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第16章 塞北寒鸦（第3页）

吴把总打了个寒颤，不再多言。

车队在夜色中重新上路。陈文强骑在马上，回望身后那条黑暗的山谷，心中隐隐有一种预感——今晚这一仗，只是开始。

此后数日，陈家车队再未遇到大规模的袭击。

零星的小股马匪倒是碰上过几次，但一见车队阵势严密，又有官兵护送，大多远远观望一阵便自行散去。

腊月十八，队伍抵达张家口。

此地是长城边上的重要关隘，也是通往蒙古草原的咽喉要道。驻守此地的参将姓赵，是个四十来岁的满洲旗人，见了怡亲王的手令，不敢怠慢，亲自安排陈文强一行在城内歇息。

“陈掌柜，前线战事吃紧，你们这批军需来得正是时候。”赵参将亲自斟茶，神色间颇有些感慨，“前几日从西路撤下来的伤兵冻死冻伤好几十个，若是早有你这些煤炉，何至于此？”

陈文强心中一动“赵大人，前线的情况到底如何？”

赵参将犹豫片刻，压低声音道“我也不瞒你，准噶尔这次来势凶猛，噶尔丹策零亲自督战，两万骑兵围困科舍图岭，岳钟琪将军被断了粮道，目前只能死守。怡亲王在后方急得不行，可这军需运输——”

他没说下去，只是摇了摇头。

陈文强沉默了。

他想起刘瞻云说的那句话——这批军需若能用得好，往后朝廷的订单源源不断。可现在他想的已经不是订单了。两万清军被困在冰天雪地里，缺粮缺衣缺燃料，这不是生意，是人命。

“赵大人，我们明日一早便出，争取年前把货物送到。”

赵参将一怔“年前？从这里到肃州还有一千多里，这个季节——”

“走得快些就行。”陈文强淡淡道。

赵参将看了他一眼，忽然起身抱拳“陈掌柜高义，末将佩服。明日我派五十精骑护送你们到归化城，那边有西路军的人接应。”

陈文强还礼道谢，心中却知这一路远没有赵参将说的那么简单。

归化城之后，便是真正的战场。

腊月二十，陈巧芸从京城出往西北来。

她乘坐的是一辆特制的马车，车厢内铺了厚厚的毡毯，碳炉烧得通红，倒也不觉得冷。随行的除了陈家的丫鬟婆子，还有那位贝子爷派来的几个护卫，以及她自己的乐班——五个从苏州学堂带出来的得意门生。

此去前线，是朝廷为了提振士气而组织的“慰问演出”。说来也巧，牵头的那位贝子爷原本请的是京城最有名的戏班子，谁知班主一听要去西北，吓得连夜卷铺盖跑了。贝子爷正愁，有人推荐了陈巧芸。

“陈姑娘的名声在江南如日中天，连宫里的贵人都夸她的筝技出神入化。她若肯去，不比什么戏班子强百倍？”

贝子爷半信半疑地派人去请，陈巧芸二话不说就答应了。

她倒不是不怕死，只是觉得——父亲和哥哥们都在为陈家拼命，她也不能躲在后面享清福。

“小姐，前面的路不好走了。”车夫在外头喊道。

陈巧芸掀开车帘，看见了此生从未见过的景象。

天地之间一片苍茫，大雪纷飞，道路两侧是连绵的荒山，光秃秃的山脊上寸草不生。偶尔有几只寒鸦掠过，出凄厉的叫声，更显得四野荒凉。

她忽然想起一诗

“葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催。醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回？”

从前读这诗只觉得豪迈，此刻身临其境，才品出其中的悲凉。

“小姐，前面有官兵！”丫鬟翠儿突然喊道。

陈巧芸抬头望去，只见官道尽头烟尘滚滚，一队骑兵正疾驰而来。

她心中一惊，正要让车夫躲避，却见当先一人骑着一匹枣红马，身着青灰色棉袍，头戴貂皮帽，身姿矫健——

“爹？！”

陈文强勒住缰绳，看着女儿从马车里探出头来，脸上露出一种奇怪的表情——有心疼，有无奈，也有一丝说不清的骄傲。

“来了？”他问。

“来了。”陈巧芸答。

父女俩对视一眼，都没再多说。

风雪更大了。

前方塞北烽烟正浓，后方京城暗流涌动。

而陈家，已经无法回头。

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