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第475章 暗夜投书（第1页）

苏静蓉的动作极快。不过两日，一份看似不经意、实则精心炮制的“匿名信”，便悄然出现在了都察院右佥都御史李维清的书房案头。信的内容并非长篇大论，只是寥寥数语，夹杂着几片从市集上收来的、画着粗糙海船和奇异纹身的劣质纸片，以及一块不起眼的、带有明显人工切割痕迹的矿石碎屑（来自卡洛斯提供的样本）。

信中以一种惶惑不安的口吻写道，有南洋归来的水手私下议论，西南深山有信奉“火蛇”的蛮部，以奇异矿石勾结海外夷人，换取精巧器械图样，似有所图。又闻京中似有贵人暗中与西南土司往来密切，所求不明。信末恳请“青天老爷”明察，免生边患。

李维清，年近五旬，面容清癯，须已见斑白，以刚直敢言着称，且与靖北侯在朝政上素有龃龉。他捡起那矿石碎屑，对着烛光仔细端详，又看了看那粗陋纸片上的纹身图案，眉头紧锁。作为御史，他对风闻奏事本就敏感，前次弹劾靖北侯虽未得实证，却已种下疑虑。如今这封匿名信，看似荒诞，却隐隐与前次弹劾的“结交外藩”有了勾连，且涉及“海外夷人”、“精巧器械”，更添了几分不寻常。

他没有声张，将信和物证仔细收好，只唤来一名绝对亲信的长随，低声吩咐了几句。长随领命，悄然退下。

夜色中，苏静蓉如同融入阴影的魅影，远远看着李维清府邸后门那长随悄然离去的身影，方向似乎是前往某位专司矿冶事务的工部官员宅邸。她知道自己投下的这颗石子，已经开始泛起涟漪。她没有停留，身形几个起落，消失在京城错综复杂的街巷之中，没有留下任何痕迹。

同一片夜空下，王明柱并未入睡。他在书房中，就着烛光，面前摊开着几张新的织机改良草图。卡洛斯带来的关于“水力”和“齿轮传动”的信息，让他对“菱花一号”的进一步优化有了新想法。若能利用水力驱动更复杂的提花机构，或许能实现更大幅面、更复杂图案的织造。但这需要更精密的齿轮设计和传动计算，以当下的工艺水平，难度极大。他更多是在纸上推演，寻找简化可行的路径。

轻微的叩门声响起，周婉娘端着一碗燕窝粥轻轻走进来。“相公，夜深了，歇会儿吧。”

王明柱放下笔，揉了揉胀的眉心，接过粥碗：“有劳婉娘。父亲睡下了？”

“刚睡下。吴娘子今日送了一罐她自己腌的蜜渍金桔过来，说是化痰润肺，父亲尝了说好。”周婉娘在一旁坐下，语气平静，但眼中带着一丝忧色，“相公，苏姐姐那边……”

“应该已经办妥了。”王明柱低声道，“接下来，就看那位李御史如何行事，以及……靖北侯那边如何反应了。”

周婉娘点点头，犹豫了一下，还是问道：“相公，爹和吴娘子的事……若她真有问题，我们该如何？爹似乎……动了真心。”

王明柱放下粥碗，叹了口气：“这正是最难处。若她真是别有用心安插的棋子，我们必须阻止，哪怕暂时伤了父亲的心。但若无确凿证据，贸然揭破，父亲未必相信，反而可能将我们推得更远，甚至打草惊蛇。”他握住周婉娘的手，“婉娘，这些日子你与她接触，可还有其他现？”

周婉娘仔细回想：“吴娘子行事很有分寸，从不打听府中事务，对爹也照顾周到。只是……妾身总觉得她那份从容淡定，不像寻常经历家变的妇人。她对茶叶、香料乃至南边的风土人情懂得太多，太细了。而且，她似乎对京城几家老字号的绸缎庄、银楼也颇熟悉，有一次无意中提到‘瑞蚨祥’一种失传的‘缀珠’技法，连文娘子都未必清楚。”

“懂得多，未必是坏事，但懂得太多、太偏门，就值得警惕了。”王明柱沉吟，“继续留意，但也莫要过于明显。苏姐姐那边正在查她的底细，等有了确切消息再说。”

两人又说了会儿话，周婉娘才起身离去，叮嘱王明柱早些休息。

王明柱却无睡意。他走到窗边，推开一丝缝隙。冬夜的寒风立刻灌入，吹得烛火摇曳不定。远处传来隐约的更鼓声，已是三更。

他知道，自己正在下一盘极其危险的棋。对手是盘踞西南、触角伸及海外、且有靖北侯这等勋贵作为掩护的庞大势力。自己这边，除了身边这些可信赖的家人和有限的人手，最大的依仗便是对历史走向的模糊认知、越时代的思维方式，以及……抓住对手急于求成、且不敢完全暴露于阳光下的弱点。

匿名信是一步棋，将朝廷的目光引向西南与海外的异常联系。与卡洛斯改变交货方式是一步棋，确保自家生意命脉的安全。稳住工坊、开绸缎庄、表现出一副“胆小怕事只知赚钱”的模样，也是一步棋，用以麻痹对手。

而接下来，他需要等待，等待对手在压力下的反应，等待朝廷调查可能带来的变数，也等待苏静蓉查明吴娘子的真实身份。

但同时，他也不能完全被动等待。工坊的技术进步不能停，那是王家安身立命、未来可能换取更大筹码的根本。与江南程家的联系要保持，那是拓展南方市场、建立更广泛商业同盟的可能。甚至……父亲这边，或许也可以通过某种方式，在不引起怀疑的前提下，侧面了解一下吴娘子的真实意图？

他想起父亲提到，吴娘子似乎对听戏很有兴趣。或许……可以安排父亲带她去某家特定的戏楼，而那家戏楼，恰好有苏静蓉能够接触到的、善于察言观色和套话的“自己人”？

思路渐渐清晰。王明柱关好窗，回到书桌前，吹熄了烛火。书房陷入黑暗，只有窗外透进的微光勾勒出家具模糊的轮廓。

黎明前最黑暗的时刻即将过去。王明柱知道，接下来的日子，不会有真正的平静。但他已做好了准备，在这黑暗与光明的交界处，冷静地布下自己的棋子，等待着破晓时刻的到来，以及随之而来的、决定性的博弈。

夜色深沉，万籁俱寂。但在这寂静之下，京城各处，不同的心思和谋划，都在悄然运转。王家宅院的书房里，王明柱闭目养神，呼吸平稳，仿佛已然入睡。只有他自己知道，内心的思绪正如同暗夜中的潮水，汹涌而冷静，准备着迎接即将到来的、更猛烈的风浪。