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第二十三章 又得线索谜未解（第1页）

却说张公回了大理寺，天色尚早，安排出去的人也都还没有回衙。于是张公找到周正芳，传令他派人通知白应春和范右堂，全力搜捕一个和被勒死之人相貌相仿的人，凡是自称唐再兴、唐再隆、余再隆等名字者，皆重点调查。即便长相不符亦要查验其是否有易容或男扮女装迹象。

安排下去后，张公又请了当地有名的画师到殓房，教他将死者画像描出，准备传与四方城门官兵，好教其配合寻找与画中死者相似之人。

画师是个有着道骨仙风般气质的老者，一到殓房便手脚麻利地摆好画板和墨笔。张公和萧益和则将停放池塘死尸的门板抬到墙角，又把尸体抬起来半靠在墙上，直到画师点头方才稳住尸身位置。

只见画师，时而观察尸身，时而笔若游龙在画纸上描摹着。不消多大时候，便已搁笔。张公和萧益和上前打看，倒也画得活灵活现，比起冷冰冰的死尸，画中人的眉目间反而更多了几分精神气。

张公付了画师润笔费，便送他出去。回来时又将画卷起入袖，并和萧益和一起准备将尸体重新抬上停尸台。

刚把门板放下，萧益和却不慎踩到脚下一清洗尸身污垢所用的小水缸，顿时一趔趄，往旁边栽倒过去，因此撞到放有居不易尸体的停尸台。那停尸台，不过是由两条长条凳做支撑，上面再安放搁尸体的门板而已。那门板经萧益和这么一撞，自然稳不住，顺势一倾掉将下去，尸体也从门板上滑落下来，摔了个肚皮朝地背朝天。

张公见此，摇摇头。又和萧益和一起将居不易的尸体抬上门板，再将门板抬回凳上。

此时尸体虽然放回原位了，可尸体的嘴上却沾了不少地上的泥沙。

萧益和捡起绊自己脚的小水缸，重新盛了清水，端到居不易尸体旁，开始清理起面部的污垢来。而张公则走到殓房一角检查起那个绳圈和羊皮袋子来。

正如萧益和之前所言，绳圈上并无什么特别之处。只是羊皮袋子靠近两边底角的地方有个不大的破洞。张公虽绞尽脑汁，亦难得其奥妙所在。

这时忽听萧益和在那边大声招呼道：“大人，快来看看这个。”

张公听闻，立马放下羊皮袋，朝停尸台走去。

“怎么了？”张公问。

萧益和手里正拿着一根筷子，筷子端头上沾上了某种焦黄色的物质。他把筷子伸到张公面前道：“大人你看。”

张公端详片刻，不解道：“这是什么？”

萧益和指了指居不易，回道：“刚才卑职擦拭死者嘴部时，不小心将渣滓弄进嘴里。于是用筷子想要将它清理出来时便连带着掏出了这种焦黄色的东西。看上去应该是被浓烟熏过后留下的烟渍。”

张公走到尸体前，将尸体嘴部捻开往里查看，又重新找了根干净的筷子伸进喉咙搅动两转再取出，现筷端又沾染上了焦黄色，甚至还有一些湿灰。

张公将筷子在验尸台上的一张白布上擦了擦，又检查了留在布上的湿灰，后得出结论道：“是香灰。死者生前被人用香熏过喉咙。”

“若凶手是想置居不易于死地，这么做其目的又何在？”萧益和对此深感困惑，遂探问道。

张公道：“本官遇到的大大小小的案件，少说也有数百起。凡以香熏喉者，大抵两个目的——一是无心使人致死，只是以酷刑般的惩罚，使其承失语之痛；二则为凶手欲置其死地，但因某种缘故，必须先使其哑，再取其命。很显然，居不易属于后者。”

“既然已决定要使其毙命，又何以先致其哑？”萧益和继续问道，“难不成只为目睹死者痛苦煎熬，以此为快？——如此行恶者若非生性残忍，便是与死者积有深仇。”

“恐非如此。”张公道，“居不易是白天从高处坠落身死，身死之前并无人听到其痛苦呻吟之声，所以可以排除你说的这种可能。不仅如此，凶手很可能就是要利用香薰喉咙的方法来完成自己的谋杀计划。换句话说，这场布置精巧的谋杀中有一个条件就是——死者永远不能开口说话！”

“这就更奇怪了，”萧益和越听越困惑道，“要想让一个人不说话，办法多了去了。用东西堵嘴、拿蒙汗药迷晕、再残忍一点的直接将舌头割掉都可以。为何凶手偏偏采用这等费时费力的办法。”

“这个你就不必管了，”张公道，“凶手这么做自然有他的理由。他若不够聪明，恐怕此时早已在衙门的大牢里待着了。”

“这倒也是。”萧益和说着便不再追问，只是一瘸一拐地走回停尸台旁，扯开尸布想要重新给居不易盖上。

张公见他走路这些瘸，便问他道：“你这脚怎么回事？”

萧益和抿嘴苦笑道：“刚才卑职脚滑摔倒时不小心崴的。刚开始不觉得，一走路却痛得厉害呢，就跟活生生撇断了一根脚趾一般。”

“那你赶紧去医馆看看吧。”张公话音刚落，突然又想到什么，二话不说，走到从池塘捞出的尸体的双脚处，一把将尸布掀开。

萧益和狐疑道：“大人这是？”

张公检查了死者双脚，口中喃喃数语。萧益和虽不知张公说些什么，但从其表情来看应是现了什么重大线索。

不等萧益和再问，张公便拿了绳圈与羊皮袋子，与他告别出了殓房，之后径往闲趣楼赶去。

到了闲趣楼，张公刻意在门口徘徊，一直于附近藏身监视的岳继忠见是张公到来，急忙出来相见。

张公道：“可有现可疑人员来过？”

岳继忠道：“都是些寻常路人，并无可疑者。”这时他看到张公手上的绳圈等物，遂又问，“大人又将它拿来做甚？”

张公撕下封条，推门而入——岳继忠紧随跟上。等到了居不易摔死的地方张公才道：“先试试看能否解开杀人之谜吧。”

“大人知道这玩意儿的用处了？”岳继忠扫视了一遍现场道。

“没有，”张公回道，“所以我这才将它重新拿来，希望能有新的现。”

岳继忠仰头望向楼顶：“既然居不易是系从高处坠落而死，这闲趣楼里唯一可能摔死人的地方就是三楼或楼顶了。凶手会不会是从楼顶将居不易推下来的？”

“应该不会，楼顶视野开阔，在那里谋杀一定有人看见的。况且楼顶南北向呈‘人’字形，如果居不易是被从那里推下，对面的刘大姐听到的声响就不仅仅只是两声撞击声了。”

“那这么说来只有三楼了。”

“走，上去看看。”

说罢张公把绳圈和羊皮袋随手扔在地上，率先朝楼上走去，而后岳继忠亦紧跟着上了楼。

到了三楼，张公没在大堂停留，而是直接转入了由左侧通往的卧室。