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第10章 暗棋落子（第2页）

还有一个更小的声音说你是陈爷的心腹，这么大的事，你不禀报就擅自拿主意，已经错了。现在回头还来得及。

他咬了咬牙，做了一个让他后半生无数次午夜惊醒时都会痛悔的决定。

先不禀报。

他决定再去打听打听，这个裕亲王到底值不值得投靠。等有了确凿的消息，再一并告诉陈文强。这样显得他年小刀不是个莽撞人，而是会动脑子、会办事的。

他在心里这样对自己说，说得理直气壮，说得连他自己都快信了。

就在年小刀在京城漩涡中越陷越深的时候，西北前线的战事进入了最惨烈的阶段。

科舍图岭。

这片光秃秃的山脊横亘在巴里坤与乌鲁木齐之间，是准噶尔骑兵南下的必经之路。清军在这里布下了三道防线，岳锺琪亲率两万精兵驻守主阵地，与准噶尔名将噶尔丹策零的主力对峙了整整十七天。

陈文强站在巴里坤粮台的望楼上，手中的单筒望远镜里，远处的天际线隐隐泛着暗红色——那不是晚霞，是科舍图岭方向的火光。

“陈爷，”账房老刘气喘吁吁地爬上楼梯，“山西又到了一批煤炉，一共三千二百套。可是押运的镖局说，他们在嘉峪关外遭遇了小股溃兵劫掠，损失了四百多套，还死了六个镖师。”

陈文强放下望远镜，眉头拧成一个死结。

“什么溃兵？”

“镖头说穿着绿营的号衣，但行事比马匪还凶残。他怀疑是前些天被打散的那些兵，没回营，落草了。”

陈文强深吸一口气。

这是他一直担心的事情。战场上最可怕的不是正面之敌，而是溃败后的散兵游勇——有兵器、有作战经验、没有军纪约束，凶狠程度远普通马匪。这些人专挑运输队下手，劫完就跑，防不胜防。

“从明天开始，所有运往前线的物资，每批至少配五十名武装护卫。”陈文强沉吟片刻，“火罐、烟雾弹翻倍配置，遇到袭击先放烟示警，附近的队伍看到信号立刻支援。”

老刘面露难色“陈爷，五十名护卫，咱们养不起那么多啊。”

“养不起也得养。”陈文强的声音斩钉截铁，“货丢了赔钱事小，前线的将士等着煤炉御寒，延误了军机，那是掉脑袋的事。”

他顿了顿，又道“传令给广州的乐天，让他把南洋的护卫再增加一倍。海盗的事不能拖，该花钱花钱，该找人找人。”

老刘领命去了。

陈文强重新举起望远镜，望向西北方向那片暗红色的天际。远处隐隐传来闷雷般的声响——那是火炮。

岳锺琪今天动了总攻。

这一战，将决定西北战局的走向。

科舍图岭的血战持续了整整三天三夜。

陈文强这三天几乎没有合眼。粮台上的煤炉、燃料、木料一批接一批地往前线送，每送出一批，他就在地图上画一道红杠。红杠越画越密，几乎把巴里坤到科舍图岭之间的路涂成了一片红色。

第三天傍晚，前线的消息终于传回来了。

捷报。

岳锺琪在科舍图岭大破准噶尔主力，斩敌三千余级，缴获牛羊骆驼数以万计。噶尔丹策零率残部向西溃逃，清军趁势收复乌鲁木齐，西北战局出现重大转折。

消息传到大营时，所有人都沸腾了。

陈文强却并没有跟着欢呼。

他站在营帐外，借着暮色看着远处正往回撤的伤兵队伍——缺胳膊断腿的，满脸血污的，被抬在担架上呻吟的。长长一列，望不到头。

仗打完了，可这些人的人生也完了。

他沉默地站了很久，直到老刘跑来叫他“陈爷，大营传话，让您过去一趟。”

陈文强整理了一下衣冠，大步走向中军大帐。

帐中，一个他意想不到的人正等着他。

怡亲王——胤祥。

陈文强愣了一瞬，随即单膝跪地“草民陈文强，给王爷请安。”

“起来。”胤祥的声音不大，却自带一种让人不敢怠慢的威压。

这位雍正朝最有权势的亲王，比陈文强想象的要瘦削得多。三十七八岁的年纪，面容清癯，眼窝微陷，颧骨处泛着不太健康的潮红——陈文强一眼就看出来，这不是劳累就是旧伤。

但那双眼睛格外清亮，亮得像雪夜里的寒星，仿佛能一眼把人看穿。

“坐。”胤祥指了指一旁的马扎。

陈文强依言坐下。帐中只有他们两人，连随从都被屏退在外。

“本王看过你们陈家的账目。”胤祥开门见山，“军需物资的运输损耗率，你们是同行里最低的；到货时效，你们是最快的；质量，你们是最好的。”

陈文强迫自己保持平静“王爷谬赞。”

“不是谬赞，是实话。”胤祥的语气没有任何起伏，像在陈述一个事实，“西北开战以来，本王经手的大小商号不下四十家。有偷工减料的，有虚报损耗的，有拿次品充好货的。你们陈家，是唯一一家不但没出过差错，还主动帮兵部优化了运输路线的。”

他从袖中抽出一份折子，随手扔在陈文强面前。