笔趣阁

第二十二章 未拜首辅增芥蒂（第1页）

次日一早，白应春等人各自吃过早饭后都到大理寺衙堂等候。

少时，张公入衙，众人皆围上去请示今日之安排。

张公遂对诸人道：“今天白大人、范寺丞，你们安排人在城里巡逻，守住各个进出城门，看看能否有唐再兴的消息。至于被勒死的冒充者，不管是否确实死于唐再兴之手，他的死都和朝廷脱不了干系。我打算今天去找严尚书打听此事。岳寺副，你就负责去闲趣楼附近蹲守，一但有可疑之人试图进楼就将他拿下。周寺正，你继续留守衙门，等候各方消息便可。萧——萧仵作？”这时张公才现一向不用参与点卯的萧益和亦来了衙堂，站在边上一声不响。直到张公看到自己才走上前来。

“参见大人。”萧益和按例揖了一礼。

“哦，对了，”张公一拍脑门，“只顾着安排，差点忘了冒充唐再兴的尸体还在殓房。怎么样，除了勒痕外有什么别的蹊跷没有？”

萧益和又拱拱手，道：“回大人，新送来的死者，腹中无积水，口鼻无泥沙。脖颈处有勒痕——以粗细来看系某种细索所致。勒痕绕颈一周，脖颈上无绳结压迫所致的淤青，且死者目光向上斜视，舌抵上颚。基本可以断定，凶手是站在死者身后，趁其不备时将绳索套在对方脖子上缠了一圈，之后直接收紧两边绳端，使其毙命。由于凶手事后将尸体扔进池塘，所以从衣着上已找不到死者挣扎时留下的痕迹。”

张公听罢点了点头，并未做出什么回应，又看向周正芳，问道：“对了周寺正，昨天你去找萧仵作所为何事？”

周正芳道：“回大人，昨日您去武清后，下官突然想起您和范寺丞从现场带回来的羊皮水袋和那个绳圈还没来得及检查。之前大人说过这两样东西和居不易的死或有莫大的干系，于是等岳寺副回来后，便由他守着衙门，我带着羊皮袋和绳圈去找萧仵作检查去了，希望萧仵作能结合尸状找到一些疑点。”

“原来如此。”张公点头，“确实，案情复杂，本官不能面面俱顾。”随后看向萧益和，“萧仵作，检查结果如何？”

萧回道：“绳圈很普通，没有什么特殊之处。只是在那个羊皮袋子上找到个漏水的破洞，除此外亦再无别的什么线索。”

“行了，”张公看向诸人，“这件事等我回来再议，不早了，大家各自行动吧。”言罢，众人陆续出，各行其务。

巳时，张公约了严清在一家茶坊见面。在茶坊临街的二楼茶亭中等不多时，严清便来赴约，来时身边还跟了个三十七八岁的中年男人，长相和蔼，举止从容。

见严清既来，张公便起身揖礼，严公亦拱手还礼，并道：“贤弟进京多日，严某早就想请你喝茶叙旧，无奈听闻贤弟一进京就忙于查案，只能翘悬望，今日贤弟终于逢闲，能小叙两盏，难得，难得啊！”

张公仰笑道：“能得公直兄这般挂念，张某三生有幸。”这时，张公又看向旁边的男子，“不知这位兄弟……”

“哦——”严清见张公问起，才猛地附掌道，“瞧我这一激动，忘了给你介绍了。这位是陕西按察司佥事咸怀良，这次来朝禀事。听闻贤弟约我叙旧，定是让我帮忙引见。”

张公还是有些疑惑，又看向对方。咸怀良见张公仍有些狐疑，便解释来意道：“张大人，咸某乃山东莱阳人氏，早就听家严说过老家出了个‘张青天’，一直只闻其名，未见其人。这次进京，偶闻严公与张大人乃忘年之交。今日又恰逢大人邀约严公同饮，便浼严公为某引见，若有唐突之处还请大人见谅。”

“哦……我知道了，”张公恍然大悟，“我好像听说过你，前两年瓦剌入侵，大同有个‘力大艺高’的兵备道，说的就是你吧？”

咸怀良谦逊道：“正是不才。”

“行了，你们别站着，快请坐。”张公招呼着严、咸二人落了座，又亲自斟了茶水，随后自己也在靠阑干的位置坐定。

“贤弟啊，”严清先对张公表示感谢道，“这次启廉的事多亏你费心了。若不是你从中淘神费力找出真相，恐怕启廉就有死无生了。”

“哪里，”张公亦客气道，“贤侄并未杀人，自然不该受死。只是这次触及新法，丢了多年寒窗换来的功名，实在教人惋惜。”

“是啊，启廉是个做官的好苗子。可惜了。不过，命中注定有此一劫，能保全性命就是不幸中的万幸了。”

“嗯，也只能这么想了。——对了公直兄，这次贤侄在给你的信中提及了你的身份，张辅没有为难你吧？”

“哼！”严清一听说到张居正，便颇颇不快道，“他倒是想呢。朝廷一帮阿谀奉承之徒都向着他说话。好在兵部梁尚书和大学士张四维帮我打抱不平，让他有那心没那力。”

“那就好，那就好，”张公为此松了口气，“张某还一直担心公直兄会被拖累呢。既然相安无事，便是大幸。”

这时咸怀良道：“关于这件事咸某回京亦有所耳闻。虽说严公运气好没被辅责难，不过以后行事还是谨慎些为好。小心驶得万年船呐！”

“对对对，”张公极是赞成道，“咸兄弟这话公直兄不可不当一回事。您这脾气活脱脱就是当朝第二个海刚峰大人。如今张居正不就是因为忌惮海大人的犟牛脾气才迟迟不肯重用他的吗？大人可不能再铤而走险了，名高则引谤，树大即招风——公直兄不得不防啊！”

“行了行了，”严清似乎对身边友人的这些劝说早已听得烦不胜烦，便假意嗔责道，“想你张大人为官多年，在刑狱之事上又何时惧过权势？听说这次为了启廉的事你可没少呛锦衣卫指挥使。这么说来，我俩不过彼此彼此嘛，你就莫再把这种事挂在嘴上了。”

“好好好，”张公连道三声好，随后举杯起身道，“那咱们就以茶代酒为‘彼此’干杯。”

严清刚一起身，咸怀良亦举杯站起来道：“二位大人都是咸某人做官的榜样，这个‘彼此’也算我一个。”

“好！干杯。”张公和严清异口同声道，随后三人将盏中茶喝了个底儿净。

再次坐下后，咸怀良帮忙将茶重又斟满。张公突然话头一转，对严清道：“实不相瞒公直兄，这次来找您，除了叙旧，还有件事要请教。”

“哈哈哈，”严清爽朗笑道，“你以为我没看出来啊，我早知道你是打的叙旧的幌子找我有事。说吧，想让我帮你什么忙？”

张公亦笑道：“知我者公直兄也。这次愚弟来是想打听一件关于朝廷的事。”

“什么事？”严清道，“直说无妨。”

张公道：“最近朝廷想征用闲趣楼的事公直兄可有耳闻？”

“这个前些天听徐尚书提过。”严清道，“怎么了？”

“不瞒公直兄，”张公道，“眼下愚弟手上正有件案子和闲趣楼有关。有线索显示朝廷准备征用闲趣楼，所以来问问关于征用一事到底怎么回事。”

严清沉吟须臾，后道：“听徐尚书说，下个月俺答之孙把汉那吉和扯力克要来我朝商量增强汉蒙边境互市交易事宜，届时的接待安排都是他礼部在负责。征用闲趣楼好像就是给他们住的。”

张公对此深感不解，并有些愤慨道：“京城这么多客馆可以入住，为何一定要在民间征用？”

“这个不清楚，”严清道，“好像说是因为扯力克大使住不惯官家的客馆。”

“官家的住不惯，就必须住闲趣楼才能舒服？”

咸怀良听到此说道：“咸某有一朋友在礼部当差，那天喝酒时他偶然提起过这事，说是徐尚书从未要求过一定是闲趣楼。”

“此话何意？”张公看向他问道。