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第三章 滕王入画方向显（第1页）

衙役去后，张公开始仔细打量起船篷来，希冀能从尸现地找到一些蛛丝马迹。

准备勘察之前，张公先吩咐娄肃晗道：“娄大人，你也别闲着。去附近打听打听，问问这乌篷船是哪家的？停在此地多时？”

按理说，这种寻人打听的琐事本无需知县躬亲，但如今是官高一级的按察大人话，也由不得娄肃晗摆官架子，只好唯唯应承，也跟着上了岸。

此时船上只余张公一人。正所谓身静而心明，此时正是寻找线索的最佳时机。他先把死者翻了半圈，呈面朝上躺的体势。由于面部朝上，死者嘴角残留的白沫也顺着脸颊往耳际流去。

随后张公又伸出右手，将食、中二指微屈成扣门时的指势，在死者裸露的脖颈处用力按压了两下。现死者肌肤已毫无弹性，且冰冷僵硬，张公心中暗忖道：“尸状这般僵冷，看来他昨天晚上就呜呼哀哉了。且嘴角涎流白沫，手捂小腹。想必是中毒后疼痛难忍，挣扎到此，只因不得及时解救，最后毒致死。”

思忖至此，张公不禁又想到画轴一事。为了证实心中疑惑，他又弯着腰在船篷内寻来觅去，煞是专注。

船篷里，位于尸体对面处，放置有一方茶几。几上摆有不成套的文房，旁边有些账本之类的纸札，皆是灰尘满布，似乎已经弃置在此有些时日了。笔架上没有笔，几案里侧放有一个笔洗，以及一方尚残留有些许浑浊墨渍的砚台。张公看了眼映射出耀眼光斑的湖面，又瞅了瞅死者染了墨渍的右手，心中顿时豁然。

随后张公又绕到船篷后面，没费多大功夫便在船尾的甲板上找到半截被踩瘪了的火折子。他捡起看了看，然后小心翼翼地将其袖入囊中。之后转回岸上，只等娄肃晗回来禀复消息。

等了不到两盏茶的功夫，娄肃晗便返了回来。跟着一起来的还有一个身着油腻麻布大褂、头戴圆盘竹编斗笠的胖男子。到了跟前，娄肃晗先介绍道：“大人，这男的叫庞五，他说这乌篷船是他的。”

张公打量了一下庞五，还没开口，对方倒嬉皮笑脸，搓着手先说道：“大人，俺认识你。”

对方说话带有浓厚的地方口音，张公心生好奇，便顺着问道：“听口音你是河南人氏吧。”

庞五竖起大拇指：“大人耳真利，俺确实是河南开封迁移过来的。”

张公见曾是自己辖中百姓，也有了几分好感，便顺着问道：“你刚才一来就说认识本官，这是为何？莫非你在开封也曾参涉过官司？”“大人哪里话，”庞五道，“您的清廉如今谁人不知，谁人不晓？都说‘三年清知府，十万雪花银’，像大人这般做了三年开封知府才积蓄区区八十两银子，朝中谁人能比？大人是百姓心中的青天老爷，俺在老家穷困潦倒时也没少受大人照顾呢。今日有幸在此相见，请受小人一拜。”说罢便跪下以额点地行礼，颇是庄重。

张公见状，忙免礼道：“快快请起，在一方为官，便力图造福一方，此乃为官之本分。尔等无需格外看待。”

庞五行礼已毕，站起身，话头转入正题道：“大人找俺可是为了船的事？”

张公见他不慌不忙，想是娄肃晗尚未说破，便点头“嗯”了一声，然后指着身后的船道：“那船停在那里多久了？”

“有些时日了。”庞五回道。

“做什么用的？”张公又问。

庞五又回道：“小人前两年来进贤做卖买，经常需要到湖那边去进些货物。为图便利，便从一老渔夫手里买下了这艘旧船，原本只是个小舢舨，后来俺自己又加装了船篷，就成了现在这般样式了，载货住人均可，极是方便。只可惜买来没多久，生意不景气，又没做了。由于这边靠水的人家都不缺船使，所以俺那船是租不出也卖不出，打从不做生意起就一直闲置在那里了。——不知大人为何对那船如此感兴趣？”

“庞五！大人问你什么你就回什么，怎么反倒问起大人来了？”一旁的娄肃晗心生不悦道。

“不不不——”庞五忙摆手道，“俺不是这个意思，只是这船搁置在此已有一年多了，一向无人过问，今日见大人对这破船有兴趣，若说是大人要买船使，那船废弃已久，已难当风浪。所以着实想不通大人此来何意，故有此问，并无成心冒犯，还望见谅。”

娄肃晗还想再说什么，被张公从一旁伸手制止，并又问庞五道：“你住在哪里？”

“离此七八里地的‘向湖村’东头第一家就是。”庞五答道，“今日来此做工，偶逢娄知县在打听船的事，问及小人时俺便承认了，然后就被大人带到这里来了。”

“这么说来昨晚船上生什么事你都不知情了？”

“是的大人，一艘破船谁会老盯着它。再者说了，一艘无金无银的破船又能有啥事？就是被人偷去了又何妨，俺倒还担心偷船贼走到半道船就漏水了哩。”

“好吧，”张公托出实情道，“你跟我来，昨晚有个人上了你的船。”

此时庞五尚还不知有人死在自己船上，只是一脸疑惑地跟着张公往船上走去，娄肃晗也紧紧跟在后面上船。

到了船舱，一见眼前景象，庞五顿时懵了，好似无形中遭了一记重锤，恍恍惚惚了好半晌，最后回转神后，也不管船底干净肮脏，只是就地跪下，口中喊冤道：“大人明鉴。这……这男的小人压根儿不认识啊！他……他怎么就死在小人船上了呀？”

“你先起来，”张公道，“本官也并未说就一定和你有干系，但既然是死在你船上，肯定得寻你做个见证。你若清白，本官断不会冤枉你，若真个有瓜葛在内，本官也定然法办。你既自认清白，又何须如此惊惶。”

庞五听言，站起身，道：“大人说的是，只是小人从未遇到过这种晦气事，一时心急，乃至于此，望大人切莫误会。”

这时，之前派出的衙役已带了县中四名捕快赶来，并带来了裹尸布和运尸板车。当下，船中尸体被抬上板车。

临回衙门前，张公对庞五道：“你既然不认识死者，本官也无任何证据，就不带你去衙门了。不过在死者身份确认之前，你必须随传随到。若有故意躲避官府传唤，不论有罪无罪，都得挨板子的。”