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第51章 狂澜倒计时锚点淬炼（第4页）

“这个赵押运，”沈敬问，“现在在哪？”

“死了。”汪直平静地说，“三天前，在扬州城外‘失足落水’。但卑职查过，他是被人从背后打晕，然后扔进河里的。杀人灭口。”

线索又断了。

但沈敬没有气馁，他盯着那枚令牌，脑中飞分析：“‘影刃’的核心成员，潜伏在漕运系统，这绝不是为了刺杀某个人。他们的目标……更大。”

“您是说……”于谦想到一种可能，“他们要在漕运上做文章？”

“六月十五，‘龙王巡江’。”沈敬一字一句，“如果那天，‘海龙号’出现在长江口，而同时……漕运船队‘恰好’也在那里，会生什么？”

于谦倒吸一口凉气：“他们会劫掠漕粮！甚至……击沉漕船，制造混乱，瘫痪南北运输！”

“不止。”沈敬眼神冰冷，“漕运船队里，很可能已经混进了他们的人。到时候里应外合……”

后果不堪设想！

“必须立刻清查漕运系统！”于谦起身，“我这就去漕运总督衙门……”

“不。”沈敬抬手制止，“打草惊蛇。我们要将计就计。”

他看向汪直：“汪公公，你敢不敢再冒一次险？”

汪直毫不犹豫：“请大人吩咐。”

“我要你……打入漕运船队。”沈敬说，“以督查漕粮的名义，跟船走一趟。找到那个赵押运的接替者，摸清‘影刃’在船队里的布置。然后……在六月十五那天，配合水师，将他们一网打尽。”

汪直沉默片刻：“卑职需要一个新的身份，不能是东厂，也不能是靖海台。”

“就用都察院的名义。”于谦说，“我派你去‘暗访漕运积弊’，这个理由足够。”

“但船队里的人如果认出我……”

“那就让他们认不出来。”沈敬从桌下取出一个木盒，打开，里面是几样奇怪的东西：假胡须、染药水、改变肤色的药膏，甚至……几副可以改变眼型的小巧工具。

“这是张主事送来的‘易容套装’。”沈敬说，“他说是根据某些‘海外奇术’研制的，虽然粗糙，但对付普通人够了。”

汪直看着那些东西，眼中闪过一丝惊奇。他拿起假胡须试了试，贴在脸上，对着铜镜一看——果然变了个人。

“卑职……什么时候出？”

“明天。”沈敬说，“漕运总督衙门那边，我会打招呼。但记住——除了我和于御史，没人知道你的真实身份。包括船队里的人，包括……可能存在的内鬼。”

“卑职明白。”

汪直行礼离去。

于谦看着他的背影，叹了口气：“沈大人，他还是个孩子……”

“战争里没有孩子。”沈敬打断他，“只有战士。而且……他比我们想象的更坚强。”

他走到窗前，看着外面渐渐暗下的天色。

距离六月十五，还有二十五天。

倒计时的指针，正在咔哒咔哒地走向那个决定性的时刻。

而他们布下的网，也正在慢慢收紧。

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四、淬炼：火与铁之歌

五月二十五，精器坊试验场。

这是第三十七次试验。

经过近两个月的疯狂冲刺，张岳和他的工匠们，终于造出了一台可以稳定运行的“半蒸汽机”。这台机器有两口锅那么大的汽缸，带动着巨大的飞轮，出震耳欲聋的轰鸣声。白气从排气管喷出，在阳光下形成一道小小的彩虹。

“运行四个时辰了！”钱二激动得声音都在抖，“功率……功率达到设计值的八成！成了！主事！成了！”

周围的工匠们爆出欢呼声。有人抱头痛哭，有人跪地磕头，有人对着机器又哭又笑。

这两个月，他们经历了太多：死了五个人，重伤三十七人，轻伤不计其数。试验场的地面被血染红又洗白，墙上的名字越记越多。每个人的手上都有烫伤，脸上都有煤灰，眼睛里都有血丝。

但现在，他们成功了。

张岳站在机器旁，脸上没有笑容。他的“运算核心”在快计算：功率达到八成，可以推动一艘中型战船，航预计比纯帆船快五成，逆风时优势更大。但可靠性……还需要至少一百个时辰的无故障运行测试。

“庆祝还太早。”他开口，声音压过了机器的轰鸣，“开始一百时辰耐力测试。三班倒，人歇机器不歇。记录所有数据：温度、压力、转、油耗、故障……”

欢呼声戛然而止。工匠们面面相觑，但很快，所有人都回到各自的岗位——检查阀门、添加燃料、记录数据、准备备用零件。

他们已经习惯了张岳的冷静，甚至……依赖这种冷静。在这个疯狂的世界里，只有主事永远清醒、永远理智、永远知道下一步该做什么。

“主事，”钱二走过来，声音有些哽咽，“老王、老李、老赵……他们要是能看到今天……”

张岳沉默片刻，从怀中取出一个小本子，翻开，上面记着所有伤亡工匠的名字和信息。

“等打赢了这一仗，”他说，“我要在这里立一块碑，刻上所有人的名字。让后来的人知道，大明第一台蒸汽机，是用什么换来的。”

钱二用力点头，泪水终于滚落。

接下来的五天五夜，精器坊灯火不熄。机器轰鸣声昼夜不停，如同一个巨人的心跳，震动着整个工坊，甚至传到了外面的街巷。