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第452章 砺剑待发（第2页）

三个帕米尔人警惕地看着赵风，为一个脸上有刀疤的汉子沉声道：“多谢。但我们不卖马了。”他们显然并不完全信任这个突然出现的粟特商人。

赵风笑了笑，将钱袋收回：“无妨，买卖不成仁义在。我看几位兄弟是真正的帕米尔勇士，气质不凡。在下阿史德，常年跑这条线，对帕米尔高原的物产和英雄一向敬仰。不知几位来自哪个河谷？或许日后有生意可以合作。”

刀疤汉子目光闪烁，没有回答来历，反而问道：“你敬仰帕米尔的物产？你对什么感兴趣？”

赵风心中一动，知道机会来了。他压低声音，用只有两人能听到的音量说：“听说帕米尔深处，有些地方出产特别的石头，颜色深黑，质地奇异，甚至……有些古老的传说与之相关。我对这些稀奇古怪的东西，最有兴趣，也出得起价钱。”

刀疤汉子瞳孔微微一缩，盯着赵风看了好几秒，然后缓缓道：“黑石头……那是山神的骨头，不是凡人能轻易触碰和谈论的。阿史德老板，你的兴趣很危险。”说完，他不再多言，对同伴使了个眼色，三人牵着马，迅离开了集市，消失在废墟深处。

赵风没有阻拦，也没有跟踪。他知道，过于急切会引起对方更大的怀疑。刚才的试探已经足够——对方对“黑石头”有反应，而且态度谨慎甚至忌讳，这恰恰说明他们知道些什么，很可能就是与“黑石谷”有关的帕米尔人。那个刀疤汉子，即便不是核心人物，也必定是知情者。

“灰狐狸”没有出现，却意外接触到了可能是目标之一的帕米尔人。赵风回到营地，将情况告知队员，并下令加强夜间警戒。他判断，那些帕米尔人很可能会暗中观察他们，甚至可能连夜离开去报信。他必须做出下一步决断：是继续在这里等待可能出现的“灰狐狸”，还是尝试尾随或寻找帕米尔人的踪迹？

考虑到时间紧迫和任务的危险性，赵风决定双管齐下。他留下大部分队员和货物，继续在集市驻扎，维持商人身份，并设法放出一些求购特殊矿石和古物的消息，吸引“灰狐狸”。他自己则挑选了五名最精锐的队员，轻装简从，准备在天黑后，凭借高的追踪技巧，尝试寻找那三个帕米尔人离开的踪迹，向帕米尔高原深处进行有限度的探查。南线的情报网，终于投下了第一颗石子，涟漪开始荡漾。

安西城，萨珊使者驻地。法鲁克将自己关在房间里，脸色阴沉得能滴出水来。他面前摊着两份刚刚收到的密信。一份来自国内，用词严厉，质问他关于那支在边境失踪的、携带重要物品的小队下落，以及为何迟迟未能获取大夏关于“特殊金属”的确切情报，并警告他皇帝陛下对此已十分不悦。另一份，则是他安插在安西城内的眼线拼凑来的零碎信息：大夏钦差到来后安西异常紧张的防卫、城外某山谷疑似有秘密练兵活动、大夏军队近期的训练明显针对重甲和复杂地形、以及那个该死的“沈国公”似乎频繁与一个叫“鲁师傅”的工匠头子密谈……

所有这些碎片，在法鲁克脑中拼凑出一幅让他心惊的画面：大夏人不仅可能知道了“墨铁”的存在，甚至在加紧研究对策，并且正在积极备战！钦差的到来，很可能带来了更激进的政策授权。而那支小队的失踪……他几乎可以肯定与大夏人有关，说不定就是那个叫石开的将军干的！国内的压力和眼前的危机感，让法鲁克如坐针毡。他必须做点什么，挽回局面，至少要为国内可能的军事行动创造有利条件。

他召来了自己最阴险的助手，一个名叫“毒蝎”的谋士（同时也是潜伏的刺客头目）。毒蝎身材瘦小，眼神像他的名字一样冰冷粘腻。

“大人，情况不妙。”毒蝎低声道，“我们的人根本靠近不了都护府核心区域和那个可疑的工匠坊。大夏人的防卫无懈可击。硬闯或强攻，成功率极低，且会立刻暴露，引外交灾难，破坏帝国后续的大计。”

“那你说怎么办？坐等着大夏人把刀磨利，然后砍向我们吗？”法鲁克烦躁地说。

毒蝎眼中闪过一丝寒光：“硬的不行，可以来软的，或者……让他们自己乱起来。”

“仔细说！”

“属下有几个想法。”毒蝎凑近，“第一，挑拨离间。我们可以通过收买或散布谣言，挑动西域那些刚刚臣服大夏、但内心未必服帖的小国或部落，制造一些事端，比如袭击大夏商队、谎报边境摩擦，让沈烈疲于应付内部维稳，分散其精力和兵力。”

法鲁克沉吟：“可以尝试，但见效可能慢，而且那些小国现在被大夏吓破了胆，未必敢动。”

“第二，”毒蝎声音更低，“针对那个叫鲁师傅的工匠头子。他是关键。我们无法直接攻击工坊，但可以针对他个人。他不是经常出都护府，去城内的铁匠铺或材料市集吗？安排一次‘意外’，比如马车失控、货物坠落，或者……干脆让他染上一种‘怪病’。只要这个核心人物出事，大夏人的研究进度必然大受影响。”

法鲁克眼睛一亮：“这个主意好！制造意外，难以追查。就算大夏人怀疑我们，也没有证据。具体如何操作？”

“需要详细计划，寻找最佳时机。属下会安排。”毒蝎应道。

“还有吗？”

“第三，”毒蝎脸上露出一丝残忍的笑意，“也是最狠的一招。我们可以设法，将‘墨铁’的一部分秘密，或者其危险性，用一种‘偶然’的方式，泄露给大夏人知道，但必须是扭曲的、片面的，或者……引导他们走向错误的研究方向，甚至引事故。”

法鲁克先是一愣，随即明白了毒蝎的毒计：“你是说……让他们自己害死自己？”

“正是。比如，我们可以伪造一份‘古籍残卷’或‘流浪学者’的笔记，里面记载着类似‘黑石’的冶炼方法，但方法是错误的、会导致剧烈爆炸或者释放剧毒的。然后设法让这份东西，‘意外’地流入大夏工匠手中。或者，收买一两个能为大夏工匠提供辅助材料的小商人，在提供的某些配料中做手脚……只要他们按照错误的方法尝试，后果不堪设想。即使不能完全摧毁他们的研究，也能造成重大伤亡和恐慌，严重拖延其进度。”

法鲁克抚掌，脸上终于露出笑容：“好！好计策！真不愧是‘毒蝎’！这三条，尤其是后两条，立刻着手准备！需要什么资源，尽管提。记住，要干净，不能留下任何把柄！”

“属下明白。”毒蝎躬身，悄无声息地退下，如同真正的蝎子隐入阴影。

就在萨珊使者策划毒计的同时，匠作研析处的小院里，经过无数次令人绝望的失败和两名助手险些丧命的代价后，鲁师傅和徐博士，终于再次捕捉到了那稍纵即逝的“灵光”。

这一次，他们没有追求完全复现第七次的偶然，而是按照徐博士“反向推导、控制关键变量”的思路，进行了一次高度控制下的试验。他们精确记录了矿石粉末的细度、配比，严格控制熔炼温度，并创造性地在熔炼后期，加入了一种极微量的、来自西域某种植物的灰烬

当物料达到某个特定的粘稠状态时，鲁师傅根据经验，猛地将其倒入早已准备好的、温度极低的浓盐水中。

“嗤——！”剧烈的淬火声伴随着大量蒸汽升腾。防护后的众人紧张地盯着。

蒸汽散去，工匠小心翼翼地从淬火槽中夹出那块已经变形的金属块。冷却后，敲击，声音沉闷但坚实。尝试用锉刀打磨，阻力很大，但并未崩碎。再用力斩击，只在表面留下浅浅白痕，自身无损！

“成了！又成了！”一名助手忍不住低呼。

鲁师傅和徐博士对视一眼，没有狂喜，只有深深的疲惫和更进一步的审慎。他们仔细检查这块新样品，与第七次那块成功样品对比。颜色略有差异，硬度似乎稍逊半分，但无疑，它们属于同一类成功的产物——一种融合了墨铁特性、异常坚固的新型合金！

“记录！所有参数，一丝不差地记录下来！”鲁师傅声音沙哑但坚定，“尤其是加入那种植物灰的时机和分量！还有淬火盐水的温度和浓度！”

“我们摸到了一点门道，”徐博士眼中闪烁着学者特有的兴奋光芒，“那种植物灰，可能起到了某种‘桥梁’或‘稳定剂’的作用，帮助在淬火瞬间，将铁、碳和墨铁中的‘有效成分’更好地锁定在一起。而淬火的度和介质的温度，则是‘定格’这个状态的关键。”

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