第三分舰队从正南面出现,向第四分舰队汇拢而来。
那两艘战列巡洋舰在海面上划出两道白色的航迹,舰劈开波浪,度比第四分舰队快得多。
从远远的天际线那头一路追过来,越来越近,越来越清晰。
只是,当第三分舰队即将靠近第四分舰队的时候,却出现了奇怪的一幕。
第四分舰队中的绝大部分战舰,居然向西南方向拐了个大弯,舰缓缓偏离了原来的航线,在海面上划出一道道弧线。
那些庞大的战列舰笨拙地转向,看起来像是要故意让出位置似的。
只有德克萨斯号这一艘无畏舰,还在按照原来的航线继续航行。
舰体沉稳,航向笔直,跟那些向西南方向转弯的同伴们形成了一种奇怪的对比。
站在宾夕法尼亚号舰桥里的卡珀顿举着望远镜,把这一幕看得清清楚楚。
他的眉头先是皱了一下,然后慢慢地舒展开了。
他放下望远镜,转过身来,面对着他那些同样满脸疑惑的将参们,嘴角微微动了一下,像是在笑,又像是在确认什么。
第四分舰队之所以会出现这一幕,是因为事实确实如卡珀顿所猜测的那样。
出现在珍珠港的这二十艘战列舰,绝大多数都只是能够勉强开动而已。
它们能航行,能转向,能按照指令在海面上排成简单的队形,但也仅此而已了。
那些庞大的炮塔里没有炮弹,那些粗壮的主炮后面没有炮手,那些精密的火控系统前面没有观测员。
它们就是一个空壳子,一个用来吓唬人的架子,一副看起来威风凛凛但其实内里空空荡荡的皮囊。
而且开动这些战列舰的,还是那些投降的原大西洋舰队的操舰水兵。
国防军方面只是派遣了部分官兵指挥与监督。
也就是说,只有人给这些战列舰添煤掌舵,却没有人操控战舰上的那些舰炮。
那些投降的水兵们在锅炉舱里铲煤,在操舵室里掌舵,在机舱里检修管路。
但他们不被允许靠近炮塔,不被允许接触弹药,不被允许参与任何可能涉及战斗的操作。
国防军的人不信任他们,也不敢信任他们。
谁知道这些人在战斗打响的那一刻,会做出什么事情来?
万一他们把炮口对准国防军的舰队呢?
所以那些战列舰只能航行,不能打仗。
不过德克萨斯号却是例外。
这艘无畏舰上的全部舰员都是国防军的海军官兵。
从舰长到水兵,从炮手到轮机兵,从观测员到通讯兵,没有一个是投降的俘虏。
他们是从国防军第一航母战斗群各舰上抽调出来的舰员。
第一航母战斗群除了各舰的必要人员,以及掌控那些俘获的战舰外,就只能抽出足够操控这一艘战列舰投入战斗的舰员了。
不是不想多操控几艘,是没有人。
要维持第一航母战斗群的正常运转,要派人在那些俘获的战舰上担任指挥和监督。
还要抽出一整套完整的舰员班子来运行德克萨斯号,这已经是他们能做到的极限了。
……
第三分舰队很快就与德克萨斯号汇合在了一起。
两艘战列巡洋舰一前一后护卫着德克萨斯号,九艘战舰在海面上自然排成一个攻陆阵形。