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第三十九章 又案发通州命毙（第1页）

次日，京城难得盼来云开见日的天气。虽则阳光普照，只因逢着融雪之故，人们反倒感觉多了几分阴冷。

这日吃过早饭，张公安排了衙中事务，便照昨日计划，带着范右堂和岳继忠同往通州。出前三人还刻意换了身普通常服，以免过于惹目。

通州距大理寺也不过五十余里。张公和范、岳二人各驰一马，虽则路上因雪而有所迟缓，但到达通州城时也不过大半个时辰而已。

在一个大路岔口，张公勒马停住，范、岳亦相继停下。

望着前方鳞次栉比的店幡，范右堂问：“大人，你确定孟芸洲还留在通州？”

张公亦眼望前方道：“昨天他说下午会来通州和远房亲戚相聚，并且不会急着赶回去。”

“没错，”岳继忠接道，“他说他亲戚在这里开了一家名为‘凤栖’的酒楼。”

“是的，”张公道，“我们先找到凤栖酒楼再说。”说完三人便缓辔徐行，边行边向路人打问酒楼位置。

也不消多少时候，张公便打听出酒楼所在，随后三人径直驰往。

越靠近酒楼，就越是城中繁华地带。因行人增多，张公等人度又不得不放缓。就在离酒楼还有一条街的距离时，张公索性让岳继忠就近找到一家可以寄放马匹的饭店，临走时又托店家拿上好草料喂食。之后三人便快步朝凤栖酒楼赶去。

凤栖酒楼位于“新府街”右侧。店外的门楣处挂着一大黑木匾以为招牌，匾上镌刻有“凤栖酒楼”四个烫金大字。木匾周边还绕有一条叠有大花球的红绸巾，花球正好在木匾中部，两边丝绸如缨穗般垂在门边，随风摇曳，看上去十分喜庆。而在招牌两侧则挂有崭新的灯笼和黄底黑字的店幌来招徕食客，其灯笼上一写“酒”字，一写“食”字，崭新的色泽鲜艳而亮眼……

张公三人走进店里看时，其店里亦装潢考究，布置典雅，颇颇气派。无如张公三人此刻无心细赏，一进大门便直奔柜台询问起正事来。

柜台里有个伙计正在小心翼翼地擦拭着一个仿宋花瓶。

岳继忠先开口问他道：“嘿伙计，你们老板呢？”

伙计抬头看到张公，以为是客人，忙放下抹布花瓶要出来接待。

这时张公向他伸手道：“你先别急，我们不用饭，只是来找你家老板打听个人。”

伙计见不是客人，便仍留在柜台前，回道：“几位爷，实在不巧，我家掌柜今天早上遇着急事出去了。”

张公不甘心，又问：“你家掌柜的昨晚可是在这里招待了一个远房亲戚？一个三十多岁的男子，姓孟——身边可能还带着一个年轻女子。”

伙计听后反问道：“三位爷是官府的人吧？”

张公不禁纳罕：自己和范、岳二人都是平民装束，他一酒楼伙计如何轻易看破？还是说他听说了孟芸洲的事？

想到这里张公便故意追问道：“你怎么知道我们是官府的人，难不成你以前也牵扯过什么案子？”

伙计摇头：“那倒不是，只是爷刚才说的那个姓孟的正是我家陈掌柜的远房表弟。昨晚他们确实在此会饮。而且正如爷说的那样，和孟公子一起的还有个漂亮姑娘。你们一定是为了那件案子来的，所以小人猜出你们是衙门的官爷。”

张公以为正如自己刚才所想的那样，他是听了和孟芸洲有关的吴允江一案才猜出自己身份，于是承认道：“没错，我们是从京城大理寺来的，找他就是为了进一步调查案况。”

不料这回换作伙计的困惑了，他惊讶道：“命案这么快就传到京城了？我还以为你们是州衙的官儿呢！”

这回换范右堂追问他道：“你这话是什么意思？”

伙计道：“今天早上，和孟芸洲一起的那姑娘在投宿的客栈被人下毒害死，掌柜的得了消息后便急忙赶去看个究竟了。”

“什么！”张公和范右堂几乎是同时吃惊道。

随后张公接着急问：“出事客栈叫什么名字？怎么走？”

伙计见张公心急如焚，忙指着门外道：“出门往左行十三四丈，然后右转，第三家‘如归客栈’便是。”

得到回话后，张公只道了声“走！”，接着便大踏步跨出门，率先朝客栈赶去，范右堂和岳继忠见状亦二话不说，紧随其后跟上。只留下伙计待在原地，挠头耸肩，大惑不解。

张公三人行了十余丈，右边便有一条岔道，张公按伙计所说转进去。都不消刻意去数，抬眼便可看到前面不远处有一家店门口围了不少人，议论纷纷，喧哗不已。

张公走近后抬头一看，正是“如归客栈”。此时门口已有州衙的衙役把手。禁止闲杂人等出入。

岳继忠上前，表明了张公身份，谁知那衙役是新来的，只是听说过张公之名，并未见过真人。因怕出了岔子，不敢轻易放三人入内。

就在张公要让他进去禀报上司时，客栈里正在询问案情的通州知州胡大成听到门口动静，出来打问究竟。

胡大成四十多岁，下巴蓄有短须，右边脸上长了个绿豆般大小的痦子。说话时喉咙嘶哑低沉，如卡了痰一般。他以前也和张公有过合作，所以一到门口便认了个准，连忙堆笑相迎。这时那衙役才知自己确是有眼不识泰山，道歉不迭。胡大成作势骂了他两句，张公知道其是负责，自然不加怪罪。

之后张公和范、岳由胡大成迎着进到客栈。其时客栈大堂里正坐着孟芸洲和两男一女三个不认识的人。其中孟芸洲低垂着头，一言不，眼神空洞，神情木讷。看上去像是受到了极沉痛的打击。

接着，张公把孟芸洲身上所牵扯之事及此行目的简单说了一遍。胡大成听罢知道张公有意要管这事，也乐得脱手图个自在，便主动介绍起案况来，他先指着张公不认识的两男一女道：“大人，这穿青袍的男子是陈凤栖，孟芸洲的表哥，他是案后赶过来的。穿蓝袍的男子是孙启明，客栈掌柜，女的是他妻子苏瑾，案时他们两个正好都在客栈——”随着胡大成的介绍，三人依次向张公点头算是回应。

“今天早上，”胡大成继续说道，“孟芸洲到隔壁客房叫同行的喜雪梅起床去表哥的酒楼吃早茶。结果敲了几次门都没人应。想到昨晚喜雪梅并未喝醉，理当不会睡得太沉，所以又接连拍了几回门，可依旧无人回应。这时孟芸洲预感不测，便找客栈老板孙氏夫妇帮忙。等一起合力推开门后才现喜雪梅已经口吐涎液死在了床上。之后孟芸洲托人找来了自己表哥，孙掌柜又叫伙计去州衙报了案。胡某来后，刚刚了解到这些情况大人便赶来了。”

胡大成讲完后，张公便问孟道：“孟芸洲，究竟怎么回事？昨晚你们几时从酒楼来的客栈？”

孟芸洲依旧垂着头，一言不，好似没听见有人在和他说话似的。这时陈凤栖在旁劝了他几句，也无法使他开口说话。于是陈凤栖在旁代为答道：“他们昨晚亥时离开酒楼的，因为刚开张，酒楼里未设卧房，所以我给他俩就近安排了这家客栈。”

陈凤栖说完见孟芸洲依旧一声不吭，不说是也不说不是，跟个木人一般。范右堂因此以为怠慢，正准备要斥他几句，却被张公拦住道：“不比着急催他，或许此事对他打击很大，让他静静也好。”说着便转向胡大成，“麻烦胡大人带我们先去现场看看。”