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第17章 断木疑云（第3页）

“还有，”七姑忽然说，“他翻墙进来的方向，不是李员外别院那边。”

巧儿心头一凛。

是了，今夜此人是从东墙翻入，而卖炭老伯看见的“狸猫身影”是从西墙、李员外别院方向进出。这意味着……至少有两拨人在盯着她们。

夜风吹得油灯摇曳。七姑将窗关紧，转头看见巧儿正对着桌上一张未画完的水车叶片图呆。

“先睡吧。”她柔声道，“明日还有硬仗要打。”

巧儿却摇头，提笔在图纸空白处写下几行小字：

一、军弩伤疤，虎口老茧。

二、精准破坏，非泄愤而为。

三、两拨人马，目标各异。

四、李员外别院，究竟藏了什么？

写罢，她吹干墨迹，将纸折好塞进腰间暗袋。

“我在想，”她轻声说，“或许毁模型只是幌子。那人的真正目的，是试探我的反应——看我遇到挫折是会退缩、暴怒，还是……”

“还是像现在这样，越挫越勇。”七姑接话，眼中浮现骄傲的笑意。

两人相视而笑，疲惫中生出一种并肩作战的暖意。

但这份暖意并未持续太久。

后半夜，州府东南方向忽然传来喧哗声，隐隐夹杂着惊呼和奔跑声。巧儿与七姑同时惊醒，推开窗户，只见东南角天空泛着不正常的红光——

那是火光。

紧接着，急促的拍门声响起。门外是周府管家焦急的声音：“陈娘子，花娘子，快醒醒！城郊工坊走水了，烧的正是……正是存放旧水车木料的那片仓库！”

巧儿脑中“嗡”的一声。

旧水车木料。那是周大人特批给她们研究改良用的参考实物，全州府仅存的三套完整宋代水车原件，就在其中！

七姑迅抓过外衣：“火势如何？”

“刚起，但今夜有风，怕是不好救！”管家喘着气，“周大人已调衙役和兵丁去了，让老奴带二位前往——大人说，水车结构二位最熟，或许……或许能抢出些关键部件！”

巧儿与七姑对视一眼，均在对方眼中看到了惊涛骇浪。

白日模型被毁，当夜参考实物遭火焚。

这绝不是巧合。

马车在宵禁的街道上疾驰，持周府令牌连过三道关卡。越靠近城郊，空气中焦糊味越浓，远处火光将半边天染成狰狞的橙红。

工坊区已乱作一团。衙役组织百姓排成长龙传递水桶，但水源距火场有段距离，杯水车薪。火借风势，已吞没三间连排仓房，正扑向第四间——那正是存放水车核心部件的“卯号库”。

周大人官袍未整，显然是从床上急赶而来，正厉声指挥：“破拆！把卯号库与巳号库之间的廊道拆了，造出隔离带！”

但火势太猛，无人敢近前。

巧儿跳下马车，热浪扑面而来，灼得皮肤生疼。她眯眼看向卯号库——库门已被烧塌，透过烈焰能看见内部横梁开始崩塌。但库房深处，那些水车的主轴、齿轮、百年古木制成的叶片……

“不能全烧了。”她喃喃道。

七姑抓住她手腕：“太危险！”

巧儿转头看向周大人：“大人，库房北墙外是否有水渠？”

“有！但墙厚两尺，火从内部烧起，外墙一时半刻破不开！”

“不需要破墙。”巧儿语极快，“请调十名壮汉，持挠钩长索，上北墙外那棵老槐树——我白日来过，记得那树有枝杈斜伸过库房屋顶。让他们用挠钩揭开瓦片，再以长索吊水桶，从屋顶缺口直接往内存放核心部件的区域浇水！火向上烧，屋顶开口后，热气有出口，反而能延缓火势向下蔓延！”

周大人眼睛一亮：“快！照陈娘子说的办！”

衙役们虽疑，却不敢违令。很快，十余人爬上槐树，挠钩齐下，瓦片纷落。屋顶露出缺口时，一股黑烟裹着火苗冲天而起，树下众人惊呼后退。

但正如巧儿所料，火势向上找到了出口，库房内可见的明火反而弱了一瞬。

“吊水！”

长索拴着水桶，从缺口一次次吊下、倾倒。白气蒸腾，火舌反扑，但核心区域的火焰明显被压制了。

七姑始终紧握巧儿的手，掌心全是汗。她忽然压低声音：“你看那边。”

巧儿顺着她目光望去。火场外围围观人群中，有个戴斗笠的身影正悄然后退，退入一条暗巷。

“腿脚似乎不便。”七姑声音更轻。

是那个蒙面年轻人？他不是被周府护院押走了吗？

巧儿心头狂跳，但此刻救火要紧，容不得分心。

约莫两刻钟后，火势终于被控制。卯号库烧毁了七成，但最深处那三架水车的核心部件，竟真的抢出近半——主轴承、关键齿轮、以及一片完整的宋代雕花叶片。

当最后一批冒着青烟的部件被抬出时，天边已泛起鱼肚白。

周大人长舒一口气，转身看向巧儿，眼中是毫不掩饰的赞赏与后怕：“今夜若无陈娘子机智，这些百年古物便真要化为灰烬了。”他顿了顿，声音转沉，“纵火之人，本官定会严查。”

巧儿行礼，却感到一阵虚脱。不是因疲惫，而是因那戴斗笠的身影，因这场太过“及时”的大火。