紫宸殿内的烛火突然剧烈摇曳了一下,明黄色的光晕在金砖地面上投下斑驳的光影,如同被风吹乱的碎金。女帝赵璃月掌心的铜片忽然迸出柔和却不容忽视的莹白光芒,那光芒顺着她的指尖蔓延而上,缠绕着她的手腕,像是一条灵动的银蛇,将她腕间的珍珠手串映照得黯然失色。殿内众人只觉一股温润的气流扑面而来,带着淡淡的檀香,与皇宫内常年缭绕的龙涎香交织在一起,形成一种奇异的香气,让人精神一振。
赵璃月的凤眸微微睁大,眼中满是震惊与难以置信。她能清晰地感受到,铜片内似乎有一股源源不断的力量正在苏醒,顺着她的血脉流转,与她体内的气息相互呼应。那力量并不霸道,反而带着一种与生俱来的亲近感,仿佛这枚铜片本就属于她一般。她指尖轻抚过铜片上的星轨纹路,那些之前看似杂乱无章的线条,此刻竟像是活了过来,在光芒中缓缓流转,形成一幅清晰的北斗七星图,七颗星位熠熠生辉,与夜空中的星辰遥相呼应。
“这……这是皇室血脉的共鸣。”李郎中颤巍巍地开口,苍老的脸上满是激动,浑浊的眼睛里闪烁着泪光,“传闻镇星符认主,唯有前朝皇室正统血脉才能激活其真正力量,陛下果然是天命所归!”
沈砚站在一旁,眼中闪过一丝精光,紧绷的神经稍稍松弛了些许。他能感受到铜片散出的力量平和而强大,没有丝毫邪气,这让他心中的担忧减轻了几分。但同时,他也敏锐地察觉到,这股力量的觉醒,恐怕已经惊动了某些隐藏在暗处的人。他下意识地握紧了腰间的绣春刀,目光警惕地扫视着殿内的每一个角落,包括那些侍立在旁的太监宫女,生怕其中混有镇北侯的眼线。
苏卿辞望着女帝掌心那枚光的铜片,眼中满是好奇与敬畏。她能看到,铜片上原本模糊的“玄宫秘道,紫微为钥”八个字此刻变得清晰无比,在光芒中流转不定,像是在诉说着某个古老的秘密。她忽然想起刀疤脸临死前的话,以及令牌中那张标注着“玄”字的地图,心中隐隐有种预感,玄宫秘道的秘密,即将被彻底揭开。
赵璃月深吸一口气,强行压下心中的波澜,指尖轻轻按压在铜片中央的紫微星位上。只听“嗡”的一声轻响,铜片的光芒瞬间暴涨,将整个紫宸殿映照得如同白昼。殿顶的盘龙藻井在光芒中显得格外清晰,龙口中悬挂的水晶灯折射出五彩的光晕,落在众人身上,如梦似幻。与此同时,铜片上的星轨纹路开始快变化,原本的北斗七星图渐渐延伸,勾勒出京城的详细地图,玄宫秘道的三条分支如同三条银色的丝带,清晰地标注在地图上,分别通往皇宫西北角的御花园假山、天坛西侧的钟楼,以及京郊废弃行宫的地宫入口。
“原来如此。”赵璃月的声音带着一丝释然,更多的却是凝重,“镇北侯想要利用秘道动突袭,三条通道同时难,确实能打我们一个措手不及。尤其是通往皇宫的这条,竟然藏在御花园假山之下,若是被他们潜入宫中,后果不堪设想。”
沈砚上前一步,躬身道:“陛下,事不宜迟,臣请求立刻带人前往御花园假山,彻查秘道入口,加固防守。同时,天坛与京郊行宫的守卫也需加倍,绝不能给逆贼可乘之机。”
“准奏。”赵璃月点了点头,将铜片小心翼翼地收好,贴身藏在龙袍内侧,“沈砚,朕命你为京城防务总管,全权负责排查所有秘道入口,调配禁军与锦衣卫,加强皇宫、天坛及京郊地区的戒备。务必在祭天大典之前,肃清所有隐患。”
“臣遵旨!”沈砚抱拳行礼,声音铿锵有力。
苏卿辞忽然开口,目光望向女帝:“陛下,臣女有一事不明。镇星符既是皇室秘宝,为何会落入镇北侯手中?而且,刀疤脸口中的七星使者,似乎与这玄宫秘道有着千丝万缕的联系,他们的目的仅仅是刺杀陛下,颠覆王朝吗?”
赵璃月的凤眸中闪过一丝复杂的神色,沉默片刻,缓缓说道:“此事说来话长。镇北侯的先祖,本是前朝的开国功臣,被封为镇北王,手握重兵。当年前朝末年,天下大乱,先帝趁势崛起,推翻了前朝的统治。镇北王的后裔心怀怨恨,一直密谋复辟,暗中培养势力,觊觎皇位已久。这玄宫秘道与镇星符,便是他们从先帝手中夺走的前朝秘宝,一直藏在暗处,等待时机成熟。”
她顿了顿,继续说道:“至于七星使者,传闻是镇北侯效仿前朝司天监的星象之说,组建的核心势力。北斗七星对应七名使者,分别掌管不同的领域,天玑星掌兵,开阳星掌财,剩下的五星,想必也各有分工,潜伏在朝中各个要害部门。他们的目的,不仅仅是刺杀朕,更是要掌控整个王朝的军政大权,恢复前朝的统治。”
李郎中叹了口气,说道:“陛下,镇北侯经营多年,势力盘根错节,想要彻底肃清,恐怕并非易事。尤其是开阳星使者李默,身为户部尚书,手握财政大权,若是他暗中作梗,我们的防务调配、粮草供应都会受到影响。”
“李默之事,朕自有安排。”赵璃月的眼中闪过一丝冷冽的光芒,“沈砚,你派人暗中监视李默的一举一动,收集他与镇北侯勾结的证据。祭天大典结束后,朕要亲自处置这个叛徒。”
“臣明白。”沈砚应道,心中却有些担忧。李默身居高位,行事谨慎,想要收集到确凿的证据,恐怕并非易事。而且,祭天大典日益临近,时间紧迫,他们必须在短时间内完成所有准备工作。
就在这时,一名太监匆匆跑进殿内,神色慌张,单膝跪地:“陛下,不好了!御花园假山方向突然传来巨响,还伴有浓烟冒出,禁军统领派人来报,说是假山坍塌了一角,疑似有贼人在暗中破坏!”
“什么?”赵璃月猛地站起身,龙袍下摆扫过地面,出沙沙的声响,“立刻前往御花园!”
众人不敢耽搁,紧随女帝身后,快步朝着御花园方向走去。紫宸殿到御花园的路途不算遥远,但此刻众人却觉得格外漫长。沿途的侍卫宫女们都感受到了紧张的气氛,纷纷低头躬身,不敢言语。街道两旁的宫灯在夜风中摇曳,光影交错,像是预示着即将到来的风暴。
抵达御花园时,只见假山方向果然浓烟滚滚,火光冲天,空气中弥漫着烧焦的草木气息与尘土的味道。禁军们已经拉起了警戒线,手持兵刃,严密地守卫在周围。假山的一角已经坍塌,碎石散落一地,露出一个黑漆漆的洞口,浓烟正从洞口源源不断地冒出,让人看不清里面的情况。
“陛下,您怎么来了?这里危险,快退后!”禁军统领见到女帝,连忙上前躬身行礼,脸上满是担忧。
“情况如何?”赵璃月的声音冰冷,目光紧紧盯着那个黑漆漆的洞口。
“回陛下,半个时辰前,假山突然生坍塌,属下立刻带人赶来,现这里有一个隐秘的洞口,疑似是秘道入口。刚才有几名禁军想要进入探查,却被里面射出的毒箭所伤,目前还在抢救。”禁军统领如实禀报,脸上满是凝重。
沈砚走到洞口旁,蹲下身子,仔细观察着周围的环境。坍塌的碎石上有明显的炸药残留痕迹,显然是有人故意用炸药炸开了假山,破坏了秘道入口。他还现,洞口周围的草丛中有几枚新鲜的脚印,大小不一,显然是多人留下的。而且,脚印的方向指向皇宫外围,看来这些贼人得手后已经逃走了。
“都指挥使,您看这里。”一名锦衣卫校尉指着洞口旁边的一块碎石,上面刻着一个小小的“玑”字,“这与之前刀疤脸令牌上的‘天玑’二字中的‘玑’字一模一样,想必是天玑星的人干的。”
沈砚点了点头,眼中闪过一丝冷意:“他们的目的很明显,就是想破坏通往皇宫的秘道入口,阻止我们进入秘道探查,同时也可能是想销毁里面的证据。”他转头看向禁军统领,“立刻派人清理坍塌的碎石,注意安全,避免触动里面的机关。另外,扩大搜索范围,追查逃走的贼人,务必找到他们的下落。”
“是!”禁军统领应道,立刻下令手下开始清理碎石。
苏卿辞走到洞口旁,仔细嗅了嗅空气中的气味,除了烧焦的草木气息与尘土味,还隐隐带着一丝淡淡的血腥味与一种奇异的香气。她心中一动,想起之前刀疤脸身上的气味,两者有几分相似,想必是同一伙人留下的。
“沈校尉,你看这里。”苏卿辞指着洞口边缘的一处草丛,“这里有几滴血迹,颜色暗红,像是刚留下不久,而且旁边还有一些细小的针状物体,可能是毒箭的残留物。”
沈砚顺着她指的方向看去,果然现了几滴暗红的血迹与一些细小的针状物体。他小心翼翼地捡起一根针状物体,放在鼻尖嗅了嗅,眉头微微蹙起:“这是‘透骨钉’,毒性极强,见血封喉。看来,镇北侯的人这次是下了血本,想要阻止我们探查秘道。”
就在这时,清理碎石的禁军突然出一声惊呼:“统领,这里有一具尸体!”
众人闻言,立刻围了过去。只见碎石堆中,躺着一具黑衣人的尸体,胸口插着一支透骨钉,鲜血已经染红了他的黑衣,脸色黑,显然是中毒而亡。他的手中还紧紧攥着一把工兵铲,看来是负责炸开假山的贼人之一,可能是在逃跑时被同伙灭口,或者是不小心触动了秘道内的机关。