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第451章 雪夜归程（第2页）

“你心思缜密，处事沉稳，跟随我多年，熟知西域情形。此次南行重任，我想交由你带队。你可自行挑选二十名精锐好手，以粟特商队名义，携带丝绸、茶叶、瓷器以及……一些精良的铁器工具、医药作为礼物。路线规划、接头方式、应急预案，需详细制定，报我核准。此行凶险万分，你可能胜任？”

赵风深吸一口气，眼中闪过坚毅之色：“末将愿往！必竭尽全力，完成任务！”

沈烈点点头：“好！即刻开始准备。待石开平安返回，获取更多情报后，再最后完善计划。”

就在此时，门外侍卫通传：“国公，宫中御前侍卫统领、钦差太监李公公到了，已至府门外，说有陛下密旨！”

众人精神一凛。京师此时派来钦差密使，必有要事！

（三）匠作研析处：毒烟、淬火与一线微光

都护府偏院深处的“匠作研析处”，气氛凝重而沉闷。院落四角增加了通风口和盛满清水的大缸。所有参与试验的人员，包括鲁师傅、徐博士及其助手、几名从军中挑选的资深铁匠学徒，都必须佩戴多层浸湿的棉布口罩（虽然效果有限），并在口鼻附近涂抹一种徐博士根据古方调制的、据说能提神醒脑、抵御部分瘴气的薄荷混合药膏。每个人脸色都不太好，眼中有血丝，那是长期在毒烟（尽管已尽力防护）环境和高强度精神压力下工作的结果。

石开拼死带回的木鹿城墨铁样品，品质确实远王小虎之前截获的和在“魔鬼城”现的。矿石颜色更深沉，敲击时声音更脆，断面闪烁着一种幽暗的金属光泽，仿佛蕴含着更浓烈的“黑髓”。

试验再次开始，也更加危险。按照之前摸索的方向，他们将新矿石研磨成更细的粉末，与不同比例的精铁粉、木炭粉、硼砂混合，并尝试加入了法尔哈德含糊提到的“辛辣树脂灰烬”（他们试验了安息香、没药等多种西域树脂的燃烧灰）以及“深海巨鱼骨炭”（暂时用普通的兽骨炭替代）。

熔炼依然在用黏土和石英砂特制的厚壁坩埚中进行，鼓风炉火力全开，温度高得灼人。每一次投入材料、观察熔炼过程、等待冷却，都像是与一个喜怒无常的恶魔打交道。大多数尝试，要么是矿石无法彻底熔合，要么是熔合后得到的金属块脆如焦炭，一碰就碎，要么就是在某个意想不到的环节突然冒出比以往更浓烈、色泽更诡异的青黑色烟雾，迫使众人狼狈撤离，通风良久才能再次进入。

一名学徒在添加某种树脂灰时，防护不慎，吸入了骤然升腾的毒烟，当场剧烈咳嗽，涕泪横流，随后晕厥，被紧急抬出救治。这已经是第三个因毒烟倒下的试验者了。压抑和挫败感笼罩着小院。

鲁师傅双眼布满血丝，盯着又一次失败的坩埚残骸，狠狠一拳砸在旁边的石台上：“他娘的！这鬼东西到底要怎么弄！”

徐博士则沉默地翻检着几块在不同条件下得到的、形态各异的失败样品，用特制的小锤轻轻敲击，聆听声音，观察断口。他注意到，其中一块颜色灰黑、看似融合失败的疙瘩，边缘处竟然有一小片指甲盖大小的地方，呈现出与众不同的暗银色，敲击声也略显沉闷而非清脆。

“鲁师傅，你看这里。”徐博士指着那片异常区域。

鲁师傅凑近，用镊子小心地试图剥离那片暗银色，却现它与周围的黑色物质结合得异常紧密，很难分开。他用小锉刀轻轻锉了一下暗银色区域边缘，锉下一点粉末，放在白纸上观察，粉末并非纯黑，而是黑中透着隐隐的银灰。

“咦？有点意思……”鲁师傅精神微振，“这疙瘩是怎么炼出来的？配料和火候还记得吗？”

旁边的记录学徒连忙翻找记录：“是……用的是三号矿样粉末，精铁粉比例较高，加了普通兽骨炭和少量安息香灰，猛火灼烧约一个半时辰，然后……没有像往常那样自然冷却，而是因为鼓风机突然故障，温度下降较快，最后是用备用的冷水泼溅坩埚外部加冷却的。”

“急冷？”鲁师傅和徐博士对视一眼。之前的试验基本都是让坩埚自然冷却或埋在灰中缓冷，急冷（淬火）通常用于处理已经成型的钢铁，以调节硬度韧性，但从未用在熔炼过程中的半成品上。

“难道是……淬火的时机和方式不对，但阴差阳错让某种成分以不同的形态析出或结合了？”徐博士捻着胡须，眼神中重新燃起探索的光芒。“我们需要控制变量，系统试验不同降温方式——自然冷却、埋灰缓冷、不同温度的液体（水、油、甚至盐水）淬火，以及在不同熔炼阶段进行淬火！”

新的方向带来新的希望，也带来更复杂繁琐的试验安排。他们重新制定计划，小心翼翼，防护加倍。每一次熔炼到后期，当坩埚内物质呈现出某种特定的粘稠或半熔融状态时（这需要经验判断），便由穿戴严密的鲁师傅亲自动手，用长柄铁钳将滚烫的坩埚夹出，迅浸入旁边准备好的、不同介质的淬火槽中。

“嗤——！”滚烫的坩埚接触液体，瞬间爆出巨大的蒸汽和声响，有时还伴有刺鼻的气味。每一次淬火都如同一次小型的冒险。

失败，失败，还是失败。大多数情况下，得到的要么是更彻底的碎裂，要么是毫无特色的废渣。试验材料在快消耗，众人的体力心力也在逼近极限。

然而，在第七次尝试不同温度盐水淬火后，当鲁师傅颤抖着手（不仅是紧张，也是疲惫），小心地敲开已经冷透、表面布满盐霜的坩埚时，一块仅有核桃大小、形状不规则、但通体呈现出一种均匀的暗银灰色、表面光滑致密的金属块，滚落出来。

鲁师傅屏住呼吸，用铁钳夹起这块金属。入手比想象中轻，但质地坚硬。他用小锤轻轻敲击，“铛！”声音清脆短促，带着金属感，而非之前的沉闷或脆裂声。他尝试用锉刀锉其边缘，火星迸溅，阻力很大，但能锉下极细的银灰色粉末。他又尝试用一把普通的精铁匕刃口去划，只在金属块表面留下了一道浅浅的白痕，而匕刃口却微微卷刃！

徐博士凑近，仔细观察，甚至不顾危险轻轻嗅了嗅（仅限极短时间），没有明显的毒烟残留气味。“颜色均匀，质地坚硬，初步抗刮擦能力远普通精铁……重量却轻得多……”他的声音因为激动而有些颤抖，“鲁师傅，我们……我们可能真的炼出了点不一样的东西！尽管只有这么一小块，过程也无法完全复现，但这证明了方向是对的！这种‘墨铁合金’，是可能存在的！”

整个研析处顿时沸腾了！尽管只是微小而不稳定的成功，尽管距离可控量产、锻造出实用甲胄兵器还遥不可及，但这黑暗中迸出的第一线微光，足以驱散连日来的阴霾，点燃所有人的希望。

鲁师傅捧着那块暗银灰色的金属块，如同捧着世间最珍贵的宝石，老眼微微湿润。“好……好啊……总算没白费功夫，没白遭这些罪……”

他看向徐博士：“老徐，咱们得把这玩意儿的成分、淬火条件，一点一点反推清楚！还有，得试验它的其他性能——韧性如何？怕不怕反复弯折？怕不怕高温再回火？能不能跟其他钢铁焊接？”

徐博士用力点头：“正是！另外，关于那毒烟……既然此物能稳定存在而无明显毒烟散，或许其稳定形态本身，就是抑制或消耗了那种有毒物质的关键。我们需要分析这成功样品的成分，与失败品对比！”

希望如同种子，在无数次失败和危险的浇灌下，终于破开坚硬的地壳，探出了一丝稚嫩却顽强的绿芽。安西城深处这座不起眼的小院里，一场可能影响未来战局走向的“技术革命”，正以最原始、最艰辛却也最激动人心的方式，悄然迈出了试探性的第一步。

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