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第7章 暗流与抉择（第2页）

“简单来说，你们的紫檀木料先卖给本王，本王再加一成价转卖给内务府。”保泰的语气轻描淡写，仿佛在说一件微不足道的小事，“这样一来，你们赚九成利润，本王抽一成过路费。公平吧？”

年小刀只觉得一股凉气从脚底板蹿上脊背。

这不是什么“合作”，这是明目张胆的截胡。保泰要的不是紫檀，而是“陈家与内务府的渠道”——只要木料先经他手，他就能在内务府的账面上做手脚，虚报价格，中饱私囊。而陈家，就成了他的白手套。

一旦事，陈家就是替罪羊。

“王爷，这事……我实在做不了主。”年小刀额头上渗出了汗珠。

保泰哈哈大笑“本王说了，只是‘叙叙’。你回去跟你们东家陈文强商量，让他来见本王。本王不着急，等得起。”

他顿了顿，笑容收敛，换上了一副意味深长的表情“不过，本王提醒你一句——怡亲王现在能护着你们，不代表他能护你们一辈子。打仗总有打完的一天，到时候，军需订单没了，你们陈家靠什么立足？与其把宝押在一个人身上，不如多留几条路。”

年小刀不知道自己是怎么走出裕亲王府的。

夜风一吹，他才现自己后背的衣服已经湿透了。他站在胡同口，脑子里像有两拨人在打架。一拨说“赶紧禀报陈爷，这事碰不得。”另一拨说“先别急，万一陈爷想跟裕亲王合作呢？你自作主张回绝了，岂不是坏了东家的大事？”

他犹豫了很久，最终做出了一个让他后悔终生的决定——先不告诉陈文强，而是自己去打听打听，这个裕亲王到底值不值得投靠。

就在年小刀在京城旋涡中越陷越深的时候，西北前线的战事进入了最惨烈的阶段。

准噶尔骑兵分三路进犯，清军防线一度被撕开数道口子。岳钟琪率主力正面迎敌，双方在科舍图岭一带激战三日三夜，死伤枕藉。

陈文强所在的军需营地位于巴里坤，距离前线不到三百里。这里原本只是一处中转粮台，随着战事吃紧，逐渐变成了前线最大的物资集散地。

“陈爷，又到了一批煤炉，是从山西直接运来的，一共三千五百套。”账房先生老刘满头大汗地跑进来，“可问题是，押运的镖局说路上遇到了溃兵抢劫，丢了三百多套，还死了五个镖师。”

陈文强正在看地图，闻言抬起头，眉头紧锁。

“丢了三百套？是遇到溃兵，还是遇到马匪？”

“押运的镖头说，那些人穿着清军的号衣，但行事作风比马匪还凶残。他怀疑是前线逃散的溃兵，落草为寇了。”

陈文强深吸一口气。这是他一直担心的事情——战乱年代，最可怕的不是正面敌人，而是溃败后的散兵游勇。这些人有兵器、有作战经验，又没有军纪约束，比普通马匪难对付十倍。

“传令下去，从明天开始，所有运往前线的物资，每批至少配三十名武装护卫。火罐、烟雾弹多备一些。”陈文强顿了顿，“还有，跟岳钟琪将军的军需官商量，能不能请他们派一小队绿营兵沿途护送？我们愿意出钱。”

老刘面露难色“岳将军那边现在自顾不暇，怕是抽不出人。”

“那就去找怡亲王。”陈文强斩钉截铁，“王爷在后方统筹全局，他一句话，比我们跑断腿都强。”

老刘领命去了。陈文强转身继续看地图，手指在地面上划出一条条运输线路——红线是安全的，黄线是危险的，黑线是已经断掉的。

短短三个月，陈家商帮承揽的军需订单翻了整整四倍。从煤炉到便携燃料，从木制器械柄到帐篷支架，甚至还有一批专门为火器部队定制的防潮火药桶——这些都是陈家木工作坊的绝活。

但代价也极其惨重。陈家从山西、直隶、山东三地征调的民夫过两千人，仅运输途中病死的、被劫杀的、意外身亡的，就有将近一百人。陈文强每晚都会收到一份“伤亡报告”，每看一份，脸色就阴沉一分。

他想起穿越前那个时代，想起煤矿上的工亡赔偿，想起那些被数字掩盖的生命。而现在，他连赔偿都做不到——那些死去的民夫，大多是临时雇佣的，连户籍都查不清楚。

“东家。”门外响起一个沙哑的声音。

陈文强抬头，看到一个浑身尘土、满面风霜的中年汉子站在门口。他认出是陈乐天身边的心腹管事，姓赵，专门负责南洋运输线。

“赵管事？你怎么来了？”陈文强心中一紧，“乐天那边出事了？”

赵管事进门就跪下，声音哽咽“陈爷，大公子他……他遇刺了。”

陈文强猛地站起来，椅子哐当一声倒在地上。

赵管事带来的消息，让陈文强一夜未眠。

陈乐天遇刺的事，生在半个月前。当时他正在广州城外的码头验收一批刚从南洋运到的紫檀木料，突然从人群中冲出三个蒙面人，持刀直扑他而来。贴身护卫拼死抵挡，陈乐天手臂中了一刀，胸口被划开一道口子，幸得护卫队长以身体挡下致命一击，才捡回一条命。

刺客两人被当场格杀，一人逃脱。陈乐天被紧急送往医馆，伤势虽重，但没有生命危险。

“大公子说，让陈爷放心，他没事。”赵管事抹着眼泪，“但他说了一句话，让我务必转告您——‘那些海盗背后有人指使，不是普通的劫财。’”

陈文强背着手在屋里来回踱步，脑子里飞运转。

海盗劫船，码头行刺，这两件事显然是有关联的。有人想从肉体上消灭陈乐天，同时从经济上掐断陈家的南洋航线。这不是普通商业对手能做出来的事——海盗和刺客，都需要极其专业的渠道才能雇佣。

是谁？

年小刀那边迟迟没有消息传回来，这本身就是一个危险的信号。陈文强派他去天津押货，顺道进京联络怡亲王府的管事，汇报京城柴炭商的最新动向。按照正常度，他应该在十天前就抵达京城，五天前就该有信使返回。