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第二十一章 衙堂众议唐再兴（第1页）

张公别了宋海山，自回衙门不提。话转白应春。

约莫午时许。带领四名手下一路快马加鞭的白应春已到达武清县。

经过一番打问，白应春终于打听出唐再兴的家所在何处。一行五人从县城往东出，沿着一条荒芜的羊肠小道又行了八九里地，方才到达唐再兴的住处。

唐再兴的家，由几间木屋构成，三排低矮的栅栏围成庭院，以半截竹排作门。虽然简陋，但胜在环境清幽，最适隐者深居。屋前是片菜畦，由于季节之故，只剩寥寥几颗油菜和萝卜苟存。菜畦边上每隔三四尺的距离便种有一棵尚不足半丈的矮树，因叶落花凋，看不出是甚样种类。只有几根早蔫了枝叶的瓜蔓软趴趴地搭在上面。毫无生气可言。

栅栏的竹排门敞开着，木屋门也没有上锁，甚至虚掩，留了个拳头大小般的缝隙。风刮的稍微大些，便能使门板来回摇晃，出“嘎吱嘎吱”的声响。

白应春上前拨开门，往里探了一探，现无人。又退出来，绕到屋后——四个手下也跟着绕了过去。屋后是片依然呈现凋敝景象的花圃。

“奇怪了，唐再兴会去哪儿呢？”白应春似是自言自语道。

一旁有个衙差道：“恐怕他怕惹祸上身，跑别的地儿去了，不敢回来。”

又一个衙差接道：“人家都说‘人正不怕影子歪’，他定是做了亏心事才不敢回来。我看那漆匠的死他多多少少也脱不了干系。”

“行了，别瞎议论了。”白应春喝止了属下的闲聊，随后自己举目四顾，看着空旷无人的四周，不免一叹。

“大人，快过来看！”不知什么时候，有个衙差转到了屋子的侧面，并在那边惊声喊道。白应春闻言，急忙往旁边去，其余衙差亦紧随其后。

房屋的侧面，是一个丈二见方的天然水池，池面结了一层冰，因白天的气温转暖正在缓缓融化。那名呼喊的衙差就站在池塘的东北角上。白应春上前相问时，他便指着身下的水面道：“大人你看，池塘的整个水面都结了一层冰，唯独这里有个窟窿，很是奇怪。”

“看样子像是谁扔了块巨石下去打出来的窟窿。”一旁有衙差猜测道。

白应春没说话，走到菜畦边拖了根枯萎的瓜蔓来，在结实的一端绑上石块后往池塘探去，直到把近七尺长的瓜蔓都没进水，石块才终于落底。

“没想到这不大的池子竟有如此之深。”白应春收起瓜蔓道，“去木屋里找找，看有没有竹竿或木棒之类的东西。”

四名手下俱齐声答了“是”，都往屋里搜寻去了。不多时，便有最先现池塘异常的衙差搬了根木梯出来，并禀道：“大人，竹竿我没找到，倒是找了把木梯。”

“再好不过，”白应春命道，“把它顺着窟窿放下去。”

这时其余的三个衙差又寻了一把锄地用的钉耙来。白应春使一衙差站在木梯上，将钉耙顺着窟窿往下探寻。

那衙差将钉耙往下探到池底，一旦感觉到耙端有阻碍，便顺着产生阻力的方向顺势往上钩提。连提了好几把，结果不是淤泥就是腐烂在池底的水草，连可能打碎池面冰层的石头也不曾找到一个。

就在白应春以为不会有什么收获时，突然那衙差大喊一句：“有东西！”

白应春立马道：“快将它钩起来看看。”此时岸上的其余衙差也都好奇张望着，急切想看个究竟。

站在梯上的衙差再次使劲，结果使了吃奶的劲都不能得逞。眼见要浮出水面了却又因坚持不住重回水底。

白应春看得着急，忙叫其他手下上前帮忙。三名衙差半跪在岸边，等站梯上的同事把钉耙再次提起时，都伸手帮忙使劲。

终于，被钉耙钩住的东西渐渐浮出水面——竟是一具青年男子的尸体。那站梯上的衙差，见钩出来个死人，只因毫无防备，顿时吓得寒毛直竖。要不是岸上的同事帮忙抓着，就又给它丢下去了。

白应春令他们将尸体抬上岸，围着尸体转了好几圈，道：“难不成他就是唐再兴？”

一衙差道：“不一定，大人不是说他刚从京城回来吗？怎么这么倒运，一回来就掉池里。”

“兴许是哪个过路的不熟悉路况不小心栽进去了。”又一衙差道。

白应春走到落水处检查了一番，又走到尸体旁道：“没这么简单，落水的岸边没有滑倒的痕迹，而且如果是常人落水，一定会扑腾个不止，就算最终被淹死，其造成的冰窟窿也不会只这么点大。”

“大人说得在理，”之前被吓得不轻的衙差终于从惊恐中恢复过来，说道，“不管是不是唐再兴，这人的死都不可能是自己不小心滑到水里的。”

“没错，”白应春吩咐其中一名手下道，“你快去禀报张大人，让他赶来。”

那衙差接了命令，立时跨马挥鞭，加急往京城赶去。白应春又命其他下属将尸体抬到可以遮阴的屋檐下，避免午时阳光直晒，加剧尸体变化。

等到张公得了汇报快马加鞭赶到唐家时已经是申时了，而和他同乘一马赶来的还有韩玉枝。其时白应春已和属下将屋里屋外检查了个遍。听到门外传来张公的说话声时才和众属下迎了出来。

没有丝毫客套，张公神色凝重，面沉如水。一见白应春便直问尸体何在。白应春见韩玉枝一起跟来，立马明白张公用意所在。

他带张公和韩玉枝到了放置尸体的屋檐下。“就这个。”他指着尸体对张、韩二人道。

韩玉枝一见尸体，立马捂嘴点头不迭。不消张公多问，事情已经清楚。

“奇怪了，”张公不禁呢喃道，“刚刚回来，怎么就落水溺亡了呢。——带我去落水的地方看看。”

“大人你跟我来。”白应春把张公带到水池旁，道，“下官亦以为唐再兴不是简单的落水。”

张公看着已化得差不多的池面，问道：“一开始的冰窟窿有多大。”

白应春先用手围了个圈，又觉得不准确，往旁边看了看，随后指着一较胖的衙差道：“差不多就比他那腰围大一圈。没有正常人落水时扑打的痕迹，下官推测应该是昏迷或死后再放下去的。”

“嗯。”张公点头，在岸边检查一番无甚现后又折回到尸体旁——其时韩玉枝已走到院子外等候诸人，她不忍再看唐再兴尸体，甚至不愿踏进院门……

张公抬起尸体脖子，其脖子处有明显的勒痕。

“唐再兴是被勒死后扔进水里的？”白应春见后说道。