平底船的改装最为繁琐。
工匠们将船身加固,加装护板,又在船尾开辟炮位。
从陆营调来的三门火炮被拆卸运抵,凌战天亲自指导改装——加装旋转基座,调节配重,测算仰角。
炮手的训练同步进行。
秦怀谷从军中挑选三十名臂力强、眼力准的老兵,不分昼夜教授测算之法。
如何在颠簸的江面上保持稳定,如何判断水流度,何时点火,角度几何……每项都需千百次练习。
中军大帐成了临时的指挥中枢。
秦怀谷与霓凰几乎寸步不离帐中,沙盘推演了一遍又一遍。
每一种可能出现的战况,每一种敌军的变阵,都反复斟酌对策。困了就在案前小憩片刻,醒来继续。
聂铎穿梭于江岸与工棚之间,协调物料,督促进度。
他本就精通机关器械,又有江左盟历练出的细致,将改装事宜安排得井井有条。
偶尔与秦怀谷碰面,两人简单交换进展,便又各自忙碌。
第三日黄昏,第一批改装完成的平底船下水试航。
江面波光粼粼,三艘加装护板的平底船呈品字形排开。
船尾炮位已架设完毕,黝黑的炮口指向下游。
秦怀谷与霓凰立于岸边高坡,聂铎在领头船上挥动旗语。
“试炮——准备!”
炮手点燃引线。
“轰!”
巨响震彻江湾,炮口喷出火光,炮弹呼啸而出,在空中划出弧线,重重砸在百丈外的水面上,激起数丈高的水柱。
岸上一片欢呼。
但秦怀谷眉头未舒。
他举起令旗,示意再试。
第二炮、第三炮……连续试射十余次,炮弹落点渐趋集中。
秦怀谷亲自登船,调整炮位基座,又指导炮手微调角度。
夕阳西下时,最后一炮射出,炮弹精准击中下游预设的浮靶。
“成了!”船上一片沸腾。
霓凰望着江面上逐渐散去的硝烟,长长舒了口气。
她转向秦怀谷,眼中闪着复杂的光“凌先生,此战若胜,你当居功。”
秦怀谷望着江面,语气平静“功不功的,不重要。重要的是——”
他看向下游昏暗的天际,“南楚该来了。”
仿佛应和他的话,一骑快马自下游疾驰而来,奔至坡下翻身落鞍,单膝跪地“报——南楚水师动了!
艨艟十艘、走舸三十,正向上游驶来,距此不足二十里!”
帐内气氛骤然紧绷。
霓凰厉声道“传令!按第一套方案,各就各位!”
号角声霎时响彻大营。
秦怀谷望向暮色沉沉的江面,远处,隐约可见点点船影轮廓,如一群嗅到血腥的鲨鱼,正悄然逼近。
三日筹备,千钧一。
真正的较量,开始了。
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