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第461章 先南后东联弱抗强（第1页）

靖难二年正月二十，淮水北岸。

萧辰勒紧缰绳，指节因用力而泛白，眸底映着眼前横亘南北的滔滔淮水。这水既无长江吞万里的浩渺，亦无黄河卷泥沙的浑莽，只静静淌在这片暂未染血的土地上，两岸枯黄芦苇随风伏偃，几艘渔舟泊在浅滩，帆影低垂，若不是斥候加急来报，前方三十里便是朝廷淮西水寨，倒真有几分太平年月的疏朗安宁。

五万大军列阵于他身后，悄无声息。玄色衣甲在料峭寒风中泛着冷光，士卒们肩扛刀枪，靴底沾着连日行军的泥垢，连呼吸都压得极轻——从望云坡南下这七日，三百里路，他们绕开州县官道，专走李二狗斥候营探得的荒僻野径，昼伏夜出，不敢惊动半分朝廷汛兵。

昨夜野地扎营时，十七岁的刘栓子突然起高烧，滚烫的身子烧得浑身抽搐，随军郎中诊脉后摇头叹息，说是连日急行军，寒邪入体深透，灌了两剂滚烫的汤药，折腾到后半夜，烧才稍稍退去，人却虚得只剩一口气，连握刀的力气都没有。

萧辰巡营时特意绕到他的帐篷，掀帘而入时，那少年正挣扎着要从干草铺上爬起来，单薄的身子晃了晃，险些栽倒。“躺着。”萧辰伸手按住他的肩，掌心的微凉透过粗布衣衫传来，带着不容置喙的沉稳。

刘栓子僵住身子，乖乖躺回草铺，一双清亮的眼睛却死死追着萧辰的身影，语气里满是急切：“王爷，咱们……咱们还有多久能到江南？属下还能打仗，还能替王爷杀敌人。”

萧辰没有应声，只是蹲下身，伸手探了探他的额头——热度已散，只剩些许余温。他缓缓站起身，目光扫过草铺边那柄磨得亮的短刀，声音平淡却有力量：“好好养着，到了江南，少不了你打仗的机会。”

刘栓子眼中瞬间燃起光亮，拼命点头，枯黄的脸上露出几分孩子气的执拗：“属下记住了！一定好好养伤，绝不拖王爷后腿！”

萧辰掀帘走出帐篷，寒风瞬间裹住周身，恰遇李二狗疾步而来。他身形依旧单薄，衣袍上还沾着草屑与露水，神色却凝重得吓人，见了萧辰，立刻抱拳躬身，声音压得极低，几乎要融进风里：“王爷，淮西水寨的探子回来了，有急报。”

萧辰微微颔，抬步走向帐篷旁的僻静土坡，李二狗紧随其后，脚步轻得像一道影子。“说。”待站定，萧辰才缓缓开口，目光依旧望着淮水对岸。

“韩世忠从太湖抽调了一万五千水师，三日前已抵达淮西水寨。”李二狗的声音带着几分艰涩，指尖微微攥紧，“如今那水寨里，战船拢共两百余艘，兵丁两万三千人，沿岸还设了三重暗哨，戒备得密不透风。”

萧辰沉默着，风拂动他的衣袍，猎猎作响，眸底却无半分波澜，仿佛早已预料到这般局面。李二狗望着他的背影，咬了咬牙，又道：“王爷，咱们眼下只有三十艘龙舟，还是临时从沿岸渔民手中征来的，船体狭小，连像样的甲胄都装不下……强渡淮水，恐怕会伤亡惨重，得不偿失。”

“不强渡。”萧辰淡淡打断他，语气平静，却透着一股洞穿全局的笃定。

李二狗一愣，抬眸望向他，眼中满是疑惑——不强渡，难道要困在淮水北岸，坐失战机？

萧辰转过身，目光落在他脸上，一字一句道：“韩世忠非庸才，他猜到本王会打江南，故而提前在淮水布防，可他只知本王要渡淮，却不知本王会从何处渡，更不知本王带了多少人。”他抬手，指了指淮水下游的方向，“他那两万三千人，能守得住淮西水寨，却守不住整条淮水，漏洞百出。”

李二狗眼中精光一闪，似是隐隐猜到了什么，却不敢妄言，只静静等着萧辰的下文。

萧辰从袖中取出一幅舆图，铺在地上，借着微弱的天光，指尖点在淮西水寨东侧三十里外的一片芦苇荡上。“你看这里，”他的声音压得更低，“此处有一座朝廷的军需仓库，囤积着淮西水寨三个月的粮草。韩世忠将仓库设在这里，一是为了方便转运，二是为了避开主寨的烟火，怕被人偷袭，却不知，这恰恰是他最大的破绽。”

李二狗俯身望去，目光死死盯着那片芦苇荡，呼吸渐渐急促起来。

“传令楚瑶，”萧辰的语气依旧平静，“今夜，魅影营渡河。”

“王爷！”李二狗猛地抬头，急声道，“魅影营只有两千人，且多是女子，若是去强攻仓库，恐怕……”

“不是去打仗。”萧辰再次打断他，眸底闪过一丝冷光，“是去放火。楚瑶带魅影营潜入，不用恋战，烧了仓库，立刻撤离，一人都不能多损。”

李二狗瞬间豁然开朗，脸上的凝重散去，取而代之的是振奋，他重重抱拳，声音铿锵：“属下明白！烧了他的粮草，韩世忠便成了无根之木！属下亲自带路，确保魅影营顺利潜入，绝不误事！”

萧辰微微颔，李二狗转身，身形如鬼魅般消失在夜色中，转瞬便没了踪影。

萧辰独自站在淮水北岸，望着对岸那若隐若现的灯火——那是淮西水寨的灯火，密密麻麻，映在水面上，波光粼粼，却透着刺骨的杀气。正月二十的夜，无星无月，寒风从北方吹来，裹挟着尚未散尽的寒意，刮在脸上，如刀割般疼。

他想起七日前的望云坡，那时他站在五万新军面前，告诉他们，江南是朝廷的钱袋，他要带他们去抢这个钱袋，要让他们摆脱饥寒交迫的日子，要给他们一条活路。可他没有告诉他们，抢钱袋的路，每一步都是刀山火海，每一步都可能埋骨他乡。

五万新军跟着他，不是因为他们骁勇善战，不是因为他们忠心耿耿，是因为他们别无选择——要么跟着他，搏一条活路；要么留在北境，被徐威的大军屠戮，被饥寒饿死。

而他，萧辰，也没有选择。

正月二十二，子时。

淮西水寨东三十里，芦苇荡。

夜风卷着芦苇的枯涩气息，无声掠过荒原。楚瑶一身玄色劲装，伏在芦苇深处，周身气息收敛得极好，仿佛与这片芦苇荡融为一体，唯有一双眸子，亮得惊人，死死盯着远处那座掩映在芦苇丛中的军需仓库——青砖砌成的院墙，高高的门楼，门口只有两队哨兵，昏昏欲睡地靠在墙根下，全无戒备之心。

“动手。”她红唇轻启，声音细若蚊蚋，只有身边的几名魅影营骨干能听得见。

二百道黑影瞬间从芦苇丛中窜出，动作轻盈如鬼魅，手中握着浸透油脂的麻布，悄无声息地绕到仓库四周。哨兵尚未反应过来，便已被利刃封喉，连哼都来不及哼一声，便软软倒在地上，被拖进芦苇丛中藏好。

片刻后，火光骤然燃起，从仓库的四角同时窜起，借着西北风的势头，瞬间席卷了整个仓库。“轰”的一声闷响，火光冲天而起，照亮了半边天幕，浓烟滚滚，裹挟着粮草燃烧的焦糊气息，直冲云霄。仓库内的粮草被油脂引燃，火势蔓延得极快，很快，便传来粮草爆裂的噼啪声，还有仓库守卫惊慌失措的惊叫声、救火声。

楚瑶站在芦苇深处，望着那片陷入火海的仓库，脸上没有任何表情，仿佛眼前的熊熊烈火、漫天浓烟，都与她无关。魅影营二百精锐，潜入三十里，动手、放火、撤离，一气呵成，一人未损，连一丝多余的痕迹都没有留下。

“撤。”待火势彻底失控，再也无法扑救，楚瑶才简短下令，声音依旧平静无波。

二百道黑影再次隐入芦苇深处，转瞬便消失不见，只留下那片熊熊燃烧的火海，还有远处淮西水寨传来的急促战鼓声、传令声，打破了深夜的寂静。

正月二十三，辰时。

淮西水寨主将周淮，看着眼前化为焦土的军需仓库，气得浑身抖，脸色铁青如铁。他连夜清点，仓库内粮草尽数焚毁，所余粮草不足半月之需，若是不能及时补充，两万三千兵丁，不出十日便会断粮。无奈之下，他只得派人八百里加急，向韩世忠求援，信中字字恳切，只求韩世忠拨粮草，或是允他分兵前往周边诸县征粮。

同日午时，韩世忠的回信抵达淮西水寨，信笺简短，只有寥寥数字：无粮可拨，就地筹措。

周淮望着那八个字，心凉了半截，却也别无他法。当日酉时，他被迫分兵五千，命副将率领，东往盱眙、泗州诸县征粮，只留一万八千兵丁守寨，淮西水寨的兵力，瞬间空虚下来。

同日亥时，萧辰亲率三十艘龙舟，自淮水上游六十里处的浅滩连夜渡淮。浅滩水浅，水流平缓，且远离淮西水寨的警戒范围，加上夜色浓重，风高浪急，朝廷的哨兵竟无一人察觉。

没有遭遇任何抵抗，没有生任何厮杀，三十艘龙舟载着士卒，悄无声息地划过淮水，抵达南岸。

正月二十四，寅时。

五万龙牙新军全部渡过淮水，踏上了淮南的土地。萧辰站在淮河南岸，缓缓转过身，回头望了一眼身后的淮水——江水依旧静静流淌，波澜不惊，仿佛昨夜那场惊心动魄的偷渡，从未生过。对岸，淮西水寨的灯火依旧通明，却早已没了往日的威严，只剩下几分慌乱与疲惫。

“传令下去，”萧辰收回目光，语气坚定，“加南下，轻装简行，三日内，务必抵达扬州。”

“遵令！”身后的将领齐声应和，声音低沉却有力。

五万大军如一道黑色洪流，沿着淮南的官道，一路向南奔涌而去，脚步声、马蹄声，在寂静的夜色中交织，透着一股破釜沉舟的决绝。

正月二十七，扬州城外三十里，龙牙军扎营。

同日，楚瑶率领魅影营，乔装成商贩、流民，分批潜入扬州城中，摸清城中防务，联络潜伏在城中的暗线；同日，李二狗的斥候营，也送来一封辗转多时的密信——信是从太湖方向送来的，封蜡残破，墨迹模糊，边角被磨损得厉害，显然经过了无数人手，历经艰险，才送到萧辰手中。