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第481章 跟随马帮（第1页）

你骑着神骏非凡的“踏雪乌骓”，沿着那条在官图上被标注为“官道”、实则是于崇山峻岭间经年累月自然踩踏、再经简陋修整而成的坑洼土路，一路向西，将甬州城远远抛在身后。晨光逐渐变得炽烈，驱散了山间最后一点雾气，也将这条“生命线”的真实面貌，赤裸裸地展现在你眼前。

道路的宽度仅容两辆马车交错，路面布满碎石、车辙深坑与雨季冲刷出的沟壑。两旁是望不到尽头的、沉默而巍峨的群山，山体陡峭，植被茂密得近乎狰狞，浓绿、墨绿、黛青层层叠染，在阳光下蒸腾起一片氤氲的水汽。空气中弥漫着泥土、腐叶与某种不知名野花混合的、潮湿而略带腥气的味道。除了偶尔惊飞的鸟雀与远处隐约的猿啼，天地间一片死寂，仿佛行走在洪荒未辟的远古荒野。

沿途并非全无人迹，但那些人迹只让人更感荒凉。偶尔能见山坳里散落着几处村落，尽是低矮的土坯茅屋，墙体斑驳开裂，茅草屋顶在风中瑟瑟抖动，许多已半塌。村口枯树下，或许蹲着一两个衣衫褴褛、目光呆滞的老人，或是一群面黄肌瘦、肚子鼓胀、赤着脚在泥地里翻找虫蚁的孩童。他们看到你这鲜衣怒马的外来者，眼中并无好奇，只有一种深植于骨髓的麻木与疏离，仿佛你与他们分属两个截然不同的世界。田地里，野草长得比稀疏的禾苗还要高，显然缺乏照料。偶有炊烟升起，也细弱得如同垂死病人的呼吸。

你行进了大半日，遇到的活人不过十个。除了两个背着沉重柴捆、几乎佝偻到地面的老樵夫，便是几个挑着空担、不知去向何处的货郎，皆是面有菜色，步履蹒跚。彼此照面，也无人言语，只是默默错身而过，眼神空洞，仿佛行走的不是人间道路，而是通往幽冥的黄泉途。

眼前的一切，比你从甬州府那些泛黄卷宗上读到的任何描述，都更为直观，也更为触目惊心。文字可以修饰，可以淡化，但现实不会。这片土地的贫瘠、闭塞与生机凋敝，如同沉重的铅块，压在你的心头，却也让你那双洞察世情的眼眸，愈锐利与冰冷。你开始理解，为何太平道能在此地悄然滋生，因为绝望，本就是孕育一切极端思想的温床。

午后，山路转入一处两侧崖壁陡立、形如门户的狭窄山口。山风在此变得猛烈，出呜咽般的呼啸。就在前方弯道之后，你远远望见了一支规模不小的马队，正如同缓慢移动的蚁群，在崎岖的山道上艰难前行。

你悄然勒缰，让“踏雪乌骓”放缓度，不疾不徐地吊在马队后方约百丈的距离，借着山石树木的遮掩，仔细观察起来。

这支队伍约有十五六人，清一色的精悍汉子。他们皮肤被烈日与风沙染成深沉的古铜色，身材不算特别高大，但骨架粗壮，肌肉线条在单薄的衣衫下紧绷如铁，行动间带着一种长期负重跋涉形成的特有节奏与韧性。每个人的眼神都锐利如鹰，不断扫视着道路两侧的山林与头顶的崖壁，那是常年行走于险地、与危险为伴所养成的本能警惕。他们赶着二十多头骡马，牲口皆是肩宽腿健、耐力出众的西南山地品种，马背上驮着的货物被厚实的、多次缝补的深色油布包裹得严严实实，形状方整，从骡马踏地留下的深深蹄印与负重时轻微的喘息来看，分量不轻，且质地均匀，不太可能是矿石或药材，更似布匹、绸缎这类体积大、分量实的纺织品。

队伍领头之人，格外显眼。他身材异常魁梧，比旁人高出近乎一头，虎背熊腰，站在那里便如半截铁塔。一张脸黑得亮，仿佛常年用油墨涂抹，满脸虬结的络腮胡如同钢针倒竖，更添几分凶悍。此刻天气炎热，他索性赤着上身，古铜色的皮肤上疤痕交错，汗珠顺着块垒分明的肌肉沟壑流淌，在阳光下闪闪光。最引人注目的是他腰间随意挎着的那把环厚背砍刀，刀柄被磨得油亮，刀鞘是粗糙的牛皮，上面沾满了洗刷不掉的、早已干涸成黑褐色的污迹，不知是兽血还是人血，散着一股若有若无的铁锈与腥气。此人只是随意坐在马背上，那股久经沙场、杀伐决断的彪悍气息便扑面而来，是这群人中毫无疑问的核心与灵魂。

你凝神细听，风中隐约传来他们用带着浓重巴蜀口音的方言高声交谈、笑骂的声音。内容粗鄙而鲜活，无非是抱怨天气炎热、山路难行，调侃某次在某个镇子赌钱输得精光，或是炫耀某回遭遇毛贼如何三拳两脚将对方打得屁滚尿流。从零碎的词句中，你迅捕捉到“涪州”、“新布”、“鸣州价钱”等关键词。

一支从蜀中涪州等地贩运布匹绸缎，前往更西边、相对封闭的鸣州府谋取差价的商队。你心中立刻有了判断。这种商队，是沟通西南闭塞地区与外界为数不多的经济毛细血管之一，也是信息流动的重要载体。

一个念头瞬间在你脑海中成型。

独自赶路，固然清静快捷，但无异于闭目塞听。眼前这支商队，这些常年奔波于蜀中至滇黔商道上的“地头蛇”，他们对这条路的了解，绝非任何官绘舆图或地方志所能涵盖。哪段路雨季易塌方，哪个山头新近有强人出没，哪个关卡的胥吏胃口最大、规矩最多，哪个土司地盘过路费几何、有何禁忌……这些在官方文书上绝不会记载、却关乎行路安危与效率的“地下秩序”与真实情报，恰恰是你此刻最需要掌握的。

伪装，混入其中。

你心念电转，脸上那属于上位者的深邃冷静与无形威仪瞬间如潮水般褪去，眼神中的锐利化为了恰到好处的茫然与不安，挺直的脊背微微松懈，带上了一丝读书人特有的文弱气质。整个人的气场，从一个深不可测的绝世高手，无缝切换成了一个初次离家、前途未卜、带着几分惶恐与天真的落魄书生。

你轻轻一夹马腹，“踏雪乌骓”通灵，立刻领会你的意图，步伐加快，小跑着向前赶去。在距离那领头黑脸大汉尚有十几步时，你便主动翻身下马，动作略显仓促，甚至带着点笨拙，仿佛不惯骑马。你牵着缰绳，快步上前几步，然后站定，对着那黑脸大汉的背影，遥遥地拱手，深深一揖，用清晰却带着几分忐忑与文绉绉的语气高声说道：

“前方那位大哥，请留步！小生这厢有礼了！”

那黑脸大汉闻声，猛地一勒缰绳，胯下健马出一声嘶鸣，人立而起，又被他以巨力强行按下。他“唰”地转过头，一双铜铃般的豹眼精光四射，如同实质般在你身上扫过，充满了审视与毫不掩饰的警惕。他并未立刻答话，只是眯起眼睛，上下打量着你——略显陈旧却质地不错的青衫，俊秀却带着疲惫与惶惑的书生面孔，手中牵着的……那匹神骏异常、通体乌黑、四蹄如雪的宝马。

“何事？”他开口，声音粗粝豪迈，如同锣鼓般干脆洪亮。

你连忙又上前两步，脸上堆起混杂着讨好、羞愧与恳求的复杂笑容，将姿态放得更低，语稍快，仿佛急于倾诉：“这位大哥请了！小生姓杨，甬州人士。家中……家中有些杂事，欲往鸣州府巡一门远房亲戚，帮忙盘桓周旋。只是……只是小生一介书生，手无缚鸡之力，囊中又甚是羞涩，更兼久居乡里，对外界路途一无所知。这一路行来，但见山高林密，人烟稀少，心中实在……实在是惶恐不安。”

你一边说，一边恰到好处地露出心有余悸的神色，目光不安地扫过两侧幽深的山林，仿佛那里随时会跳出吃人的猛兽或劫道的强人。然后，你目光热切地望向黑脸大汉与他身后那支精悍的队伍，继续用充满恳求的语气道：“方才于后路见得众位大哥，人多势众，器宇轩昂，威武不凡，定是常年行走四方的豪杰！小生斗胆，想恳请大哥行个方便，允小生随贵队同行一段。小生……小生虽不名一文，但尚有少许盘缠，愿奉与大哥，权当是孝敬各位大哥的茶水之资。如此，一路上也好有个照应，免得……免得小生孑然一身，万一遇着些不测，怕是……怕是……”你适时地住口，脸上恐惧之色更浓，将一个被想象中危险吓坏、急于寻找依靠的落魄书生形象演绎得淋漓尽致。

马帮头子黑脸张听着你这番文绉绉、带着哭腔的陈述，眼中的警惕之色渐渐消融，取而代之的是一种混杂着些许鄙夷、几分了然，以及一丝不易察觉的优越感的复杂神色。在他看来，你这副模样，这匹与身份不符的骏马，这番说辞，活脱脱就是一个家道中落、却还死撑着面子、抱着祖产不放、对江湖险恶一无所知、偏偏又胆小如鼠的富家败落子弟。这种“雏儿”，他走南闯北见得多了，多半是些读过几本酸书、便以为能通晓世事的傻子，最容易哄骗，也最容易拿捏。

他咧开大嘴，出一阵洪亮却略显粗野的大笑，震得旁边树叶都簌簌作响：“哈哈哈哈！我道是何事！原来是个吓破了胆的读书相公！”

他用力一拍自己肌肉虬结的胸膛，出“砰砰”闷响，豪气干云地说道：“小兄弟，莫怕！咱们‘川蜀马帮’在这条道上走了十几年，别的没有，就是一个‘义’字当先！出门在外，谁还没个难处？看你是个读书人，细皮嫩肉的，一个人走这山路，确实跟送羊入虎口没区别！跟着我们，保你平安到鸣州！什么茶水钱不茶水钱的，忒也小瞧了哥哥们！咱们不兴这个！”

“多谢大哥！多谢各位大哥！”你立刻露出如释重负、感激涕零的表情，对着黑脸张连连作揖，又转向他身后那些好奇张望的汉子们团团一揖，然后才牵着“踏雪乌骓”，小心翼翼地汇入了马队的末尾，刻意让马儿走得慢些，显得自己骑术生疏。

马队里的其他汉子见状，也纷纷出善意的哄笑，或好奇地打量你几眼，或低声交谈几句，显然都将你当成了一个需要照拂的、有趣的“累赘”或“乐子”。没人对一个看起来如此文弱、惊慌的书生抱有太多戒心。

就在你暗自为初步融入成功而松一口气，并开始盘算如何从这些人口中套取更多信息时，腰间玉佩内，你母亲姜氏那充满焦虑、不解与浓浓担忧的声音，便急不可耐地在你意识中炸响，虚影在你意念显化的空间里急得团团乱转：

“仪儿！我的儿！你……你究竟在做什么啊？！”姜氏的声音带着哭腔，充满了难以置信，“你可是……你可是万金之躯！是皇后！是凤君！放着洛京的皇宫不住，安东府的基业不管，非要跑到这鸟不拉屎、蛮荒未化的鬼地方来！这也罢了，可你……你怎能自降身份，与这些满身汗臭、言语粗鄙、来历不明的贩夫走卒厮混在一处？！这成何体统！成何体统啊！”

她的声音颇为急切，痛心疾地继续道：“伊芙琳那西洋丫头不是都分析过了吗？让你动用朝廷的力量，让皇帝下旨，让锦衣卫去查，让大军去剿！那才是正途！那才是你该做的事！你何必……何必亲身犯此奇险？万一……万一这些粗人起了歹心，或者前路有什么不测，你有个三长两短……你让娘……你让娘还怎么活？！你的抱负，可就全完了啊！”

听着姜氏这充满了旧时代贵族优越感、脱离实际到可悲的言论，你心中不由得升起一丝冰冷的嘲讽与更深沉的悲哀。看来，之前在珠州望山窝，还有毕州、甬州对她的几番“开导”，并未触及根本，她本质上依然活在那个以身份地位划分一切、认为皇权无所不能的虚幻世界里。