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第104章 失踪拉锯战上（第1页）

十月二十九日·广道启程

记朝七年十月二十九日，中午时分。

广州城的天空铺着一层薄薄的云，阳光透过云隙洒下，不算炽烈，带着秋日的温和。气温停留在十度左右，湿度适中，微风中已有了明显的凉意。岭南的秋天来得晚，但一旦来临，便能在一夜之间驱散夏末的余热。

城中的酒楼里，八个人围坐在靠窗的桌边，桌上杯盘狼藉。

三公子运费业满足地摸着肚子，打了个饱嗝：“广州的烧鹅……名不虚传。这皮，脆得像琉璃；这肉，嫩得入口即化；这油脂……”他又夹起一块，仔细端详，“肥而不腻，香而不膻。唉，要是能天天吃就好了。”

“三公子，”公子田训放下筷子，用布巾擦了擦嘴，“你这话要是让大将军听见，怕是要再训你一顿。我们此行是办事，可不是游山玩水。”

运费业讪讪一笑，又夹了块鹅肉塞进嘴里。

耀华兴静静坐着，面前的饭菜只动了少许。她目光望向窗外街道，看着来来往往的行人，心中却在盘算接下来的行程。二十万两白银的债务虽已解决，但事情远未结束。那十七万两银票贴身收着，沉甸甸的，既是解脱，也是责任。

葡萄氏姐妹细嚼慢咽，举止优雅。姐姐寒春偶尔抬眼观察四周环境，这是她多年来养成的习惯；妹妹林香则轻声与赵柳交谈着菜式，教她辨认各种岭南特有的香料。赵柳学得认真，不时点头，眼中闪着好奇的光。

红镜武捋着山羊胡，一副高深莫测的模样。他清了清嗓子，准备表见解——每当这时，大家都知道他要开始“预言”了。

“诸位，”红镜武环视一圈，压低声音却足够让所有人都听见，“我昨夜观星，又结合今日天象，已推算出我们接下来的行程。我们应当沿着广东、广西之间的广道向北，直入湖南区，再继续北上，便能抵达湖北区。这条路平坦开阔，沿途皆有驿站，不必再穿越那些崎岖难行的丛林雨林。”

他顿了顿，见众人都在听，便继续道：“雨林之中，瘴气弥漫，毒虫遍布，且容易迷失方向。我们先前已经吃过苦头，岂能再蹈覆辙？广道虽绕远些，但胜在安全稳妥。我以先知之名担保，此乃最佳路线。”

红镜氏面无表情地看了哥哥一眼：“上次你说走小路捷径，结果我们在林子里转了三天。”

“那次……那次是天气突变，云雾遮星，影响了判断。”红镜武辩解道，“但这次不同，我十分确信。你看这云层分布，这风向，这空气中的湿度……都是走广道的征兆。”

耀华兴收回目光，看向众人：“红镜兄说得有理。广道确实是官道，沿途有驿站补给，也安全许多。我们身负巨款，不宜冒险。”

公子田训点头：“确实。广道虽绕，但能保证我们按时将银两送回各城。那些城主已经等了数月，不能再拖了。”

三公子运费业吞下最后一口鹅肉，含糊道：“广道也好，至少路上能吃到像样的饭菜。雨林里只能啃干粮，我的胃都受不了了。”

众人计议已定，便结账离开酒楼。

走出门外，午时的风带着凉意扑面而来。广州城的街道依旧热闹，商贩的叫卖声、车马的轱辘声、行人的交谈声交织在一起。但八人已无心留恋，他们要尽快启程。

回到客栈收拾行装时，耀华兴将银票分作几份，每人贴身携带一部分，以防不测。她分得仔细，口中叮嘱：“这些银票关系到各城的信任，也关系到那些借兵给我们的将士的抚恤。务必小心保管，万不可有失。”

葡萄寒春接过自己那份，小心收入怀中，又用针线在内衣上缝了个暗袋，将银票放入，再细细缝好。林香和赵柳学着姐姐的样子操作，动作虽不熟练，却足够谨慎。

公子田训则在计算行程：“从广州到湖南区边界，走广道约需五日。再北上一段，才能进入湖北区。我们必须在十一月初十前赶到南桂城，否则那些城主怕是要着急了。”

红镜武插话道：“我推算是十一月初八能到，可能还会提前。”

运费业打了个哈欠：“现在出？能不能先睡个午觉？俗话说‘饭后困如泥’，我这眼皮都打架了。”

“三公子，”耀华兴无奈道，“我们已在广州耽搁一日。早一刻出，早一刻到达。若真困了，马车上也可休息。”

运费业只得悻悻背起行囊。

一行人离开客栈，租了三辆马车——两辆载人，一辆载着些干粮和饮水。马车是广州城常见的样式，车篷用厚布制成，能挡风遮雨，车厢内铺着草垫，虽不算舒适，但长途跋涉也只能如此。

车夫是本地人，对广道路线熟悉。谈好价钱后，三辆马车便驶出广州城北门，踏上了广道。

广道果然宽阔平坦，路面用碎石铺就，两旁每隔一段距离便有里程碑。道旁种植着行道树，此时叶子已开始泛黄，在微风中沙沙作响。远处是起伏的山峦，近处是田野，田里的庄稼大多已收割，留下整齐的茬子。

马车颠簸前行，车轮压过路面，出规律的轱辘声。

车厢内，运费业果然很快睡着了，头歪在窗边，随着马车晃动而一点一点的。红镜武则开始向车夫打听沿途风土人情，不时出“原来如此”“果然如此”的感叹，并顺势吹嘘自己早已通过星象推算出这些信息。

耀华兴闭目养神，心中却思绪万千。债务虽解，但她总觉得事情不会这么简单结束。凌族赔款十七万两，看似了结此事，但演凌还在，那个曾率千兵攻打南桂城的刺客还在。他会甘心吗？

公子田训拿出小本子，又开始计算什么。葡萄姐妹低声交谈，林香在教赵柳辨认路旁的植物。红镜氏静静看着窗外，无痛症让她的表情始终平静，但眼神中偶尔闪过一丝忧虑。

马车沿着广道向北，渐渐远离广州城。午后的阳光穿过云层，在路面投下斑驳光影。气温没有升高，反而随着北行逐渐降低。车夫给每人了条薄毯，说越往北会越冷。

广道上车马不少，有商队南来北往，有驿卒快马加鞭，也有像他们这样的旅人。每隔三十里便有驿站，可换马、歇脚、补充食水。这种官道的便利，确实远非丛林小路可比。

傍晚时分，车队在第一个驿站停下。众人下车活动筋骨，吃了些热食，又继续赶路。车夫说夜间也可行路，广道平坦，且沿途有灯笼照明——这是官道的特权。

夜幕降临，广道两旁的灯笼逐一点亮，昏黄的光晕在夜色中连成一线，指引着方向。马车上也挂起了风灯，随着颠簸而摇晃。

运费业醒了，摸着肚子说又饿了。公子田训从行囊里拿出干粮分给大家，是广州买的烧饼和肉干，虽不如新鲜饭菜可口，但能充饥。

红镜武望着星空，又开始滔滔不绝：“看那北斗七星，指向北方，正是我们行进的方向。还有那颗明亮的，是紫微星，主贵人相助。我早说过，我们此行……”

“武兄，”耀华兴轻声打断，“夜里风大，还是少说话，免得灌风着凉。”

红镜武讪讪闭嘴，但眼睛仍望着星空，手指在膝盖上虚划着星图。

马车在夜色中前行，灯笼的光在黑暗中划出流动的轨迹。广道像一条光的带子，蜿蜒伸向北方，伸向湖南区，伸向他们要归还债务的各城，也伸向南桂城——那个一切开始的地方。

而他们不知道的是，在北方数百里外，另一场暗流正在涌动。