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第16章 塞北寒鸦（第2页）

“陈掌柜，怎么了？”吴把总紧张地环顾四周。

陈文强没回答，只是死死盯着谷口的枯草丛。

太安静了。这荒郊野外，就算是大冬天，也该有几声乌鸦叫。可此刻山谷内外鸦雀无声，连风声都停了。

一种本能的危机感从脊背蹿上来——他当年在矿下遇到塌方前，就是这种感觉。

“放火箭，照谷口。”他压低声音。

三名护院立刻张弓搭箭，箭头绑着浸了油脂的麻布，点燃后“嗖嗖”射向山谷两侧。

火光照亮的瞬间，所有人都倒吸一口凉气——

谷口两侧的枯草丛中，密密麻麻蹲伏着上百名黑衣骑手，刀锋在火光中闪着冷光。

“是马匪！”吴把总嘶声大吼。

话音未落，谷中一声尖锐的呼哨，那些黑影如潮水般从两侧包抄而来。

陈文强这辈子经历过不少险境，但被人拿刀围堵还是头一回。

不过他没慌。

“大车靠拢！火枪队上前，弓箭手压后！”他一边退到车队中央，一边下令，“装散弹，听我号令再放！”

这是他和陈乐天早就在家演练过无数遍的阵型。陈家的护院镖师虽然只有五十来人，但配备的火器却比寻常绿营还精良——陈乐天通过十三行的关系从澳门葡萄牙商人那里购入了二十支燧枪，射程和精度都比清军的鸟铳高出不少。

吴把总带来的二十名绿营兵丁虽然装备简陋，但胜在经验丰富。见陈文强指挥若定，这些人也迅找到了位置，躲在车后张弓搭箭。

马匪的度极快，转眼间已冲到百步之内。

陈文强没有急着开火——他要等对方进入最佳射程。

八十步。

六十步。

“前排放！”

二十支燧枪同时开火，散弹如暴雨般倾泻而出。冲在最前面的十余个马匪应声落马，马匹嘶鸣着倒地，将身后的同伴绊倒一片。

这一轮齐射的效果远预期。不仅是因为散弹的杀伤面积大，更是因为陈家护院平日里反复训练装填射击，配合极为默契。一轮打完，立刻后退装弹，后排弓箭手紧接着射出第二轮箭雨。

吴把总看得目瞪口呆——这支商队护院的战斗力，竟然比他的绿营兵还强！

马匪显然也没料到这样的抵抗，冲锋势头为之一滞。但对方人数毕竟占优，稍作整顿后便分作三路，从左右两翼包抄过来。

陈文强心中一沉。大车摆成的圆阵防御正面没问题，但两侧是弱点，一旦被突破，车队便会被分割包围。

“吴把总，守住左翼！”他厉声道，同时从车中取出几个拳头大小的布包，“所有护院，接火罐！”

这些“火罐”是陈文强这些年的得意之作——将煤焦油、硫磺、硝石混合后装入陶罐，外裹棉布，点燃后掷出，爆炸后能产生大量有毒浓烟。用现代话说，就是简易版的烟雾弹加燃烧弹。

五六个火罐被点燃后掷向马匪密集处，伴随着沉闷的爆炸声，黑黄色的浓烟腾空而起。马匹受惊嘶鸣，骑手被熏得睁不开眼，咳嗽声此起彼伏。

趁着混乱，陈文强亲自带着十来个人从侧翼杀出，用燧枪近距离射杀了几名试图冲阵的马匪头目。

战斗持续了不到两刻钟。

马匪死伤三十余人，余部见占不到便宜，呼啸一声，丢下同伴的尸体策马遁入夜色之中。

陈文强靠在车辕上大口喘气，才现后背已经被冷汗湿透。

“陈掌柜，您没事吧？”吴把总满脸是血——好在不是他的，是马匪的——跑过来搀扶。

“没事。”陈文强摆摆手，环顾四周。陈家人死了两个护院，伤了七个，绿营兵也伤了三个。三十车货物没有大的损失，几箱煤炉被箭射穿，但铁家伙无所谓破损。

刘瞻云清点完损失后走过来，面色凝重“陈掌柜，这些马匪不太对劲。”

“怎么说？”

“我在战场上捡到了这个。”刘瞻云递过来一柄弯刀，“这不是中原的样式，是准噶尔人的。”

陈文强接过弯刀仔细端详。刀身呈弧形，刀刃锋利异常，刀柄上镶嵌着银丝和绿松石——做工精致，绝非寻常马匪所用。

他的脸色沉了下来。

准噶尔的探子出现在宣化府附近，距离京城不过数百里。这意味着前线的战事可能比朝廷通报的要糟糕得多，敌军的渗透能力也远预计。

这批军需，恐怕比想象中更加重要，也更加危险。

“吴把总，”陈文强沉声道，“今晚连夜赶路，不能在此停留。去宣化求援的人应该已到，明日午时之前，我们必须与援军会合。”

“陈掌柜，弟兄们都累坏了——”

“累也得走。”陈文强打断他，“马匪可能去而复返，下次来的就不只一百人了。”