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第461章 先南后东联弱抗强（第2页）

萧辰坐在中军大帐中，接过密信，指尖轻轻拂过那残破的封蜡，缓缓展开。麻纸粗糙，字迹颤抖，却一笔一划，清晰可辨，开篇第一句，便让他眸色微沉：“罪臣顾渊，泣血顿百拜，谨奉书于北境王殿下——”

顾渊。

那个一月前，还在西山岛上与楚瑶把酒盟誓，信誓旦旦说要牵制朝廷大军三月的江南世家之；那个三日前，被他判定早已覆灭、尸骨无存的顾氏家主。

他还活着。

萧辰敛了心神，继续读下去。顾渊用颤抖的笔触，字字泣血，讲述了这十日来，太湖西山岛上的噩梦——正月十六，太湖西山岛外垒尽破，江南世家联军节节败退，被迫退守内湖；正月十八，韩世忠动用火船，猛攻内湖水寨，焚毁世家联军战船三十余艘，士卒伤亡惨重；正月十九，陆家、王家背盟，暗中派遣使者，向韩世忠请降，消息被顾氏死士截获，两家使者尽数被斩；正月二十，顾渊遣幼子顾炎，率领百名死士突围，往北境求援，一路披荆斩棘，生死未卜；正月二十一，西山岛粮绝，守军无粮可食，只得杀马充饥，处境艰难；正月二十二，韩世忠遣使劝降，许顾氏满门不死，被他严词拒绝；正月二十三，他再次遣人突围请降，却被韩世忠的兵丁拦截，无一生还。

信的末尾，墨迹模糊一片，像是被泪水洇湿，又像是被鲜血浸染，只有寥寥数语，却字字沉重，直击人心：“罪臣未降，顾氏满门未降。然臣已无力牵制朝廷大军，有负殿下所托，罪该万死。今遣死士冒死传书，非为乞援，实为报信——韩世忠水师虽众，然太湖水域辽阔，岛屿星罗，渠魁已诛，余部仍在。殿下若至江南，但举义旗，必有响应。江南之民，苦朝廷久矣，苦重税久矣，苦世家与官府勾结盘剥久矣。殿下檄文传至江南那日，臣家中幼孙曾问：北境王是何人？臣答：是愿给天下活路的人。臣孙又问：他能来救我们吗？臣不能答。殿下若来，臣当衔玉捧印，跪迎于太湖之畔；殿下若不来，臣之家庙，当世世奉殿下长生牌位。”

萧辰将这封信，反复看了三遍，指尖微微颤，眸底深处，掠过一丝不易察觉的动容。他缓缓将信折好，小心翼翼地收入袖中，仿佛那是一件稀世珍宝，容不得半点亵渎。

“楚瑶。”他开口，声音平静如常，却带着一丝不易察觉的沉重。

帐帘被轻轻掀开，楚瑶跨步进帐，一身玄色劲装，衣袍上还沾着些许尘土，显然是刚从扬州城中回来。她单膝跪地，抱拳行礼，语气清冷而坚定：“属下在！”

“顾渊还活着。”萧辰望着她，一字一句道，“西山岛，也还没有丢。”

楚瑶浑身一震，猛地抬头，眼中满是难以置信，指尖死死攥着剑柄，指节泛白，声音微微颤：“王爷……您说什么？顾老爷子他……他还活着？”她想起一月前，西山岛上，顾渊握着她的手，苦苦哀求的模样，想起自己亲口许下的承诺，心中的愧疚与自责，瞬间汹涌而来。

“嗯。”萧辰微微颔，“韩世忠遣使劝降，他没有降，顾氏满门，没有一人降。他还在等，等本王率军南下，等本王举起义旗，等本王给江南百姓，给顾氏一族，一条活路。”

楚瑶沉默良久，眼眶微微泛红，她猛地叩，声音沙哑，带着几分决绝：“王爷，属下请命！率魅影营驰援太湖，解救顾老爷子，解救西山岛上的守军！哪怕拼尽魅影营全部兵力，属下也绝不会让顾老爷子再有任何闪失！”

萧辰看着她，没有立刻应允，只是缓缓开口，语气平静却带着不容置疑的威严：“驰援太湖，要走多少路？”

楚瑶咬了咬牙，沉声答道：“扬州至太湖，水路三百里。若乘船顺流而下，日夜兼程，两日可至。”

“两日。”萧辰重复着这个数字，眸色深沉，“你有没有想过，这两日之内，韩世忠会做什么？他会继续围困西山岛，会继续劝降，会用饥饿和绝望，一点点摧垮岛上守军的意志。两日后，你抵达太湖时，看见的，或许不是活着的顾渊，不是坚守的守军，而是韩世忠挂在太湖岸边旗杆上的，顾氏满门的级。”

楚瑶浑身一僵，张了张嘴，却一句话也说不出来。萧辰的话，如一盆冷水，兜头浇下，让她瞬间清醒过来——她只想着解救顾渊，却忘了韩世忠的狠辣与果决，忘了魅影营两千人，在韩世忠六万五千水师面前，不过是杯水车薪，贸然驰援，非但救不了顾渊，反而会让魅影营全军覆没，让南下大军，损失一支精锐的暗线力量。

“可顾老爷子还在等……”她的声音低哑，带着几分不甘，几分哀求，“他信王爷，他等王爷去救他，他说……他说殿下若来，他跪迎于太湖之畔。”

“他说的没错。”萧辰打断她，语气坚定，“本王一定会去太湖，一定会救他，一定会给江南百姓，一条活路。但不是现在，绝不是现在。”

楚瑶抬起头，望着萧辰，眼中满是疑惑，等着他的下文。

萧辰走到舆图前，指尖点在扬州的位置，缓缓道：“韩世忠为什么只在淮水布防两万三千人，却不肯从太湖抽调更多兵力？因为他知道，本王的目标，是太湖，是江南。他把重兵布在北线，是为了挡住本王南下；只要本王不渡淮，太湖便固若金汤，顾渊便插翅难飞。可现在，本王已经渡淮了，淮西水寨粮草被烧，兵力空虚，他很快就会知道这个消息。”

他的指尖，从扬州缓缓向南移动，划过仪征、六合、江宁，最终落在金陵城的位置，语气凝重：“韩世忠是名将，他不会坐等本王兵临太湖，不会坐等本王拿下江南。他会主动出击，会集结太湖的六万五千水师主力，在长江北岸，迎击本王的大军。到那时，我们面对的，就不再是分散的水寨守军，而是韩世忠的精锐水师，是他经营二十年的江南防线。”

楚瑶沉默着，眸底的不甘渐渐散去，取而代之的是清醒与坚定。她终于明白，萧辰不是不救顾渊，不是冷血无情，而是不能——他不能用魅影营两千人的性命，去赌一场毫无胜算的救援；他不能因小失大，破坏整个南下战局的部署；他要用五万大军，用整个江南战局的胜利，去救顾渊，去救西山岛上的守军，去救江南百姓。

“可顾老爷子……还能撑多久？”她艰难地开口，声音里满是担忧。信中说，西山岛早已粮绝，守军杀马充饥，如今，恐怕连战马都所剩无几了。

萧辰没有回答。

他不知道。

太湖西山岛，粮绝七日，守军杀马充饥，早已到了山穷水尽的地步。也许，还能撑三天；也许，明天就会城破；也许，此刻，韩世忠的劝降使者，正站在顾渊面前，最后一次问他——降，还是不降。

萧辰站在舆图前，望着那片标注着“太湖”的水域，眸色深沉，沉默良久。他缓缓从袖中取出那封顾渊的信，再次展开，目光落在信末那句“臣之家庙，当世世奉殿下长生牌位”上，指尖微微用力，仿佛要将那行字，刻进骨子里。

“传令李二狗。”他收起信，语气平静却带着不容置疑的威严，“让他抽调最精锐的斥候，潜入太湖，不惜一切代价，想办法与顾渊取得联络。”

“是！”帐外的传令兵齐声应和。

萧辰顿了顿，又道：“告诉顾渊——让他再撑十日。十日之内，本王必率军抵达太湖，必解西山岛之围，必给顾氏一族，给江南百姓，一个交代。”

他的声音，不高，却带着一股沉甸甸的承诺，回荡在中军大帐中，久久不散。

长江岸边，江州水师旗舰“破浪号”泊在江面，船头之上，韩世忠负手而立，望着北方滚滚东逝的长江水，神色凝重如铁。他已五十三岁，须早已染霜，眼角布满了岁月与战火留下的皱纹，可身板依旧挺得笔直，如一株久经风雨的青松，周身透着一股久经沙场的威严与沉稳。

二十六载从军路，他从边塞一名无名小卒，一步步爬到江南总督、水师提督的位置，手握八万水师，镇守江南六郡，靠的不是家世背景，不是阿谀奉承，是一场仗一场仗打出来的军功，是一身浴血奋战的伤疤，是一颗忠诚不二的心。

可此刻，这位战功赫赫的老将，脸上没有任何得胜将军的骄矜，只有深不见底的凝重，眸底深处，甚至还藏着一丝不易察觉的忌惮。

“萧辰渡淮了。”良久，他才缓缓开口，声音低沉沙哑，被江风一吹，显得格外苍凉。

身侧的副将周德威，闻言浑身一震，脸上满是难以置信，猛地抬头道：“大帅！渡淮？淮西水寨有周淮将军率领的两万三千兵丁，还有两百余艘战船，他怎么可能渡淮？周淮他是干什么吃的！难道他眼睁睁看着萧辰的大军，渡过淮水，却坐视不管吗？”

“周淮没有坐视不管。”韩世忠淡淡开口，语气平静，听不出丝毫喜怒，“萧辰派人，烧了他的军需仓库，烧了淮西水寨三个月的粮草。粮草被烧，周淮别无选择，只能分兵五千，前往周边诸县征粮，淮西水寨兵力空虚，萧辰趁虚而入，连夜渡淮，他防不住，也挡不住。”

他顿了顿，眸色愈深沉：“萧辰此人，心思缜密，步步为营，一环扣一环，周淮非庸才，只是他遇上的，是一个比他更厉害的对手。”

周德威沉默片刻，脸上的震惊渐渐散去，取而代之的是凝重，他躬身问道：“大帅，萧辰渡淮的大军，有多少人？战力如何？”

“渡淮的是偏师，约五万人。”韩世忠望着北方，目光悠远，“他的主力，依旧留在北境，牵制徐威的八万大军。这五万人，大多是他从北境带出来的新军，先前都是些扛锄头、刨树皮的流民，没经过正规训练，连刀都握不稳，战力低下，不足为惧。”

“新兵？”周德威皱起眉头，满脸疑惑，“大帅，萧辰疯了吗？他竟拿五万新兵，来打咱们经营二十年的江南防线？这五万新兵，不习水战，没有战船，没有攻城器械，他拿什么打？拿什么跟咱们的八万水师抗衡？”

韩世忠没有回答，只是依旧望着北方的长江水，眸色深沉，神色凝重。

他也在想这个问题。

萧辰不是傻子，相反，他是一个极其聪明、极其隐忍、极其懂得审时度势的人。他能在北境三年，以六百死囚起家，练出三十万精兵；能在朔州城下，拖住徐威的八万大军二十余日，硬生生将濒临绝境的朔州，从鬼门关里拉回来；能在大哥的猜忌与构陷中，生生杀出一条血路，成为北境王。这样的人，绝不会拿五万连刀都握不稳的新兵，来撞他经营二十年的江南防线，绝不会做这种以卵击石、毫无胜算的事情。

他一定有倚仗，一定有后手，一定有不为人知的谋划。

可那倚仗，那后手，那谋划，究竟是什么？

韩世忠皱紧眉头，苦苦思索，却始终想不出答案，心中的忌惮，愈浓重。

“传令下去。”良久，他才缓缓开口，语气坚定，带着不容置疑的威严，“沿江水寨，严加戒备，日夜巡逻，不得有片刻懈怠；长江北岸所有渡口、浅滩、可登陆之处，皆派重兵驻守，竖起栅栏，深挖壕沟，严防萧辰的大军渡江；太湖方向，继续加紧围困西山岛，顾渊那老匹夫不肯降，就加大攻势，逼他投降，若是他依旧冥顽不灵，便杀，杀到他肯降为止，杀到顾氏满门，无一活口！”