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第2章 标记（第4页）

走出土地公庙时，黑猫阿黑跟了出来，在陈明翰脚边转了一圈，然后朝另一个方向跑去。

“它又去哪里？”林佑嘉问。

“可能是去巡逻吧。”老人说，“阿黑不是普通猫，它祖先受过山神点化，专门监视这一带的‘不寻常’。有它在，虎妖靠近时会提前预警。”

回陈明翰公寓的路上，街道终于恢复了正常的早晨景象上班族匆匆走过，学生等公车，早餐店排着队。阳光洒下来，温暖而真实，几乎让人相信昨晚的一切只是一场噩梦。

但陈明翰知道不是。他低头看自己的影子——在阳光下，影子的边缘似乎有点模糊，偶尔会不自然地蠕动一下。他眨眨眼，再看时又正常了。

是错觉吗？还是标记已经开始影响他们的感知？

回到公寓，周雅婷累得直接睡了。林佑嘉打开电脑查资料，陈明翰则整理思绪。他想起王教授给的那本书，翻开来看。

《台湾民间疾病观与医学人类学》第三章提到“文化特异性症候群”——在特定文化背景下才会出现的疾病表现。其中一节写道“虎煞恐惧症常见于台湾北部，患者多表现为妊娠焦虑、噩梦、皮肤出现不明痕迹，常与文化中的虎妖传说相关……”

然后是医学分析“此类症状实为集体潜意识与生理压力交互作用的产物，通过文化叙事获得表达形式……”

陈明翰合上书。学者们用冷静的术语解释一切，将自然还原为心理现象。如果是在一周前，他会完全赞同这种观点。但现在，他肚子上没有印记，周雅婷有；他没见过血红婴儿，但声波显示胎儿被阴影包裹；他没听过五十年前的惨案，但地方志有记载。

太多巧合就不是巧合了。

手机震动，是林佑嘉传来的讯息，在客厅的他直接喊出声“明翰，你看这个！”

陈明翰走到客厅，林佑嘉指着电脑屏幕“我查了那棵被雷劈过的榕树，万华区有三棵，但只有一棵符合条件——在剥皮寮历史街区附近，而且根据记载，五十年前、一百年前、一百五十年前的虎煞事件，都有法师去那棵树取木制剑！”

“连续两百年都被选中的树？”陈明翰感到一丝寒意，“那棵树会不会本身就有问题？”

“更诡异的是，”林佑嘉打开另一个页面，“我查了那棵树周边的老照片，现每五十年左右，树旁都会生命案，死者都是……孕妇。”

屏幕上的老照片从黑白到彩色，时间跨度一百多年。19oo年的照片里，树下躺着模糊的人形；195o年的照片，有人用白布盖着尸体；2ooo年的照片最清晰，可以看到警戒线和血渍。

而每张照片里，那棵榕树都在背景中，枝干扭曲如鬼爪。

“这棵树不是解决方案，可能是问题的一部分。”陈明翰说。

“但老人需要它做剑。”林佑嘉关掉页面，“我们要告诉他吗？”

“当然要。但如果这棵树真的有问题，为什么之前的法师都选它？”

两人沉默。太多谜团，太多未知。陈明翰看了眼时钟，上午十点半，距离取土行动还有一个多小时。

“先休息吧。”他说，“等下要去虎妖的老巢挖土，需要体力。”

林佑嘉点头，但眼睛还盯着电脑“我再查一下植物园那棵榕树……明翰，如果白虎是五十年前出现的，那它应该也在那里五十年了。一棵树被虎妖栖息五十年，会变成什么？”

陈明翰没有答案。他走到窗边，看向万华的方向。阳光下，老城区的屋顶连绵起伏，庙宇的金顶闪闪光。在这片熟悉的街景之下，隐藏着持续两百年的血腥循环，而他们即将踏入其中。

他想起小时候奶奶说过的话“万华是台北最早开埠的地方，人气旺，鬼神也旺。白天是人走的路，晚上是鬼走的道，有时候会交错，就看运气好不好了。”

当时觉得是老人家吓唬小孩，现在想来，也许是经验之谈。

正午十一点四十五分，三人准时回到土地公庙。老人已经准备好四个小陶罐、四张折成三角的符咒、四根红绳。

“陶罐装土，符咒贴身放，红绳绑在左手腕，取土时绝对不要解开。”老人交代，“记住，正午十二点整开始挖，十二点十五分必须离开。过程中不要说话，不要回头，如果感觉到有东西在看你，装作不知道，继续挖。”

“如果……如果虎妖出现呢？”周雅婷问。

“正午阳气最盛，它们无法完全实体化，最多是影子或声音。只要不理会，做完就走，就不会有事。”老人顿了顿，“但这是理论。实际上我从未在白天去它们的巢穴取土，所以不确定。”

“所以我们是小白鼠就对了。”林佑嘉苦笑。

“可以这么说。”老人坦然，“但你们被标记了，本身就有虎妖的气息，去取土反而比我去更不容易触反应。就像……嗯，像穿着虎皮走进虎穴，老虎可能会困惑，不会立刻攻击。”

“这比喻一点都不安慰人。”林佑嘉嘟囔。

老人将陶罐分给他们“桂林路巷子两人一组，植物园两人一组。谁去哪里？”

“我和明翰去桂林路。”林佑嘉立刻说，“表姐你身体不方便，去植物园那边路比较平。”

周雅婷点头“我跟老人家一组。”

“好。记住，取土位置有讲究。”老人拿出照片——是他昨晚偷拍的？桂林路巷子墙上爪痕的位置，地面有些微凹陷；“白虎栖息的榕树下，树根露出地面的地方，有白色的菌类生长，挖那里的土。”

他将符咒和红绳分“现在出，十二点准时开始。完成后直接回这里，不要回家，不要绕路。明白吗？”

三人点头。老人看着他们，眼神复杂“愿神明保佑。”

分开前，黑猫阿黑从庙里走出来，在每人脚边蹭了蹭，然后跳到围墙上，目送他们离开。

***

正午的桂林路热气蒸腾，柏油路面反射着刺眼的白光。陈明翰和林佑嘉站在巷口，距离十二点还有三分钟。

巷子看起来普通到乏味墙壁上的涂鸦，地上的垃圾，空调滴下的水在墙角形成一小滩污渍。但陈明翰知道，在这平凡的表面之下，藏着不平凡的东西。

“我其实有个问题。”林佑嘉突然说，“如果我们被标记了，那为什么其他路人没事？每天那么多人经过这里。”

陈明翰想了想“可能标记需要特定条件。我们参与了引虎仪式，近距离接触过虎妖和聚怨婴。或者是……我们‘相信’了它们的存在。王教授的书里提到，文化特异性症候群只对相信该文化的人有效。”

“所以如果我们不相信，就没事？”

“理论上是。但我们已经看见了，无法不相信。”