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第45章 暗香浮动与夜半宴（第2页）

陈巧儿端起茶杯，借着喝茶的动作掩饰自己脸上的表情。

“周大人的意思是……”她放下茶杯，故作不解。

周颐哈哈一笑，朝李员外那边努了努嘴：“李员外跟我是旧相识了，他在西京那边做木材生意，手里头有好几座山场的杉木、楠木，都是上等的料子。他听说你在找合适的木料修缮垂拱殿偏殿，特意从西京调了一批好料过来，就存在城外的码头仓库里，价钱嘛，比市价低三成。”

低三成？

陈巧儿心里飞盘算着。现在的木材市价她门清，低三成根本不合常理。除非这批木料来路不正，或者是劣等货充好，再不然就是——

“这批木料，是官料吧？”她突然开口，语气平静得不像是在问问题。

雅间里瞬间安静了。

周颐的笑容僵了一下，李员外端着酒杯的手也顿了顿。

官料，就是朝廷征用的木材，本来应该直接运到将作监的料场，统一调配使用。如果有人将官料私下卖给承包商，再从账面上做手脚，那就是贪污舞弊。这事儿在工部衙门里不是什么秘密，但从来没人敢当面说破。

陈巧儿说了。

“陈娘子这话从何说起？”周颐干笑两声，“李员外的木材，都是正经从山场采买的，怎么可能是官料？”

“是吗？”陈巧儿放下茶杯，目光平静地看着周颐，“那请周大人见谅，是我多心了。只是垂拱殿修缮，是天子近在咫尺的工程，每一根木料都得有据可查。我若用了来路不明的东西，万一将来有人查起来，不光我担待不起，恐怕连推荐我的周大人，脸上也无光。”

这话说得滴水不漏，既拒绝了李员外的“好意”，又给周颐留了个台阶。

周颐脸上的笑容淡了几分，细长的眼睛里闪过一丝不快。

李员外倒是沉得住气，笑呵呵地举起酒杯：“陈娘子果然是个谨慎人，是我考虑不周。来，我敬陈娘子一杯，权当赔罪。”

陈巧儿端起茶杯，以茶代酒，轻轻碰了一下。

可她心里清楚，这杯酒，喝下去容易，往后的事，就没这么简单了。

宴席散时，已经是二更天。

清风楼外的街上，行人稀疏了许多，只有几家酒楼还亮着灯。七姑扶着陈巧儿往外走，两人都没说话，可彼此的默契让她们知道，对方心里都在想着同一件事——今晚这顿饭，是试探，也是警告。

“陈娘子，留步。”

身后传来脚步声。陈巧儿回头，看见李员外快步追了上来，身后还跟着两个膀大腰圆的随从。

“李员外还有事？”陈巧儿停下脚步，不动声色地将七姑挡在身后。

李员外走到近前，四下看了看，压低声音：“陈娘子，我是真心实意想跟你合作。你在将作监的手艺，我在西京就听说了。你想想，你一个女子，在这汴梁城无根无基，就算手艺再好，又能走多远？你跟着我，我保你三年之内，做到将作监的副使。”

陈巧儿看着他，忽然笑了。

“李员外，你知道我在西京的时候，最佩服什么人吗？”

李员外一愣：“什么人？”

“那些老老实实种地的庄稼人。”陈巧儿说，“他们一辈子没读过书，可他们知道，种瓜得瓜，种豆得豆。你往地里撒什么种子，秋天就收什么果子。李员外，你往我这儿撒的种子，我怕秋天收的时候，会扎手。”

李员外的脸色彻底沉了下来。

“陈娘子，你这是不识抬举。”

“抬举？”陈巧儿收起笑容，目光变得锐利起来，“李员外，你口中的抬举，是让我拿自己的脑袋，去填你的账本窟窿吧？那批官料的事，你当我不知道？上个月度支司卡我的材料款，不就是因为账上少了三千贯的木材款，填不上窟窿了，想让我来背这个锅？”

李员外的脸色变了几变，最后挤出一个冷笑。

“陈巧儿，你以为你知道了这些，还能安安稳稳地在将作监待下去？”

“我不知道我能不能安安稳稳待下去。”陈巧儿一字一句地说，“我只知道，如果你再打我的主意，我就让你先待不下去。你别忘了，鲁大师临终前，把他的笔记和手稿都留给了我。那里面记着什么，你应该比我清楚。”

李员外的瞳孔猛地一缩。

鲁大师，就是鲁穆，陈巧儿在西京时的恩师，也是将作监退下来的老供奉。他在工部待了四十年，经手的工程不计其数，各路人马的贪墨舞弊，他就算没参与，也看得清清楚楚。他临终前将毕生笔记留给陈巧儿，这件事只有几个人知道。

李员外显然知道这意味着什么。

他后退一步，深深看了陈巧儿一眼，转身走了。

夜风吹过，陈巧儿现自己的后背已经被冷汗浸透了。