守陵卫的灯笼在百米外摇晃。
陆明渊将文书递过去时,苏小棠注意到他袖中露出半截羊脂玉佩——正是那日给她的信物。
守卫的火折子"刺啦"一声亮起,照见文书上"宗人府"的朱印,喉结动了动:"三位请,地宫入口在碑亭后,切记子时前"
"知道。"陈阿四打断他,扛着木匣大步往前,鞋跟碾过雪壳子出"咯吱"声,"老子修过八次乾清宫的灶,还能在你这破地宫迷了路?"
地宫的潮气裹着霉味扑来。
苏小棠摸出怀里的火折子,微弱的光映出墙上的壁画:金盔银甲的士兵围着灶台,锅下的火舌竟泛着淡金色,正是她在信笺上见过的灶纹。
"往深处走。"陆明渊的声音在空荡的甬道里回响,"初代皇帝的棺椁在最底层,陪葬品都在耳室。"
陈阿四突然停住脚步,铜锅铲"当"地敲在墙上:"有碑。"
火折子的光腾地蹿高。
苏小棠凑近石碑,呼吸骤然一滞——碑身刻着盘绕的龙纹,龙爪下压着的正是那道歪扭的灶纹,下方的小字被岁月磨得模糊,却有一行深深刻进石里:"火种者,国运也。
朕以灶火代天,以厨艺控民,后世子孙当谨守,勿使火种散于民间。"
"好个代天。"陈阿四的酒气喷在石碑上,凝成白雾,"合着咱们这些厨子,全是给皇家看灶的奴才?"他的手按在灶纹上,突然剧烈颤抖,"烫!
这石头在烫!"
苏小棠摸向石碑,掌心刚贴上石面,"本味感知"轰然炸开——焦土、血锈、麦香混着龙涎香,像把刀扎进她的舌尖。
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她踉跄后退,撞进陆明渊怀里:"是是火种残灰,混在刻碑的墨里。"
"走!"陆明渊攥紧她的手腕,"有人现咱们了。"
地宫外传来脚步声,急促的皮靴声撞在石壁上,像擂鼓。
陈阿四抄起铜锅铲挡在甬道口,靛青工服被穿堂风掀起:"小棠带三公子躲暗室,老子给你们争取半柱香!"
暗室的门是块活动的砖,陆明渊推她进去时,她听见陈阿四的冷笑:"就凭你们这两下子,也配拦御膳房的掌事?"接着是瓷器碎裂的脆响——老厨子把装着糯米浆的瓦罐砸在了地上。
黑暗裹住苏小棠的眼。
她能听见陆明渊的心跳,一下一下撞在她后背上。
远处传来兵器相击的闷响,陈阿四的骂声穿透石壁:"兔崽子们,尝尝你爷爷的九转锅铲!"
"如果这一切都是骗局"苏小棠的声音涩,"我们是不是该停手?"
陆明渊的手指扣住她的,掌心的温度透过粗布渗进来:"不是骗局,是真相。
他们用灶火当锁链,捆住厨子的手,也捆住天下人的胃。"他的拇指摩挲着她腕间的薄茧——那是颠勺十年磨出的茧,"而我们要做的,就是砸了这锁链。"
暗室外的脚步声突然消失。
苏小棠屏住呼吸,听见石壁缝隙传来布料摩擦的声响。
有微光透进来,照见一双眼睛——眼尾微挑,眉骨高挺,是张陌生却熟悉的脸。
那只手举起时,她看清了掌心里的铜牌——和她颈间那枚一模一样的灶纹,在幽光下泛着冷硬的光。
暗室外的人顿了顿,指尖轻轻叩了叩石壁。
三长两短,像极了老厨头教她颠勺时的口诀。
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