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第477章 吴娘子不简单（第1页）

翌日清晨，王府后院的议事厅里，王明柱召来了苏静蓉、林红缨和周婉娘。

屋内地龙烧得暖，周婉娘亲自煮茶，动作娴熟。她穿着石榴红缠枝纹袄裙，髻梳得一丝不苟，虽是商贾出身，通身气派却比寻常官家夫人还要沉稳三分。

“相公，按您昨夜的吩咐，我已经调了两个人去城南那家书局附近守着。”苏静蓉坐在下，依旧是素色衣裙，但眉眼间的精干藏不住，“若是那位文先生再去，或有其他人寻他，总能看出些端倪。”

林红缨坐在另一边，她伤愈后气色恢复了不少，今日穿了身靛蓝劲装，外罩兔毛比甲，闻言皱眉道：“要我说，直接找个机会，我夜里摸进那吴娘子的住处探一探，什么底细都清楚了。这般迂回，倒费工夫。”

王明柱摇头：“三娘，若是寻常妇人，你这法子自然快。但若她真是西南来的探子，住处必有防范。打草惊蛇不说，还可能引火烧身。”

周婉娘将茶盏依次放在几人面前，温声道：“三妹性子直，但相公说得在理。昨日我听父亲（指王老抠）说起那位吴娘子，言语间很是满意，说她温柔体贴，又会烹茶调香。若是咱们贸然动作，父亲那边怕是不好交代。”

提起父亲，王明柱揉了揉额角。王老抠这几日心情极好，昨日晚膳时还说起想带吴娘子去城外别庄住几日，赏赏冬景。他这当儿子的，总不能直说“这女子可疑，您离她远些”。

“父亲那边，我今日会再去谈谈。”王明柱端起茶盏，“不过话说得委婉些。至于清风观——”

他看向苏静蓉：“四娘，可有什么新现？”

苏静蓉点头：“昨夜观外围盯梢的兄弟回报，那辆青幔小车离开后约一个时辰，又有两人骑马而至，在观外下马，牵马从侧门入内。这两人身形魁梧，穿着厚实的棉袍，但走路的步态和牵马的手势，都像是常年骑马的军士。他们在观内停留不到一刻钟便离开，骑马往西城门方向去了。”

“西城门出去，是往西山方向。”林红缨接口，“那边山多，寺庙道观也不少。”

“已经派人远远跟了一段，但天黑路滑，怕被现，跟到十里外的岔路口便折返了。”苏静蓉道，“不过兄弟说，那两人说话带着极淡的异乡口音，不像是北地人，倒有些像……川滇一带的腔调。”

川滇！又是西南！

王明柱手指轻轻叩着桌面：“清风观，看来真不简单。观主查过了吗？”

“查了。观主道号‘清虚’，今年五十有二，原是南直隶人士，三十年前云游至京，在此挂单，后来老观主仙逝，他便接了观主之位。平日深居简出，与京中几位信道的勋贵人家有往来，但不算密切。观内连同他一共只有五名道士，香火清淡，勉强维持。”苏静蓉顿了顿，“但有一桩奇怪处——这清风观虽小，后院的马厩却修得宽敞，能容七八匹马，且常备精料。”

一个小小道观，养这么多马做什么？

王明柱眼神沉了沉：“继续盯着。不要靠近观内，只记录进出之人、时间、形貌特征。尤其是口音特别、身形矫健者。”

“是。”

周婉娘此时轻声道：“相公，除了这些暗地里的勾当，明面上的事也不能松懈。咱们王记绸缎庄的生意虽好，但树大招风。前几日我听铺子里的掌柜说，有同行在打听咱们新织机的来路，还试图高价挖咱们的织工。”

王明柱冷笑：“让他们打听。织机的关键部件都在内院工坊打造，组装调试也只有福伯和几个信得过的老匠人经手。至于织工——咱们给的工钱本就比别家高两成，逢年过节还有红利，若这样还能被挖走，那也不必留了。”

他顿了顿，又道：“不过大娘子提醒的是。生意场上，明枪易躲，暗箭难防。这几日你多留心铺子里的账目和往来，若有异常，立刻告诉我。”

周婉娘应下：“我省得。”

几人又商议了一阵，林红缨自去安排府内护卫的巡查；苏静蓉继续主持外间的暗探事宜；周婉娘则去前院账房查看铺子的账目。

王明柱独自在书房坐了会儿，起身往王老抠的院子去。

王老抠正在院子里逗弄新养的一对画眉鸟，见儿子来，笑眯眯道：“柱儿来了？快来看，这对鸟儿是吴娘子前日送来的，说是南边来的品种，叫得可好听了。”

王明柱看了眼那精致的鸟笼，笑道：“爹喜欢就好。吴娘子真是有心。”

“可不是！”王老抠引着儿子进屋，下人上了茶，他挥退左右，压低声音道，“柱儿啊，爹知道你忙，但爹有件事想跟你商量商量。”

“爹您说。”

王老抠搓了搓手，有些不好意思：“是这样……爹想着，吴娘子一个人在京里，无亲无故的，怪不容易。她又懂得多，性子也好。爹想着……若是合适，是不是该给她个名分？”

王明柱心中咯噔一下，面上却不动声色：“爹，您和吴娘子相识不过月余，是否急了些？再者，咱们王家虽不是官宦人家，但纳妾娶亲，总得慎重些，也要打听清楚女方的底细。”

“打听什么呀！”王老抠摆摆手，“吴娘子都跟我说了，她原是南直隶陈家的媳妇，家里做药材生意，后来遭了官司，家破人亡，她侥幸逃出来，一路北上投亲，结果亲戚早搬走了，这才流落京城。也是个苦命人！”

这套说辞，倒是与苏静蓉查到的对得上。

王明柱沉吟道：“爹，不是儿子不信您。只是咱们王家如今在京里也算有些根基，多少人盯着。若吴娘子真是清白人家出身，儿子自然不反对。但万一……她的身世还有些不清不楚的地方，日后恐生麻烦。”

王老抠皱眉：“能有什么麻烦？她一个妇道人家，难不成还能害咱们？”

“害不害的另说。”王明柱放缓语气，“爹，您想想，她若真是药材商人之妻，对药材生意该是熟悉的。可儿子听说，前朝那桩官药案牵扯甚广，不少药材商都受了牵连。万一她家那案子还有什么未了的干系……”

这话点到为止。王老抠脸色变了变，他虽爱美色，但更惜命惜财。儿子这么一说，他也犹豫起来。

“那……那再看看吧。”王老抠叹了口气，“不过柱儿，吴娘子真不是坏人。你是没见过她烹茶的手艺，那叫一个讲究！还有她调的香，闻着就让人心静。”

王明柱笑道：“爹既然喜欢，多往来也无妨。只是名分之事，暂且缓一缓。等儿子再托人往南边细细打听打听，若真是清白，到时风风光光迎进门，岂不更好？”

王老抠这才展颜：“好，好！就听你的！”

从父亲院里出来，王明柱脸上的笑意渐渐敛去。父亲这边暂时稳住了，但吴娘子那边……她接近父亲，若真有所图，见名分无望，会不会有别的动作？

正思量间，福伯匆匆走来，低声道：“少爷，铺子里来了位客人，说要见您，是海外的打扮。”

“海外？”王明柱一怔，“弗朗机人？”

“不像。穿着打扮与上次来的弗朗机商人不同，肤色黝黑，头卷曲，说的是半生不熟的大明官话，带着个通译。”福伯道，“他说是从‘满剌加’来的商人，姓‘沙’，想跟咱们谈笔大买卖。”

满剌加？那是南洋的重要港口。

王明柱精神一振：“人在哪里？”

“在前厅候着。七太太正在招待。”

七太太芸娘性子温婉，但心思细腻，由她先接待，倒也稳妥。

王明柱整了整衣袍，快步往前厅去。刚走到廊下，便听见里面传来生硬的大明官话：

“……你们的丝绸，很好！我们国王，喜欢！要很多！”