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第19章 暗室筹谋与边城惊变（第4页）

“东家！”车夫的声音从前方传来，带着不可抑制的颤抖，“您看！”

陈文强向前望去，瞳孔猛地一缩。

前方的戈壁上，赫然出现一队骑兵。不是三四十人，而是三四百人，战马整齐列阵，甲胄在阳光下闪着冷光。为的那面大旗上，绣着一个巨大的“年”字。

“年……”陈文强怔了一下，随即反应过来——年羹尧的旧部？

年羹尧虽然被赐死了，但他麾下那些骁勇善战的西北老兵并没有全部被裁撤。有一部分被打散编入各地驻防，也有一部分……据年小刀说，被他暗中收拢了一批，散落在西北各地做些“生意”。

那队骑兵缓缓向陈家的马车靠近，为的是一个三十来岁的汉子，方脸膛，浓眉大眼，马背上挂着一柄沉重的陌刀。他策马走到陈文强面前，翻身下马，单膝跪地。

“属下赵铁山，奉年公子之命，在此等候陈东家。”

陈文强心中稍定，但仍未放松警惕“年小刀让你们来的？”

“是。”赵铁山站起身，目光扫过陈文强身上被烟火熏黑的棉袍，嘴角微微上扬，“年公子说，陈东家这一路不会太平，让属下带三百骑来护送。好在——”他看了一眼远处还在冒烟的戈壁滩，“东家自己就把麻烦解决了。”

陈文强呼出一口浊气，心里对年小刀的感激和警惕交织在一起。这个人，消息之灵通、布局之深远，远出他的预料。但同时，他也更清楚地意识到——年小刀肯帮陈家，绝不是因为交情，而是因为陈家有利用价值。

在这条充满算计的商路上，利用价值就是最好的护身符。

“走吧。”陈文强重新登上马车，声音沙哑，“军需物资要紧，耽误不得。”

三百骑兵护着两辆马车，在戈壁滩上拉出一道长长的烟尘线。

前方，西北大营已在百里之外。

五天后，陈家车队抵达西北大营。

说是“大营”，其实就是一片依山而建的土城，城墙用夯土筑成，缝隙里塞着箭垛和火把。城外扎满了军帐，辕门处堆着还没来得及运进城的粮草辎重，空气中弥漫着马粪、硝烟和血腥混合的味道。

陈文强在辕门外就下了车，步行入营。

赵铁山的骑兵停在城外，只有他带了两个亲随跟随。走过哨卡时，守门的军官看了一眼陈文强手中的军需房通行证，眉头皱了一下“陈家的货？终于到了。”

“路上遇到了点麻烦。”陈文强没有多解释。

军官挥了挥手，让手下清点物资。两个兵丁爬上马车，打开箱子，里面整整齐齐码着煤炉的零件——炉体、炉膛、烟管、密封盖，每一样都用油纸包裹，箱子里还塞着防震的干草。

“五千具煤炉，一件不少。”清点的兵丁跳下车，向军官禀报。

军官的脸色缓和了些，但仍带着几分犹豫“陈东家，有件事要跟你说。前几日粮道被截，大营里物资紧张，你们这批煤炉来得很及时。但是——”

他压低声音，“有人在京城递了折子，说你陈家‘借军需肥己’，要彻查。岳帅今天早上还提过这事，说这批煤炉到了先别急着入库，要等军需房的核查文书。”

陈文强心头一沉，但面上不动声色“那就等。只是——前线将士还等着这批炉子取暖，核查归核查，能不能先把样品送到各个哨位试用？将士们用得好了，核查的人来了也有话说。”

军官愣了一下，显然没想到一个商人会主动提出这种方案。他想了想，点了点头“这个主意好。我让人先领十具炉子送到前哨试用，其余的封存入库，等核查。”

陈文强松了口气，正要道谢，帐篷外面忽然传来一阵骚动。

他转身看去，辕门外尘土飞扬，一队黑衣骑兵飞驰而入，马上的人穿着御前侍卫的服色，腰悬金牌。领头的是一个二十多岁的年轻人，面容清秀，但眼神锐利得像鹰隼。

“圣旨到——陈家接旨！”

帐篷里的人齐刷刷跪了一地。

陈文强跪在人群中，心脏几乎要从胸腔里跳出来。什么情况下会千里迢迢送一道圣旨到前线来？而且是专门点名“陈家接旨”？

那年轻人展开黄绫，朗声宣读。

圣旨的内容很长，用词很考究，但归根结底就三句话第一，陈家供应的军需物资，朝廷已悉数收到，质量上乘，怡亲王很满意。第二，有人弹劾陈家，朝廷正在查，事情查清楚之前，陈家一切生意照常。第三，陈家主动请缨押送物资到前线，精神可嘉，赏银五千两，以示鼓励。

陈文强听得手心冒汗。

这道圣旨表面上是褒奖，实际上是敲打——“事情查清楚之前”——也就是说，朝廷还没有放弃调查。而那句“陈家一切生意照常”，更像是在说你该做什么还做什么，但别以为朝廷不知道你在做什么。

“陈东家，接旨吧。”那年轻人将圣旨递过来，嘴角挂着一丝意味不明的笑。

陈文强双手接过，站起来时腿有些软。他深吸一口气，稳住声音“臣陈文强，叩谢圣恩。”

年轻人走近一步，压低了声音，只有陈文强能听见“怡亲王让我带句话——‘有人要动你，本王还没死。但你自己得争气。’”

说完，他一拱手，转身离去。

黑衣骑兵如一阵风般卷出辕门，消失在戈壁尽头。

陈文强攥着圣旨，站在碎石铺就的空地上，任风吹透他汗湿的后背。

他没注意到的是，营帐角落里，有一个人在暗中注视着他——那人穿着军需房书吏的服色，手中捏着一支炭笔，在一张薄纸上飞快地写着什么。写完后，他将纸折成细条，塞进一支空箭杆里，交给了身边一个不起眼的马夫。

那马夫接过箭杆，翻身上马，朝另一个方向疾驰而去。

那个方向，不是京城。

是西南。

是大清的另一个权力中心——鄂尔泰坐镇的地方。