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第34章 时间尽头（第2页）

“我必须去。”陶乐拿出时间怀表，“这是我的任务。”

看到怀表的瞬间，橘猫的毛都炸起来了：“零号的表？！你是他的继承者？！”

“您认识零号前辈？”

“何止认识……”橘猫跳下柜台，绕着陶乐转了三圈，语气变得复杂，“三百年前——按这里的时间算——零号来过小镇。他那时候已经快不行了，时间创伤严重，但还是坚持要去永恒钟楼‘归还某样东西’。我们劝不住他，只能给他指了路。”

橘猫叹了口气：“他再也没回来。我们都以为他死在那儿了……没想到，他把表留给了继承者。”

它重新跳回柜台，从一个锁着的抽屉里取出一张泛黄的羊皮纸地图：“这是去永恒钟楼的路线图，是零号当年留下的副本。但我要提醒你：这条路，零号走的时候已经九死一生。现在‘时间乱流季’快到了，路上的危险会增加十倍。”

陶乐展开地图。上面画的不是地理路线，而是一串抽象的符号和注释：

第一站：记忆回廊（收集三把“记忆钥匙”）

第二站：因果迷宫（解开七个“因果悖论”）

第三站：存在悬崖（通过“本我试炼”）

第四站：概念海洋（横渡，找到“永恒之锚”）

终点站：永恒钟楼

每个站点都有详细说明和警告，笔迹是零号的——陶乐认得。

“谢谢。”陶乐郑重收起地图。

“别急着谢。”橘猫严肃地说，“这些站点，每一个都是要命的考验。而且……你可能会在途中遇到‘时间猎手’。”

“时间猎手？”

“一些以捕食时间旅行者为生的存在。”橘猫压低声音，“他们可能是堕落的时之守护者，可能是时间实验失败的产物，也可能是……从时间尽头逃出来的‘什么东西’。专门猎杀携带时间宝物的人，夺取他们的时间和存在。”

它看向陶乐胸前的怀表：“你这块表，对他们来说是无上美味。一旦被盯上，不死不休。”

陶乐深吸一口气：“我明白了。但这条路，我必须走。”

橘猫沉默片刻，从脖子上取下一枚小巧的青铜铃铛：“这个给你。如果遇到时间猎手，摇响铃铛——它会暂时扰乱时间感知，给你逃跑的机会。但只能用三次，三次后铃铛会碎。”

“为什么要帮我？”陶乐接过铃铛，感受到其中蕴含的微妙时间波动。

“因为零号救过我的命。”橘猫转身，背对陶乐，“当年我在时间乱流里快消散了，是他分了一缕时间之力给我，让我能在这里当个文员猫。这铃铛，算是还他的人情。”

它挥挥爪子：“去吧。如果……如果你真的到了永恒钟楼，替我向零号说一声：老橘很想他，小镇的酒馆里，还留着他最爱喝的那瓶‘百年孤独’。”

陶乐点头，深深鞠躬，然后转身离开镇公所。

他没有立即出，而是先在小镇里转了转，补充“物资”。

时间小镇的“市场”很奇特：没有货币交易，都是以物易物，交换的都是各种时间相关的物品。

陶乐用电动车上的备用零件（哪吒塞了一堆），换了几样有用的东西：

·记忆水晶x3：可以储存记忆，在记忆回廊用来制作“记忆钥匙”。

·因果线团x1：一团打结的银色丝线，据说是某个大能梳理因果时留下的废料，在因果迷宫里或许有用。

·存在锚点符x2：一次性符箓，可以在存在悬崖固定自己的“存在感”，防止跌落虚无。

·概念鱼饵x5：看起来像光的面包屑，用来在概念海洋吸引“概念生物”，换取情报或帮助。

采购完毕，陶乐回到镇外，准备出。

橘猫给的路线图显示，第一站“记忆回廊”的入口，就在小镇西边五十里外的“时间褶皱”处。那里是两条时间线擦肩而过形成的褶皱空间，堆积了海量的记忆碎片。

陶乐启动电动车，向西飞行。

飞了大约半个时辰（用怀表测的），前方出现了一片奇异的景象：空中，无数半透明的“胶片”在缓缓飘荡，每一张胶片上都播放着一段记忆画面——有婴儿的第一声啼哭，有恋人的第一次亲吻，有战士的最后一战，有帝王的临终遗言……亿万记忆，在此汇聚成廊。

这就是记忆回廊。

陶乐降落在地面。回廊入口处，立着一块石碑，碑文是零号留下的：

“记忆是时间的足迹。收集三把钥匙：一把笑，一把泪，一把悟。笑要真心，泪要痛彻，悟要通透。钥匙齐，门自开。”

“笑、泪、悟……”陶乐思索着，走进回廊。

回廊内部，比外面看起来更加浩瀚。记忆胶片不再是飘在空中，而是构成了墙壁、地板、天花板。走在其中，仿佛在亿万人的生命中穿行。耳边是无数记忆的声音重叠，眼前是无数记忆的画面闪烁，稍有不慎，就可能迷失在别人的记忆里，忘记自己是谁。

陶乐紧守心神，开始寻找“钥匙”。

第一把钥匙：笑。

他走了很久，看到过无数欢乐的记忆：孩童得到玩具的笑，书生金榜题名的笑，新婚夫妇相视而笑……但零号说要“真心”。很多笑里掺杂着虚荣、勉强、苦涩。

终于，在一片相对安静的角落，陶乐看到了一张特殊的记忆胶片。

胶片里，是一个垂垂老矣的农夫，躺在病床上，儿孙围在床边。老人已经说不出话，但看着满堂子孙，眼中满是欣慰。他颤巍巍地伸出手，摸了摸最小曾孙的头，然后……笑了。

那笑容很淡，很虚弱，但纯粹到极致——那是看到生命延续、看到自己一生劳作没有白费、看到爱在传承的，无憾的笑。

陶乐伸手触碰那张胶片。胶片化作点点金光，在他手中凝聚成一把小巧的、金色钥匙的形状。钥匙柄上，刻着一个笑脸。

第一把钥匙，到手。