任何人出入,即便士燮以交州刺史的身份前来,也绝不放行。
直到此刻,士燮才幡然醒悟,从前种种,皆是一场精心策划的骗局。从当初荆南两方合谋进兵,到交州内部接连爆内乱,再到永安关遭遇伏击、如今归路被断,这一环接一环的乱局背后,刘备始终暗藏祸心,自始至终都在觊觎交州这片疆土。
他回想自己当初的决断,倾尽交州全部兵力,派出两万精锐出师荆州,本想借着乱世拓土开疆,进一步稳固士家在南疆的霸业,到头来却落得个为人作嫁的下场。
两万交州子弟,或战死沙场、或四散溃逃、或沦为俘虏,经永安关惨败、归路被截两场灭顶之灾,跟随他逃出生天的,只剩这数百伤残老弱,别说重整防线、东山再起,就连守住一方小城都难如登天。
前有刘备大军堵死前路,关卡之上刀兵相向,毫无通融余地。后有刘琦的得胜追兵步步紧逼,随时可能追至,将他们彻底剿灭。
屋漏偏逢连夜雨,交州境内各郡县得知士燮精锐尽损、大势已去的消息后,纷纷倒戈。要么直接开城望风归附刘备,要么据城自守,对士燮的残军闭门不纳,彻底划清界限。
就连他一向倚重、此前倾力拉拢的胞弟士壹,也早已带着自家部众倒戈投降,彻底抛弃了他这个兄长。
士燮孤零零地站在始安城外的荒野中,天边残阳如血,将他苍老的身影拉得格外漫长。他转头看向身边,儿子士徽满面焦灼、满眼不甘,身旁的亲兵们个个面无血色、眼神涣散,早已没了丝毫斗志。心中最后一丝希冀,在这一刻彻底破灭,化作无尽的绝望。
他苦心孤诣经营数十载,在南疆站稳脚跟,让士家成为雄踞交州、威震南疆的望族,偌大的交州基业,竟在一朝之间毁于一旦。
数万家乡子弟兵,跟着他出师北伐,最终尽数埋骨五岭,再也没能回到故土。如今他进退无路,四面皆敌,周遭全是虎视眈眈的仇敌,再也没有半分翻盘的可能。
士燮望着满目苍凉的天地,再也抑制不住心中的悲怆,仰天长叹,老泪纵横,声音嘶哑颤抖着对士徽说道“大势已去,交州再无我等容身之地,眼下唯有投奔江东孙权,方能保全我士家一脉的性命啊!”
事已至此,别无他路可选。士燮父子不敢有片刻耽搁,深知多停留一刻,便多一分被追兵合围的危险。
当即下令舍弃所有粮草辎重,轻装简行,带着仅剩的数百残兵,小心翼翼绕开刘备布下的始安防线,一路朝着东南方向仓皇奔逃,直奔江东而去,投奔孙权寻求庇护。
曾经雄踞交州、称霸南疆的士家一族,就此彻底退出荆交乱世的舞台,从此寄人篱下,再无往日荣光。
而刘备则借着占据始安的地利优势,挟大胜之威,挥师南下,进军整个交州。
交州各郡郡守、官吏早已得知士燮惨败逃亡、刘琦无力南下的消息,眼见刘备大军势不可挡,纷纷开城归降,不敢有丝毫抵抗。
短短旬日之间,苍梧、南海、郁林、合浦等交州全境诸郡,尽数归入刘备麾下。刘备不费吹灰之力,便彻底掌控了整个交州,疆域顺势扩张千里,实力大幅增强,在群雄逐鹿的乱世之中,又增添了一方稳固的根基,势力愈雄厚。
远在零陵的刘琦,得知刘备独吞交州的消息后,心中满是不甘与愤懑。可他麾下士卒历经大战,早已疲惫不堪,加之粮草补给不济,即便有心争夺,也无力再与刘备兵戎相见。
无奈之下,只得率军退回荆州,扼守自家地界,只能眼睁睁看着刘备坐收渔翁之利,雄霸交州,却无可奈何。
经此一役,交州彻底易主,雄踞南疆的士燮一族彻底没落,天下乱世格局再添新的变数。荆、交、江东三方势力,自此在南疆陷入了全新的对峙与博弈之中,乱世的风云,依旧在这片大地上不断翻涌,未曾停歇。
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