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第19章 暗室筹谋与边城惊变（第2页）

“让她最近少抛头露面。”陈文强叹了口气，“就说我要她去西北给将士们抚琴，算是为朝廷出力。”

“这……”陈浩然欲言又止。

“这是保护她。”陈文强打断儿子，“战事吃紧，人人自危。陈家要是倒了，她那些学校、那些名声，都是替别人做嫁衣。不如趁现在，主动把女儿送到前线去——一来为家族立功，二来让那些眼红的人看看，陈家不是只会躲在京城赚钱的商贾。”

夜风忽然大了起来，吹得窗棂哐当作响。

陈文强走过去关上窗户，手指触到窗栓时，忽然停住了。

“浩然。”

“嗯？”

“刘统勋的弹劾折子，什么时候递上去的？”

“说是三天前。”

“三天前……”陈文强喃喃重复了一遍，忽然转身，从抽屉里翻出一封还没有拆开的信。那是今早才送到的，来自怡亲王幕府的一个幕僚，信上只有寥寥数字“亲王府暗流涌动，殿下近日身体欠安，公子当心。”

“身体欠安”四个字，像一盆冷水兜头浇下。

陈文强猛地意识到一件事——怡亲王胤祥是陈家最大的靠山。但雍正七年冬天的胤祥，已经因西北军务繁重而积劳成疾。如果这位铁帽子王的身体真的出了问题，陈家就等于断了脊梁骨。而刘统勋选择在这个时候递上弹劾折子，时机未免太巧了些。

“浩然，你立刻去找李卫，问他两件事。”陈文强的声音骤然紧张起来，“第一，怡亲王殿下的病情到底如何，是不是有人在瞒报；第二，刘统勋背后除了鄂尔泰，还有没有别人。”

“您怀疑——”

“我怀疑这根本不是争不争宠的问题。”陈文强把信纸攥成一个团，掌心的汗浸透了纸面，“这是一盘棋，有人在借陈家的事，试探怡亲王的底线。”

窗外，夜空中乌云翻滚，遮住了本就不圆的月亮。

京城西北角，怡亲王府的灯笼在风中摇摇欲坠。

三天后，崇文门外陈家煤厂，一辆朴素的马车停在侧门。

陈文强换了一身灰蓝色的棉袍，脚蹬厚底布靴，腰间系着一条不起眼的暗色腰带。这身打扮放在路上，任谁都会以为是个跑买卖的普通商人。只有他袖口里藏着的那块铜质腰牌——军需房特许通行证——暴露了他的身份不一般。

“爹，让我去吧。”陈浩然又一次恳求，“西北路远，一路上不太平。”

“正因为不太平，才不能让你去。”陈文强拍了拍儿子的肩膀，“你是长子，家里有你在，我放心。乐天和巧芸那边我都写了信，你看情况转交。煤炭生意的事，按咱们商量好的办——价格战不要停，但别跟京城那些老字号闹得太僵，该给的面子要给。”

“账目我已经重新理过了，每一笔都清清楚楚，经得起任何人查。”

“不只是要清楚。”陈文强压低声音，“要‘干净’——有些不该出现在账上的东西，全部烧掉。”

陈浩然点了点头。他知道父亲说的是什么——有些生意，是摆在明面上做给人看的，赚的是面子；有些生意，是藏在暗处做的，赚的是面子。现在陈家被盯上了，那些“里子”就得收起来，哪怕亏钱也得收。

“还有一件事。”陈文强犹豫了一下，从袖中抽出一封信，封口用火漆封得严严实实，“如果我在西北出了什么事……这封信交给年小刀。”

“爹——”

“别婆婆妈妈的。”陈文强把信塞进儿子手里，转身上了马车。

车夫扬鞭，马蹄声碎。

马车穿过崇文门，沿着官道向西，渐行渐远。陈浩然站在煤厂门口，看着那辆车消失在薄雾中，手里的信像一块烙铁，烫得他掌心疼。

京城到西北大营，走驿道最快也要半个月。这半个月里，什么都有可能生。

马车出了京城，陈文强才靠在车壁上，长长地呼出一口气。

他比任何人都清楚这一去意味着什么——不是去立功，而是去“献身”。在这个时代，商人再有钱，在朝堂眼里也只是砧板上的肉。要想不被宰割，唯一的办法就是变成一把刀，一把朝廷用得上的刀。西北战场，就是最好的试刀石。

车窗外，官道两旁的柳树刚冒出嫩芽，田野里偶尔能看见农夫赶着牛犁地。三月的北方，春意刚冒头，就被一阵黄沙盖住了。

“陈东家。”

车夫忽然勒住缰绳，声音压得极低。

陈文强掀开帘子，看见官道前方停着三辆骡车，车板上堆满了麻袋，几个脚夫正在路边歇息。看起来是普通的运粮队伍，但陈文强的眼睛扫过那些脚夫的手——虎口有厚茧，站姿端正，不像常年扛麻袋的苦力，倒像是练过把式的人。

“绕过去。”他不动声色地说。

车夫一抖缰绳，马车偏向右边的岔道。那三辆骡车里带头的一个汉子抬起头，目光追着马车看了几息，又低下头去，继续啃手里的干粮。

陈文强的手按在腰间——那里藏着一把从年小刀那儿弄来的短刀，刀鞘上刻着西域花纹，锋利得能削铁如泥。

马车驶出半里地，他才松开手。

“东家，那是谁的人？”车夫问。

“不知道。”陈文强闭上眼睛，“但肯定不是来看风景的。”

他想起年小刀信上的那句警告——“有人在查你的底。”如果只是查，没必要在路上安排人盯梢。唯一的解释是有人不只想查，还想让陈家彻底翻不了身。

而最好的方式，就是让他这个陈家家主，永远到不了西北。

马车在暮色中拐进一个小镇，车夫找了家客栈安顿。陈文强要了一间靠里的客房，进门前仔细检查了门栓和窗户。