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第472章 吴娘子的来历（第1页）

吴娘子的出现，给王府带来一丝不同以往的生活气息，也带来了新的疑虑。王老抠显然对这位于市井中偶遇、谈吐不俗的妇人颇为上心，这几日频频邀其过府品茶闲谈，吴娘子也总是欣然应约，举止得体，既不显过分热络，也不让人觉得疏远。

王明柱虽对父亲续弦之事持开放态度，但在这多事之秋，任何接近王家的人都需审慎对待。他私下嘱咐周婉娘，借由女眷交往之便，与吴娘子多接触，从旁观察打探。周婉娘心思细腻，自会安排。

这一日，周婉娘在府中设了小宴，邀请吴娘子过府，也请了芸娘、翠儿、梅香、柳青黛作陪，说是冬日无事，女眷们聚聚，做些针线，说说闲话。王明柱则借口工坊有事，避了开去。

后宅花厅里，炭盆烧得暖融融的，桌上摆着几样精致点心和时新果子。几位女眷围坐，吴娘子穿着藕荷色缎面夹袄，梳着利落的圆髻，只插一支素银簪子，显得清爽利落。她话不多，但每每开口，总能接上话题，言谈间对女红、茶点、乃至京城风物都颇有见地，却不显得卖弄。

周婉娘一边与她闲聊，一边暗中观察。吴娘子手指修长，但虎口和指节处略有薄茧，不似寻常养尊处优的妇人；她喝茶时姿态优雅，却对杯中茶叶的产地、年份说得头头是道，俨然是行家里手。谈及自家过去在南边的茶叶生意，她语气平静中带着些许怅惘，只说“时运不济，家道中落”，具体情形却语焉不详。

芸娘和翠儿年纪小，对这位可能成为“新婆婆”的妇人既好奇又有些拘谨，只安静听着。梅香擅长庶务，听吴娘子谈起南边茶市行情、运输关节，倒是能搭上几句，两人聊得颇为投契。柳青黛则一如既往地安静，偶尔为众人添茶，目光偶尔落在吴娘子身上，带着些不易察觉的审视。

宴罢，周婉娘亲自送吴娘子出二门。临别时，吴娘子从袖中取出一个小巧的锦囊，递给周婉娘：“初次过府，承蒙夫人盛情款待，无以为报。这是妾身家乡的一种‘安息香’，气味清雅，有宁神助眠之效，夫人若不嫌弃，不妨试试。”

周婉娘笑着谢过收下。回房后，她将锦囊交给柳青黛查验。柳青黛小心取出一点香粉，仔细嗅闻，又以银针、清水测试，确认并无毒性，确是上好的安息香配料，只是其中似乎多加了一味产自岭南的“龙脑”，香气更清冽些。

“这位吴娘子，倒是个懂香料的。”柳青黛细声道，“这配比颇为讲究，非寻常人能调制。”

周婉娘点头，将香囊收好，心中疑虑未消。懂茶、懂香、谈吐见识不凡，却流落京城，与父亲这样的乡绅富户结识……未免有些巧合。

晚间，王明柱听周婉娘说了白日情形，沉吟道：“她所言家道中落，或许是实情。但一个经历变故的商妇，能有如此见识和从容气度，确非寻常。我已让静蓉设法通过江湖渠道，查查南边近一两年有没有姓吴、做茶叶生意、又突然败落的人家。不过，南北相隔，消息传递不易，需些时日。”

“相公是怀疑，她可能是别人安排接近爹的？”周婉娘蹙眉。

“不好说。或许是巧合，或许是有人想从父亲这里打开缺口，探听王家虚实，甚至……利用父亲影响我们。”王明柱道，“不过，父亲对她有好感是实，我们不宜强硬阻拦，免得伤了父子情分，也打草惊蛇。婉娘，你平日与她交往，多留一份心便是。家中要紧事务，莫让她知晓。至于父亲那边……我寻机会与他聊聊，提醒他谨慎些，但也莫要说得太重。”

正说着，林红缨大步进来，脸上带着些兴奋：“相公，有动静了！咱们派去西山皇庄别院远处观望的兄弟现，这两日，别院进出运送物料的车辆少了，但巡逻的守卫似乎增加了，尤其是后山通往冶炼工坊的那条小路，多了好几处暗哨。还有，今早有一队人马从别院出来，往京城方向来，看方向……像是去靖北侯府的！”

“靖北侯府？”王明柱眼神一凝。靖北侯被御史弹劾，正该低调避嫌，皇庄别院的人却在这时上门？

“看清是什么人了吗？”

“距离太远，看不清样貌，但衣着打扮不似寻常仆役，其中有两人骑马，身形精悍。”林红缨道，“另外，咱们在码头的人回报，之前那些监视卡洛斯别院的生面孔，这两天好像不见了。”

“哦？”王明柱若有所思。对方收缩了对卡洛斯的监视，却加强了皇庄别院的戒备，靖北侯府也有异动……看来，李御史的弹劾奏章确实起到了作用，让对方感到了压力，正在调整部署。而靖北侯，或许正急于与皇庄别院那边商议对策。

“告诉兄弟们，继续保持距离观察，不要靠近，尤其不要靠近靖北侯府和皇庄别院新设的暗哨。”王明柱吩咐，“另外，红缨，你挑选两个绝对可靠、身手灵便、又善于伪装的兄弟，我有用处。”

“相公是想……”林红缨眼睛一亮。

“不是去刺探。”王明柱摇头，“是去‘投石问路’。过两日，城南‘慈恩寺’有一场法会，香客云集。靖北侯府的女眷，往年常去慈恩寺进香祈福。届时，让我们的人扮作游方货郎或算命先生，在寺外侯府马车经过时，‘不小心’遗落一点小东西，或者……制造一点小小的、无伤大雅的混乱，观察一下侯府随行护卫的反应和处置方式。”

他需要更直观地了解靖北侯府如今的警戒水平和人员素质，这或许能侧面反映侯府当前的紧张程度。更重要的是，他想看看，侯府的护卫中，是否有身手、气质与寻常家丁护院迥异，更像是来自西南或受过特殊训练的人。

“这个我在行！”林红缨摩拳擦掌，“保管做得自然，不露痕迹！”

“切记，安全第一，宁可放弃，不可冒险。”王明柱再次叮嘱。

林红缨领命而去。周婉娘看着王明柱疲惫却愈坚毅的侧脸，柔声道：“相公步步为营，思虑周详。只是……也别太劳神了。”

王明柱握住她的手：“放心，我心里有数。咱们现在就像在下一盘棋，看似处处受制，但只要稳住阵脚，抓住对手的破绽，总能找到翻盘的机会。父亲和吴娘子那边，你多费心。工坊和铺子的事，也要靠你掌总。”

“妾身晓得。”周婉娘应道，“铺子这几日生意越好了，不少官宦人家都来订料子。芸娘和翠儿又想出了几种新的配色和暗纹组合，我瞧着不错，已让工坊试织小样了。就是‘菱花一号’那边，两位老师傅说，要织更复杂的大幅图案，现有‘花本’编排太费时，他们正在琢磨改进之法。”

提到工坊和生意，王明柱精神稍振：“告诉老师傅们，不急，慢慢来，安全稳妥第一。新织品和配色，婉娘你看着定夺便是，你和芸娘她们的眼光，我信得过。”

夫妻俩又说了会儿家常，才各自歇下。窗外月色清冷，庭院寂寂。然而王明柱知道，在这寂静的京城冬夜之下，无数暗流正在涌动。靖北侯的焦虑，西南势力的蛰伏，东厂的注视，父亲身边来历不明的吴娘子，还有自家那看似红火却暗藏危机的生意……所有这一切，都需要他冷静应对，谨慎布局。

他闭上眼，脑海中如同有一张清晰的脉络图。每一步都需计算，每一次落子都需斟酌。但无论如何，他必须带着这个家，在这盘险象环生的棋局中，走出一条生路。吴娘子的出现或许是个意外，但也可能是个变数。他需要更多的时间，更多的信息，来分辨这变数究竟是福是祸。而在那之前，唯有更深的隐忍，更密的织网。