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第51章 狂澜倒计时锚点淬炼（第3页）

“将军，”一个年轻的声音从身后传来，“您该休息了。”

郑和回头，看到一个十六七岁的小兵，端着一碗热汤站在那里。这是他新收的勤务兵，叫阿福，松江人，父母都在盐场干活。

“阿福，”郑和接过汤碗，“松江的事……你知道了？”

阿福眼圈红了，但强忍着没哭：“知道了。我爹写信来，说家里没事，让我好好跟着将军杀敌。”

“恨那些‘黑船’吗？”

“恨！”阿福咬牙，“但我更恨……恨自己没本事，不能保护家人。”

郑和拍拍他的肩膀：“三个月。三个月后，我带你去报仇。”

“真的？”

“真的。”郑和看向漆黑的海面，“到时候，我们会有一艘比‘黑船’更快、更猛的船。我们会把那些躲在暗处的老鼠，一个个揪出来，碾碎。”

他说的是“靖海台”正在研制的“半蒸汽战船”。虽然还没见到实物，但他相信张岳——那个冷冰冰的、但从不食言的技术天才。

阿福用力点头：“那我等着！到时候，我要亲手放炮！”

少年眼中的火焰，让郑和想起了年轻的自己。

三十年前，他也是这样，站在战船上，对着浩瀚的大海誓，要扬大明国威于万里波涛。

三十年后，他依然站在这里，但敌人变了，战场变了，连战争的方式都变了。

“去睡吧。”郑和对阿福说，“养好精神。三个月后……有你打的。”

阿福行礼离去。

郑和继续站在了望塔上，直到东方泛白。

这一夜，长江口无战事。

但郑和知道，平静的水面下，暗流正在汇聚。

三个月，九十天。

倒计时，已经过半。

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三、靖海台：蛛网与猎杀

五月二十，应天靖海台衙署。

沈敬面前的桌子上，铺开了一张巨大的关系网图。这张图以“苏记”商号为中心，辐射出数百条线，连接着江南各地的官员、商人、帮会、甚至……寺庙道观。

经过一个月的秘密调查，“织网”已经基本摸清了“影刃”在江南的活动网络。但那个最高层级的“内鬼”，依然藏在迷雾深处。

“沈大人，”于谦匆匆走进来，手里拿着一份密报，“扬州那边有现。‘影刃’的一个外围联络点，最近频繁与一个叫‘清风观’的道观来往。我们的人盯了三天，现进出道观的人里……有官身。”

“哪个衙门的？”

“按察使司的一个佥事，姓胡。还有……漕运总督衙门的一个书办。”

沈敬眼睛一亮：“漕运总督衙门？那可是肥缺，管着整个江南的漕粮运输。如果能渗透进去……”

“不止。”于谦压低声音，“我们查了这个胡佥事的背景——他是嘉靖十年的进士，座师是……礼部右侍郎周延儒。”

周延儒！当朝三品大员，清流领袖之一，太子党的中坚力量！

“不可能……”沈敬第一反应是否定，“周侍郎是出了名的清廉耿直，当年还因为反对严嵩被罢过官，怎么会……”

“人是会变的。”于谦苦笑，“周侍郎去年刚纳了第三房小妾，是个扬州盐商的女儿，陪嫁就有五万两。他儿子在苏州置办了三百亩水田，钱从哪里来？”

沈敬沉默了。权力腐蚀人心，金钱动摇气节，这是千古不变的道理。周延儒也许曾经是个好官，但如今……难说。

“有直接证据吗？”

“还没有。”于谦说，“但‘清风观’那个老道，我们已经控制住了。锦衣卫的手段，他撑不了多久。”

正说着，门外传来通报：“大人！汪公公求见！”

“让他进来。”

汪直走进来时，沈敬和于谦都吃了一惊——这个一个月前还浑身是伤的年轻宦官，此刻虽然脸色苍白，但眼神锐利如刀，整个人散着一股冰冷的气息。

“沈大人，于御史。”汪直行礼，“卑职有要事禀报。”

“你的伤……”

“无碍。”汪直直入主题，“卑职这一个月，沿着长江走了七个府，查了十三处可疑地点。最后在镇江，现了这个。”

他从怀中取出一个油布包，打开，里面是一枚青铜令牌。令牌正面刻着一个“影”字，背面是复杂的花纹。

“‘影刃’的令牌？”于谦接过细看，“这是……头目级别的？”

“不止。”汪直说，“这种令牌，只有‘影刃’的核心成员才有。而持有这枚令牌的人……是漕运总督衙门的一个押运官，姓赵。他负责押送扬州到京师的漕粮，每月往返一次。”

沈敬和于谦对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。

漕运！如果“影刃”连漕运都能渗透，那他们在大明内部的力量，就太可怕了！